Museu de Blindados de Saumur

Iniciada há 45 anos com apenas algumas centenas de veículos sobre lagarta, tornou-se uma coleção de classe mundial que atrai visitantes interessados na história do desenvolvimento de tanques multinacionais, bem como especialistas de blindados profissionais. Desde o início, o Coronel Aubry tornou uma política fundamental do museu restaurar à condição de funcionamento tantos veículos históricos ou tecnicamente significativos quanto possível. O museu tem a maior coleção de veículos blindados de combate do mundo e contém mais de 880 veículos, embora o Museu de Tanques de Bovington britânico tenha um número maior de tanques sobre lagartas. Por falta de espaço, menos de um quarto pode ser exibido, apesar da mudança para um prédio muito maior em 1993. Mais de 200 dos veículos estão totalmente funcionais, incluindo o único tanque alemão Tiger II sobrevivente ainda em pleno funcionamento. Ele costuma se apresentar na espetacular demonstração de blindados ao público, chamada Carrousel, que acontece no verão todos os anos. Saumur foi o tradicional centro de treinamento de cavalaria por mais de um século, mas agora mantém a atual Escola de Cavalaria de Saumur que é inteiramente dedicada ao treinamento de especialistas em blindados. O museu de blindados teve suas origens iniciais em uma coleção de estudos. Ainda é uma instituição estatal financiada pelo Exército, mas é administrada pela Association des Amis du Musée des Blindés, que publica uma revista anual substancial e incentiva a adesão do público. Há também um museu de cavalaria a cavalo tradicional separado na cidade de Saumur.

O Centro de Documentação de Veículos Blindados (CEDB) foi criado em 1965 e o primeiro museu foi inaugurado em 1977 em Clos Beaufort, com 200 veículos. Foi neste mesmo ano que foi criada a Associação dos Amigos do Museu Blindado (AAMB). O museu foi criado oficialmente por decreto de 29 de março de 1982. Em 1983, um convênio com o Ministério da Defesa confiou a gestão do museu à AAMB, que foi reconhecida como de utilidade pública em 1984. O museu mudou-se para suas instalações atuais em 1996, no número 1043 da estrada de Fontevraud, em Saumur. O Museu Blindado e o Museu da Cavalaria, também sediado em Saumur, juntaram-se no seio da mesma associação reconhecida como de utilidade pública (association reconnue d'utilité publique, ARUP): a Associação dos Amigos do Museu Blindado e da Cavalaria (AAMBC). O atual presidente da associação é o Coronel (Ref.) Dubois. Segundo a placa na entrada do museu de Saumur:

Mais de 800 veículos são apresentados ao público, incluindo 200 em funcionamento. Ao redor do museu, um parque de veículos blindados em estado de reparo aguarda sua restauração. No acervo encontram-se quase todos os veículos blindados usados pelo Exército Francês de 1917 até os dias atuais, do Schneider CA1 ao Leclerc. O material da Segunda Guerra Mundial está bem representado, com uma grande coleção de panzers alemães, incluindo um Tiger II de 70 toneladas em funcionamento, além de veículos de outros beligerantes - americanos, britânicos, italianos, etc. Um salão é dedicado aos veículos blindados do extinto Pacto de Varsóvia, indo do T-34 ao T-72, enquanto outro apresenta tanques contemporâneos da OTAN dos anos 1970-1990, dos exércitos alemão (Leopard 1 e Leopard 2), americano (do M26 ao M60) e britânico (Centurion e Chieftain). Ainda na Guerra Fria, há um Cascavel brasileiro que foi capturado na Faixa de Auzu, na Líbia, e o Merkava israelense.

Veículos blindados são apresentados em 11 salas temáticas. Esta seção fornece os destaques. Todos os veículos militares franceses experimentais onde o desenvolvimento foi abandonado são mantidos aqui. As vastas salas de armazenamento são acessíveis apenas a convidados especiais. Há uma enorme biblioteca, arquivando os registros da história dos blindados franceses. O museu foi renomeado em homenagem ao General Jean Baptiste Eugène Estienne, o criador da arma blindada francesa, apelidado "Père des Chars".