Biogeografia da América do Sul

A região sul americana constitui um complexo conjunto de diversidade e ambientes de extrema importância para se compreender a distribuição atual das espécies nos continentes. Darwin em Origem das Espécies reconheceu esta singularidade, de forma a destacar a maneira única com que habitantes e espécies desta região se relacionavam com seus habitats. Desde então, a região Neotropical e Sul-Americana tem sido objetos de muitos estudos e propostas por vários autores. Um dos primeiros a realizar propostas que elucidassem estes padrões de diversidade foi Wallace (1852), que postulou que os rios da bacia amazônica foram barreiras biológicas para a dispersão de animais terrestres. Posteriormente esta proposta foi refutada por outros autores, que propuseram modelos alternativos de explicação para ele. Sclater (1858) também foi um dos pioneiros a realizar estudos sobre a distribuição de aves na América do Sul, cunhando uma das primeiras propostas de regionalização que foi aceita por muitos autores subsequentes.

Ao conhecer as diferentes sub-regiões que formam uma região geográfica, podemos entender mais detalhadamente como o espaço geográfico e a sua biota estão relacionados, tanto historicamente como morfologicamente. Essa relação pode ser muito útil para entender os processos que geraram o cenário biogeográfico atual, assim como em ações de conservação. Além de descrever padrões que ocorrem no mundo todo, principalmente no que diz respeito á distribuição geográfica das espécies.

A seguir, alguns esquemas de regionalização biogeográfica da América do Sul: Integração de dados de táxons vegetais e animais. Dividiram a América do Sul em regiões, domínios e províncias, reconhecendo seis domínios (5 assinalados à região Neotropical e 1 à região Antártica) e 26 províncias: Com base na sobreposição de distribuição de aves, anfíbios, mamíferos e répteis, encontrou 40 centros de dispersão localizados na região Neotropical, dos quais 33 pertencem à América do Sul. Fez uma análise de artigos globais a respeito de peixes de água doce, usando hipóteses paleogeográficas e biogeográficas de autores prévios. Encontrou 20 províncias ictio-geográficas em 7 subdomínios em 2 sub-regiões. Utilizou critérios climáticos, geomorfológicos, fitogeográficos e ecológicos. Também utilizou o mapa de vegetação de Hueck para compor 27 domínios morfoclimaticos. Baseados em gêneros endêmicos de plantas, propuseram o seguinte esquema:

É interessante destacar que cada modelo de proposta não se baseou exclusivamente em táxons analisados ou em distribuições atuais e anteriores, mas principalmente em modelos anteriores propostos por outros autores. Isto retrata bem a evolução dos paradigmas em cada época, e de como isto evoluiu de forma a compor um mosaico de contribuições que nos ajuda a formar um panorama solido da América do Sul. No começo, a visão de padrões de diversidade era bem centrada na ideia dispersalista, mas recentemente foram usados padrões ecológicos, pambiogeográficos e cladísticos.

Apesar das divergências, a maioria dos autores reconhece a América do Sul dividida em duas regiões principais, uma tropical (Brasileira) e outra temperada (Patagônica). Isto nos permite elaborar hipóteses sobre uma divisão biogeográfica entre essas áreas. Mesmo que os limites sejam incongruentes entre os autores, a zona de transição entre esses dois limites pode ajudar a compreender melhor esta divisão. Há uma grande tendência entre os autores de criar unidades menores de regionalização, com o número variando muito de autor para autor. Uma análise comparativa de cada uma dessas unidades poderia revelar áreas correspondentes entre si, mas a variação entre os autores, quanto à metodologia e grupo utilizado na análise, torna difícil o teste de cada uma delas, e também mostram certa deficiência quanto a formulação de cada unidade (regiões, províncias, distritos e etc). Alguns autores concluíram que é impossível descrever uma única hipótese que explique padrões de distribuição biológicos atuais, pois cada grupo possui uma história única de dispersão e vicariância, o que torna complexa a generalização de um modelo para todos os demais táxons.