Batalha da Ponte de Powick
A Batalha da Ponte de Powick foi um confronto ocorrido em 23 de setembro de 1642 ao sul de Worcester, na Inglaterra, durante a Primeira Guerra Civil Inglesa. Foi o primeiro embate entre elementos dos principais exércitos de campanha dos Realistas e dos Parlamentaristas. Sir John Byron escoltava um comboio Realista de objetos de valor de Oxford para o exército do rei Carlos I em Shrewsbury e, preocupado com a proximidade dos Parlamentaristas, refugiou-se em Worcester em 16 de setembro para aguardar reforços. Os Realistas despacharam uma força comandada por Príncipe Rupert. Enquanto isso, os Parlamentaristas enviaram um destacamento, sob o comando do Coronel John Brown, para tentar capturar o comboio. Cada força consistia em cerca de 1.000 soldados montados, uma mistura de cavalaria e dragões.
Crescimento da Primeira Guerra Civil Inglesa
Em 1642, a tensão entre o Parlamento Inglês e o rei Carlos I, que vinha se acumulando ao longo de seu reinado, escalou bruscamente após o Rei ter tentado prender cinco membros do Parlamento [en], a quem acusou de traição. Tendo fracassado, Carlos fugiu de Londres com sua família; muitos historiadores acreditam que esses eventos tornaram a guerra civil provável. Antecipando um conflito provável, ambos os lados começaram a preparar-se para a guerra e a tentar recrutar a milícia existente e novos homens para seus exércitos. O Parlamento aprovou a Militia Ordinance [en] em março de 1642 sem o consentimento real, concedendo a si mesmo o controle das milícias dos condados. Em resposta, Carlos concedeu a comissão de arranjo [en] a seus comandantes, um dispositivo medieval para alistar soldados que não era usado há quase um século até que o Rei o reintroduziu durante as Guerras dos Bispos (1639–1640).
O comboio de Sir John Byron
Sir John Byron era um forte apoiador do rei Carlos e levantou o que foi provavelmente o primeiro regimento de cavalaria Realista da guerra. Em agosto, ocupou Oxford com esse regimento de 160 homens até ser forçado a retirar-se em 10 de setembro por uma força Parliamentarista maior. O regimento de Byron partiu com um grande comboio de ouro e prata de lei doados pela Universidade de Oxford para ajudar a financiar os preparativos de guerra do Rei. Dirigindo-se às forças Realistas em Shrewsbury, Byron percebeu a proximidade do exército Parliamentarista e escolheu buscar refúgio. Em 16 de setembro, ele parou em Worcester, uma grande cidade no rio Severn cercada por muralhas medievais em más condições. Ciente de que não seria capaz de segurar a cidade, Byron aguardou reforços.
Os Parlamentaristas não reagiram ao movimento do exército Realista até 19 de setembro, enquanto buscavam informações sobre o destino do Rei, e então moveram-se por um caminho paralelo através de Coventry e em direção a Worcester. Isso posicionaria novamente o exército do Parlamento entre os Realistas e Londres, e Worcester era cercada por terras agrícolas que poderiam sustentar o exército de Essex. Enquanto Essex ainda estava a alguma distância, ele recebeu informações sobre o comboio Realista. Um de seus coronéis de cavalaria, John Brown, convenceu-o a enviar um destacamento à cidade para tentar capturar os objetos de valor transportados. Brown liderou um destacamento de cerca de 1.000 tropas montadas, que chegou a Worcester em 22 de setembro. Eles aproximaram-se do portão leste, mas encontraram-no bem defendido. Retiraram-se para o sul, onde asseguraram uma ponte sobre o Severn. Um dos oficiais Parlamentaristas presentes, Nathaniel Fiennes, escreveu um relato ou o mandou escrever. Ele afirmava que o oficial companheiro Coronel Edwin Sandys [en] argumentou que deveriam se aproximar mais de Worcester para evitar que o comboio escapasse. Eles seguiram para Powick, logo ao sul do rio Teme [en], cerca de 3 km ao sul de Worcester. Lá passaram a noite e a maior parte do dia seguinte guardando a rota pela qual esperavam que Byron tentasse escapar.
Duas grandes categorias de tropas montadas, frequentemente referidas simplesmente como "cavalos", eram empregadas durante a Primeira Guerra Civil Inglesa. Dragões eram infantaria montada, armados com mosquetes, tipicamente usados como atiradores ou como parte de vanguardas devido à sua mobilidade. Eles cavalgavam para a batalha, mas desmontavam para lutar. A cavalaria permanecia montada para lutar, geralmente em cavalos maiores que os dos dragões. A maioria eram harquebusiers [en], que usavam capacete e couraça de metal no torso e carregavam uma espada, duas pistolas e uma carabina. A força de Rupert era dividida aproximadamente igualmente entre dragões e cavalaria, enquanto a proporção de cada um na força Parliamentarista é desconhecida: registros indicam apenas que eles tinham dez tropas de cavalaria e cinco companhias de dragões. As táticas de cavalaria das duas forças diferiam. Os Parlamentaristas usavam manobras originadas no exército da República das Sete Províncias Unidas dos Países Baixos, que era a força preeminente no início do século XVII, e com quem muitos oficiais de cavalaria ingleses tiveram sua primeira experiência de batalha. Tanto no ataque quanto na defesa, a cavalaria Parliamentarista dependia de seu poder de fogo, uma tática conhecida como caracol [en]. Quando estavam na ofensiva, um ranque [en] de cada vez avançava para disparar contra seus oponentes, enquanto na defesa a cavalaria inicialmente permanecia estacionária e disparava na carga inimiga, esperando quebrar seus oponentes e então contra-atacar. Em contraste, a cavalaria de Rupert usava uma versão modificada das táticas usadas por Gustavo Adolfo da Suécia. Implantando-se em formações mais rasas que os Parlamentaristas para permitir uma frente maior, a cavalaria Realista atacava na carga,[nota 2] usando suas armas de fogo apenas quando já estavam entre seus oponentes e frequentemente dependendo de suas espadas.
Por volta das 16 horas, Brown e Sandys ordenaram um avanço em direção à cidade. O historiador Richard Brooks sugere que eles haviam recebido informações de que Byron estava se preparando para deixar Worcester. Sandys liderou um pequeno grupo de tropas à frente, através da ponte estreita e por uma estrada rural que permitia não mais que três cavaleiros lado a lado. Historiadores modernos variam ligeiramente em seu relato do primeiro estágio do engajamento: Brooks, Chris Scott e Alan Turton têm os dragões Realistas já preparados, alinhando as sebes da estrada. Quando os Parlamentaristas avançaram pelo caminho, os dragões abriram fogo sobre eles, causando pânico nos homens de Sandys, que arremeteram para frente no Wick Field; o fogo de mosquete alertando a cavalaria Realista em descanso sobre sua abordagem. Peter Gaunt e Trevor Royle descrevem todos os Realistas dentro do campo; o barulho dos cavaleiros Parlamentaristas alertou Rupert sobre sua abordagem, permitindo-lhe preparar rapidamente seus homens para a batalha da melhor maneira possível. Ele alinhou as sebes com os dragões desmontados enquanto a cavalaria era formada em ordem aberta no prado. Quando Sandys e seu esquadrão de cavalaria emergiram no campo, foram recebidos com fogo à queima-roupa dos dragões, dando à cavalaria Realista tempo extra para se preparar.
A cavalaria Parliamentarista cavalgou em alarme todo o caminho de volta a Pershore [en], a 24 km de distância, onde encontraram a Guarda de Honra de Essex.[nota 3] Seu relato da batalha e a crença de que a cavalaria de Rupert ainda os perseguia quebrou a Guarda de Honra, que foi então arrastada [en] na fuga. De acordo com Fiennes, ambos os lados perderam cerca de 30 homens mortos. Outros relatos colocam as perdas Parlamentaristas mais altas; Brooks estima que deserções, afogamentos e prisioneiros podem ter aumentado o total para 100–150. Os Realistas afirmaram não ter perdido ninguém de nota, embora muitos de seus oficiais, incluindo Príncipe Maurício (irmão mais novo de Rupert) e Henry Wilmot [en], tenham sido feridos. A batalha estabeleceu a reputação de Rupert como um comandante de cavalaria eficaz; soldados de ambos os lados contavam histórias da batalha e, segundo o comentarista realista Edward Hyde, 1º Conde de Clarendon, a vitória "tornou o nome do Príncipe Rupert muito terrível". O historiador Austin Woolrych [en] descreve a Ponte de Powick como tendo "significância... desproporcional à sua escala": provou que os Realistas tinham forças capazes de enfrentar e vencer as do Parlamento, e afetou o moral de ambos os exércitos levando à Batalha de Edgehill [en] um mês depois.
