Batalha das Colinas de Ancre
A Batalha das Alturas do Ancre é o nome dado à continuação dos ataques britânicos após a Batalha da Cordilheira de Thiepval durante a Batalha do Somme. A batalha foi conduzida pelo Exército de Reserva [en] de Courcelette, perto da estrada Albert–Bapaume, a oeste até Thiepval, no Cume de Bazentin. A posse britânica das alturas privaria o 1º Exército Alemão [en] de observação em direção a Albert, a sudoeste, e daria aos britânicos observação para o norte sobre o vale do Ancre até as posições alemãs ao redor de Beaumont-Hamel, Serre [en] e Beaucourt. O Exército de Reserva conduziu grandes ataques em 1, 8, 21 e 25 de outubro e de 10 a 11 de novembro.
Desenvolvimentos estratégicos
No final de setembro, os exércitos anglo-franceses haviam cruzado a estrada Péronne–Bapaume ao redor de Bouchavesnes, tomado Morval, Lesbœufs e Gueudecourt no centro e capturado a maior parte do Cume de Thiepval no flanco norte. Em 29 de setembro, Sir Douglas Haig instruiu o Quarto Exército a planejar operações para avançar em direção a Bapaume, alcançando Le Transloy à direita e o Bosque Loupart, ao norte da estrada Albert–Bapaume, à esquerda. O Exército de Reserva deveria estender os ataques do Quarto Exército realizando ataques convergentes no vale do Ancre, atacando para o norte a partir do Cume de Thiepval em direção ao Bosque Loupart–Irles–Miraumont e para leste na margem norte do Ancre, atacando em direção a Puisieux em uma frente de Beaumont Hamel a Hébuterne, com o flanco direito encontrando os ataques vindos do sul em Miraumont, para envolver as tropas alemãs no alto vale do Ancre. O Terceiro Exército deveria fornecer uma guarda de flanco ao norte do Exército de Reserva, ocupando um esporão ao sul de Gommecourt. As operações do Exército de Reserva deveriam começar até 12 de outubro, após o Quarto Exército ter atacado em direção a Le Transloy e Beaulencourt e o Sexto Exército Francês ter atacado Sailly-Saillisel por volta de 7 de outubro. O Décimo Exército Francês ao sul do Somme deveria atacar em 10 de outubro ao norte de Chaulnes. O clima normal de outono na região do Somme seria um obstáculo, mas uma quantidade excepcional de chuva e neblina impediu o voo de aeronaves e criou vastos campos de lama, o que fez com que muitos ataques fossem adiados. Haig emitiu uma diretriz muito menos ambiciosa em 7 de outubro, mas o mau tempo, as mudanças táticas alemãs e os reforços na frente do Somme levaram ao fracasso custoso de muitos ataques de ambos os lados.
Preparativos britânicos
A linha de frente do Exército de Reserva não havia se movido muito desde o início da batalha, exceto no sul, perto da estrada Albert–Bapaume; o terreno atrás da linha de frente estava muito menos danificado do que atrás do Quarto Exército. Quando as rotas de suprimento para o Quarto Exército foram destruídas pela chuva em outubro, o movimento permaneceu relativamente fácil em grande parte da área do Exército de Reserva. Gough começou a concentrar mais tropas ao norte do Ancre, para o ataque planejado para 12 de outubro. No início de outubro, a margem norte era mantida pela 39ª Divisão do V Corpo de Exército, até o limite com o Terceiro Exército em Hébuterne. Em 1º de outubro, a 2ª Divisão foi movida para a esquerda da 39ª Divisão, para manter o terreno do Cume Redan até o limite do exército. Em 4 de outubro, o quartel-general do XIII Corpo de Exército foi trazido da reserva para controlar 1 500 yd (1 400 m) da linha de frente, até a junção com o Terceiro Exército, e o flanco esquerdo da 2ª Divisão foi aliviado pela 51ª Divisão. A 39ª Divisão foi transferida para o II Corpo em 2 de outubro e então assumiu a área imediatamente ao sul do Ancre em 5 de outubro, estendendo seu flanco direito para aliviar a 18ª Divisão em Thiepval.
Plano britânico
As operações ao norte do Ancre aguardavam a conclusão da captura do cume ao norte de Courcelette e Thiepval pelo Corpo Canadense e pelo II Corpo. O restante dos redutos Stuff e Schwaben deveria ser capturado, e a linha de frente deveria ser avançada até a Trincheira Regina/Trincheira Stuff (Staufen Riegel) na encosta reversa do cume, com o ataque marcado para 1º de outubro. Em 5 de outubro, Gough emitiu um Memorando sobre Ataques que resumia as lições da batalha. Gough apontou que manter o ímpeto de um ataque exigia que as ondas subsequentes e as reservas não ficassem esperando oportunidades para intervir na batalha, porque os atrasos na comunicação não lhes deixavam tempo para agir. Os brigadeiros deveriam reorganizar as tropas que mantinham objetivos sucessivos, uma vez que essas tropas se tornavam reservas assim que o avanço prosseguia.
Preparativos alemães
Na primeira quinzena de outubro, as seis divisões alemãs de Le Transloy até o Ancre foram substituídas por sete divisões, duas das quais foram rapidamente relevadas por sua vez. Até 20 de outubro, as mudanças ordenadas pelo novo comando supremo começaram a surtir efeito. Na frente do Somme, 23 baterias pesadas extras chegaram para o 1º Exército e 13,5 para o 2º Exército, e 36 baterias desgastadas foram substituídas. A substituição sistemática de divisões cansadas pôde ser tentada, reforços aéreos foram usados para aumentar a quantidade de observação aérea para fogo de contrabateria, e ainda mais munição foi disparada em outubro do que em setembro, o que melhorou a moral da infantaria alemã e retardou o avanço dos exércitos franco-britânicos. Algumas das mudanças tiveram seu efeito atrasado devido à ofensiva francesa em Verdun em 24 de outubro, que levou à suspensão das transferências de tropas para o Somme.
Exército de Reserva/Quinto Exército
Em 1º de outubro, a 2ª Divisão Canadense atacou a Trincheira Regina com duas brigadas às 15h15 em ambos os lados da estrada Courcelette–Miraumont, apesar de muitas granadas britânicas caírem sobre sua própria linha de partida. No extremo direito, a 4ª Brigada Canadense cavou 400 yd (370 m) à frente e conectou-se à direita com a 23ª Divisão ao norte da Fazenda Destremont. Três batalhões da 5ª Brigada Canadense atacaram em uma frente de 1 200 yd (1 100 m) a oeste da estrada, e o batalhão da direita foi atingido por fogo de artilharia e metralhadoras a meio caminho da Trincheira Regina. Quase nenhuma tropa alcançou o objetivo, onde o arame farpado foi encontrado intacto, e os grupos canadenses foram forçados a recuar. O batalhão central alcançou a Trincheira Kenora, mas não pôde avançar para a Trincheira Regina além dela, devido ao fogo de metralhadoras alemãs. O batalhão da esquerda avançou no início, até que o batalhão da 3ª Divisão Canadense da 8ª Brigada Canadense à sua esquerda foi repelido por um contra-ataque alemão, com granadeiros alemães avançando pela Trincheira Regina. Ao anoitecer, a 5ª Brigada Canadense mantinha a maior parte da Trincheira Kenora, com postos avançados na estrada mais ocidental das duas estradas Courcelette–Miraumont e na Trincheira Courcelette, que corre para o norte paralelamente à estrada Courcelette–Miraumont oriental, antes de ser substituída pela 6ª Brigada antes do amanhecer.
Operações aéreas
Em outubro, os alemães concentraram mais de 300 aeronaves na frente do Somme, incluindo os novos Albatros D.II e Albatros D.III, que eram superiores às melhores máquinas britânicas e francesas. O desdobramento de duas das novas Jagdstaffeln (alas de caça) desafiou a superioridade aérea dos serviços aéreos anglo-franceses. Em 5 de outubro, um combate aéreo de mais de 50 aeronaves ao norte de Bapaume foi observado por tropas alemãs até que as aeronaves britânicas se retiraram. As tropas que passaram períodos na frente do Somme anteriormente na batalha ficaram muito encorajadas pela visão de aeronaves alemãs desafiando as aeronaves aliadas, o que continuou durante os infrequentes períodos de bom tempo para voo em outubro. Reforços britânicos também chegaram à frente do Somme entre agosto e outubro, sendo três novos esquadrões da Inglaterra e cinco das brigadas do Real Corpo Aéreo (RFC) mais ao norte, substituídos por mais quatro novos esquadrões da Inglaterra. Os dois esquadrões dos obsoletos Royal Aircraft Factory B.E.12s foram retirados das operações de caça, e muitos esquadrões no Somme estavam cansados e abaixo da força.
1º Exército Alemão
Em 30 de setembro, a Brigada de Fuzileiros Navais moveu-se através da Baum Mulde (Ravina Boom) e substituiu a 8ª Divisão à direita da 4ª Divisão Ersatz, na Staufen Riegel (Trincheira Stuff/Regina), que eles descobriram ter desaparecido devido ao efeito dos bombardeios de artilharia britânicos. Em 1º de outubro, o bombardeio de artilharia britânico aumentou em intensidade para "fogo de tambor", enquanto a artilharia alemã permaneceu silenciosa devido à escassez de munição, limitando-se a disparar apenas quando o ataque de infantaria britânico começava. Aeronaves britânicas sobrevoavam a 30 metros observando para a artilharia, atacando alvos terrestres quando viam movimento e lançando granadas de mão. Por volta das 16h00, a artilharia britânica elevou o fogo em direção à Baum Mulde e Miraumont. Os defensores alemães da 8ª Divisão viram ondas de infantaria canadense avançando, enquanto a divisão estava sendo substituída pela Brigada de Fuzileiros Navais, e dispararam foguetes para alertar a artilharia alemã, que abriu fogo imediatamente. Numerosos contra-ataques por batalhões dos 1º e 2º Regimentos de Fuzileiros Navais eventualmente forçaram os canadenses a recuar, antes de tentar atacar novamente avançando de cratera em cratera. Os ataques canadenses cessaram ao anoitecer, tendo sido custosos para ambos os lados. Em 2 de outubro, partes dos 66º e 170º regimentos da 52ª Divisão, anexados à 26ª Divisão de Reserva, atacaram na extremidade leste da Schwaben-Feste (Reduto Schwaben) e nas linhas alemãs mais a leste e ganharam uma pequena quantidade de terreno. Em 7 de outubro, o 110º Regimento de Reserva da 28ª Divisão de Reserva, que estava substituindo a 26ª Divisão de Reserva, iniciou ataques à Schwaben-Feste auxiliado por destacamentos de Flammenwerfer, que continuaram em 8 de outubro.
Operações francesas
As operações do Sexto Exército Francês para flanquear Péronne pelo norte continuaram em outubro, e o Quarto Exército cooperou com o Sexto Exército na Batalha de Le Transloy (1 de outubro – 5 de novembro).[e] O terreno alagado do vale do Somme obstruiu o progresso mais ao sul, mas o XXXIII Corpo, que operava em ambos os lados do Somme, atacou na margem sul em 18 de outubro, para contra-atacar a mineração alemã e melhorar a linha de La Maisonnette a Biaches, embora um contra-ataque alemão em 21 de outubro recuperasse algum terreno. Em 29 de outubro, o XXXIII Corpo foi expulso de La Maisonnette, no final do saliente a sudeste de Biaches. Uma tentativa francesa de retomar a aldeia foi atrasada e eventualmente cancelada. O Décimo Exército atacou de 10 a 21 de outubro e capturou bosques perto de Chaulnes. A linha foi avançada em direção a Ablaincourt, Pressoir e Fresnes em uma frente de Chaulnes a 3,5 mi (5,6 km) a nordeste. Mais ataques do Décimo Exército foram atrasados pelo mau tempo até 7 de novembro, quando Bois Kratz, Ablaincourt-Pressoir foram capturados; numerosos contra-ataques alemães, incluindo um grande ataque a Bois Kratz e Pressoir em 15 de novembro, foram derrotados; preparações foram iniciadas pelos franceses para avançar para uma linha de Mazancourt, a Happlincourt e Biaches, prontos para uma ofensiva na primavera.
Análise
A perda de Thiepval foi um enorme golpe para a moral alemã, mas a perda dos redutos Staufen e Schwaben foi considerada por alguns oficiais alemães como pior. Em vez de ordenar uma retirada dessas posições expostas, Rupprecht e Ludendorff aceitaram o argumento de Below de que não havia posições melhores para onde recuar e apoiaram sua tentativa de recapturar os redutos, o que apenas adicionou às perdas alemãs. Relatórios feitos após a batalha por unidades do Corpo Canadense enfatizaram que o comando de batalhão era impossível uma vez que um ataque começasse, companhias e pelotões precisavam receber objetivos antes do ataque e discrição sobre como alcançá-los. As tropas atacantes deveriam ter 24 horas na linha para estudar o terreno, seguidas de 24 horas na reserva para receber um briefing detalhado. O equipamento a ser carregado foi discutido, e sugeriu-se que a primeira onda não deveria carregar ferramentas, mas uma carga leve de 120 cartuchos de munição, duas granadas de mão, rações para dois dias e uma capa de chuva. (Algumas unidades apontaram que a maioria das ferramentas carregadas pelas tropas líderes era jogada fora de qualquer maneira.) A importância de carregar granadas de mão suficientes foi enfatizada, já que arame farpado não cortado forçava os atacantes a entrarem nas trincheiras de comunicação alemãs, onde muitas mais eram usadas para lutar para frente, o que esgotava o estoque destinado a repelir contra-ataques, em comparação com um avanço na superfície.
Baixas
A 2ª Divisão Canadense sofreu 6.530 baixas de 1º de setembro – 4 de outubro. As baixas sofridas pela 3ª Divisão Canadense de 27 de setembro – 14 de outubro foram 2.969. A 18ª Divisão incorreu em 3.344 baixas de 26 de setembro – 5 de outubro. As baixas do Corpo Canadense em 8 de outubro foram 1.364. Quando o Corpo Canadense foi substituído, suas baixas durante a Batalha do Somme foram 24.029, aproximadamente 24 por cento das forças envolvidas. A Brigada de Fuzileiros Navais sofreu 686 baixas em um regimento e até 41 por cento dos outros dois até ser substituída pela 5ª Divisão Ersatz na noite de 11/12 de outubro.
Cruz Vitória
James Richardson [en] do 16º Batalhão (Escocês Canadense), 3ª Brigada, 1ª Divisão Canadense recebeu uma Cruz Vitória póstuma por suas ações em 8 de outubro de 1916.
