Ataque ao Saliente de Gommecourt
O Ataque ao Saliente de Gommecourt foi uma operação britânica contra o flanco norte do 2º Exército alemão durante a Primeira Guerra Mundial. O ataque ocorreu em 1º de julho de 1916, na Frente Ocidental na França, durante a Batalha do Somme. A operação foi conduzida pelo Terceiro Exército britânico como um diversivo, para proteger o flanco norte do ataque principal. O Quarto Exército britânico no primeiro dia no Somme atacou de Serre [en] para sul até o limite com o Sexto Exército francês em Maricourt. Para estender a frente de ataque do Quarto Exército, o VII Corpo do Terceiro Exército deveria capturar o Saliente de Gommecourt, o ponto mais ocidental da Frente Ocidental. Na primeira semana de maio, a 56.ª Divisão e a 46.ª Divisão moveram-se para a área para o ataque. Em 10 de maio, ambas as divisões haviam assumido a frente no flanco direito da 37.ª Divisão e iniciado o treinamento para a operação, sem qualquer tentativa de ocultar os preparativos.
Gommecourt
Gommecourt é uma vila a sudeste de Foncquevillers (Funky Villas para os britânicos) e nordeste de Hébuterne na estrada D 6 para Puisieux. A vila fica a 9,3 mi (15 km) de Albert. Do final de 1914 ao início de 1917, a Frente Ocidental virava para nordeste em direção a Arras e daí para norte até La Bassée, e a curva na linha ficou conhecida como o Saliente de Gommecourt. A vila está no topo de quatro cristas baixas e de topo achatado em forma de X achatado, com as pontas apontando para Essarts, Bosque Rossignol, o lado oeste de Hébuterne e a periferia leste de Foncquevillers. No lado noroeste do saliente, a linha de frente alemã estava abaixo do cume do lado oeste da Crista de Essarts, de frente para um vale raso, com a linha de frente britânica no outro lado, que era avistada por cerca de 2 000 yd (1 800 m) sobre o terreno plano na retaguarda da linha britânica, exceto onde as ruínas e árvores de Fonquevillers bloqueavam a vista.
1914–1915
Em 4 de outubro de 1914, ataques alemães pelo Höhere Kavallerie-Kommando 2 (II Corpo de Cavalaria), General der Kavallerie Georg von der Marwitz) e o XIV Corpo de Reserva repeliram o grupo de divisões composto pelas 81.ª, 82.ª, 84.ª e 88.ª divisões territoriais (General Joseph Brugère [en]) de Hébuterne, Gommecourt e Monchy au Bois para o norte. Gommecourt foi capturada pela 1.ª Divisão da Guarda (Generalleutnant Oskar von Hutier) na noite de 5/6 de outubro e mantida contra contra-ataques franceses, que foram detidos a 50 yd (46 m) da vila, onde a frente se estabilizou até março de 1917. O XI Corpo francês atacou em Beaumont-Hamel em 19 de novembro, mas falhou em capturar a vila após ser detido por arame não cortado. Um diversivo, a Batalha de Hébuterne, foi conduzido pelo XI Corpo de 7 a 13 de junho de 1915 em Ferme Toutvent (Fazenda Vento), 2 mi (3,2 km) ao sul, durante a Segunda Batalha de Artésia. Em um trecho de 2 000 yd (1 800 m) da linha de frente alemã, uma área de 1 000 yd (910 m) de profundidade foi capturada e mantida contra contra-ataques alemães, a um custo de 10.351 baixas. A área ao redor de Gommecourt foi assumida pelos britânicos em julho de 1915.
Desenvolvimentos estratégicos
A estratégia aliada para 1916 foi decidida na Conferência de Chantilly de 6 a 8 de dezembro de 1915. Ofensivas simultâneas na Frente Oriental pelo exército russo, na Frente Italiana pelo exército italiano e na Frente Ocidental pelos exércitos franco-britânicos negariam tempo para as Potências Centrais moverem tropas entre as frentes. Em dezembro de 1915, o General Sir Douglas Haig substituiu o General Sir John French como Comandante-em-Chefe da BEF. Haig favorecia uma ofensiva britânica em Flandres, perto das rotas de abastecimento da BEF, para expulsar os alemães da costa belga e acabar com a ameaça de U-boats e contratorpedeiros ao tráfego através do Canal a partir de águas belgas. Haig não era formalmente subordinado ao General Joseph Joffre, mas os britânicos desempenhavam um papel menor na Frente Ocidental e, por força, cumpriam a estratégia francesa.
Desenvolvimentos táticos
A Força Expedicionária Britânica (BEF) original de seis divisões e a Divisão de Cavalaria havia perdido a maioria dos soldados regulares de pré-guerra do exército nas batalhas de 1914 e 1915. A maior parte das baixas britânicas foi substituída por voluntários da Força Territorial e do Exército de Kitchener de voluntários de guerra, que começaram a se formar em agosto de 1914. A rápida expansão criou muitas vagas para comandos seniores e postos especializados, o que levou à nomeação de muitos oficiais aposentados (dug-outs) e novatos inexperientes. Em 1914, Haig era tenente-general no comando do I Corpo e foi promovido ao comando do Primeiro Exército no início de 1915, e depois da BEF em dezembro, que eventualmente compreendeu cinco exércitos de campanha com sessenta divisões. O rápido aumento no tamanho do Exército Britânico reduziu o nível médio de experiência dentro dele e criou uma grave escassez de equipamentos. Muitos oficiais recorreram ao comando diretivo para evitar delegar a novatos, ainda assim, os comandantes divisionais receberam grande latitude no treinamento e planejamento para o ataque de 1º de julho, uma vez que a natureza heterogênea do exército de 1916 tornava impossível para os comandantes de corpo e exército conhecerem a capacidade de cada divisão.
Preparativos britânicos
Um ataque subsidiário foi planejado em Gommecourt, renunciando a um contra-ataque na Crista de Vimy para recapturar o terreno perdido no Unternehmen Schleswig-Holstein. No início de maio, a 56.ª Divisão (1.ª de Londres) (Major-general Charles Hull [en]) e a 46.ª Divisão (North Midland) (Major-general Edward Montagu-Stuart-Wortley [en]) moveram-se para a área do VII Corpo e assumiram o flanco direito da 37.ª Divisão. A 46.ª Divisão (North Midland) teve que cavar muitas trincheiras de comunicação longas e profundas para neutralizar a observação alemã sobre a área, mas na área da 56.ª Divisão (1.ª de Londres), até a Fazenda Nameless, as trincheiras de ambos os lados estavam niveladas, com uma depressão no meio e uma cerca viva ao longo do fundo.
Plano britânico
O VII Corpo do Terceiro Exército deveria realizar o diversivo, ao norte de uma lacuna de 2 mi (3,2 km), mantida por dois batalhões, no flanco norte do VIII Corpo, que deveria atacar Serre [en] e Beaumont-Hamel. Snow não foi informado do ataque até 28 de abril, embora o ataque tenha sido adiado para 1º de julho. O objetivo era ... auxiliar nas operações do Quarto Exército, desviando contra si o fogo da artilharia e infantaria que de outra forma poderia ser dirigido contra o flanco esquerdo do ataque principal perto de Serre. e nada do ataque principal dependia do sucesso em Gommecourt; o sucesso apenas encurtaria a linha ao isolar o saliente. Nenhuma força foi fornecida para atacar para o sul a fim de enrolar as linhas alemãs ao sul ou capturar a crista que corria para sudeste atrás da vila. Snow e Allenby estavam prontos para atacar Gommecourt, mas sugeriram ao GHQ que uma operação mais perto de Arras funcionaria melhor e seria menos custosa. Haig rejeitou a alternativa porque não teria influência sobre a artilharia alemã perto de Gommecourt, que estava ao alcance do ataque do VIII Corpo.
Preparativos alemães
Em maio, a 2.ª Divisão de Reserva da Guarda (General Richard von Süßkind-Schwendi [de]), composta por conscritos de pré-guerra de regimentos da Guarda, foi enviada para o Saliente de Gommecourt para se juntar ao XIV Corpo de Reserva (Generalleutnant [en] Hermann von Stein). O lado sul do saliente era mantido pelo Regimento de Infantaria de Baden 170 (BIR 170) da 52.ª Divisão (Generalleutnant Karl von Borries [de]) e o centro e norte pelo Regimento de Infantaria de Reserva 55 (RIR 55) e pelo Regimento de Infantaria de Reserva 91 (RIR 91) da 2.ª Divisão de Reserva da Guarda, com a 111.ª Divisão no flanco norte. As 52.ª e 111.ª divisões eram divisões triangulares [en] com três regimentos, dois ocupando a linha de frente com um na reserva, e a 2.ª Divisão de Reserva da Guarda era uma divisão quadrada [en] com quatro regimentos. O Regimento de Reserva da Guarda 77 (RGR 77) estava ao norte do saliente e o Regimento de Reserva da Guarda 15 (RGR 15) estava na reserva.
1º de julho
Às 7h20, uma cortina de fumaça foi iniciada no flanco esquerdo e após cinco minutos havia coberto a frente de ataque. Às 7h25, as tropas de vanguarda saíram das trincheiras, atravessando uma barragem alemã que começara a cair sobre a frente, segunda linha e trincheiras de comunicação. As tropas avançaram para as fitas na terra de ninguém e deitaram-se. Às 7h30, as tropas levantaram-se e iniciaram o ataque, descobrindo que a maior parte do arame alemão estava bem cortado, tendo torpedos Bangalore sido usados na noite anterior para cortar os piores emaranhados. A infantaria alemã havia enfrentado o corte de arame vigorosamente, colocando arame sanfonado e novos emaranhados nas brechas. Algumas tropas tiveram que se agrupar para passar pelas brechas e algumas se desviaram na fumaça, mas os dois batalhões líderes da 168.ª Brigada atravessaram rapidamente, apenas os dois batalhões que seguiam em apoio e reserva sendo atrasados. Os britânicos entraram na trincheira de frente alemã com segundos de sobra e os remanescentes da posição de frente, exceto a Fazenda Nameless, foram capturados. Os alemães na terceira trincheira conseguiram sair do abrigo e foram dominados por fogo de fuzil e investidas de grupos, com tropas subindo trincheiras de comunicação eventualmente superando os defensores, mas a Fazenda Nameless nunca foi capturada. Os porões da fazenda haviam sido fortificados e, com posições em crateras de obus e parte de uma trincheira atrás, a guarnição resistiu, cansou os atacantes e reduziu seu suprimento de granadas.
Operações aéreas
As operações em Gommecourt foram observadas pelo 8º Esquadrão, Royal Flying Corps (RFC) e, quando o tempo melhorou em 30 de junho, o esquadrão obteve um bom conjunto de fotografias das defesas alemãs e enviou cópias ao quartel-general do VII Corpo antes do amanhecer. Das 6h45 às 15h25, foi mantida uma patrulha permanente de um B.E.2c em patrulha de contato sobre cada divisão, depois reduzida a apenas uma aeronave. A infantaria britânica carregava sinalizadores vermelhos para indicar suas posições aos aviões de contato, mas nenhum foi aceso; as tripulações tiveram que descer o suficiente para ver a cor dos uniformes das tropas. Os aviões tiveram que voar através do ar agitado pela barragem e eram sacudidos, depois crivados de balas quando a infantaria revelava ser alemã; três aeronaves foram atingidas por fogo de armas leves e tornadas inutilizáveis, mas nenhuma foi abatida. Um avião que voava de volta da linha de frente para lançar uma mensagem colidiu com o cabo do balão da 5ª Seção perto de St Amand, girou pelo cabo e caiu, mas a tripulação escapou ilesa. Sobre a 46.ª Divisão (North Midland), os observadores viram as primeiras ondas dos Sherwood Foresters dominarem a linha de frente alemã e lentamente alcançarem a extremidade norte do Bosque Gommecourt.
Análise
Em 1965, Charles Carrington [en] escreveu em Soldier from the Wars Returning que o RIR 55 fez a melhor exibição de táticas menores que ele vira em duas guerras mundiais, e então permitiu que a 56.ª Divisão (1.ª de Londres) recolhesse os feridos, ajudando alguns a voltar às linhas britânicas. Em 2005, Prior e Wilson escreveram que o diversivo teve sucesso na medida em que uma divisão alemã extra foi movida para a linha de frente, mas a defesa do saliente baseou-se na artilharia, não na infantaria. Nenhum canhão foi movido para neutralizar a ameaça britânica, e Prior e Wilson escreveram que uma finta teria sido suficiente. Em 2013, Ralph Whitehead escreveu que o ataque britânico desviou unidades alemãs, mas dois dos cinco regimentos que defenderam Gommecourt tiveram perdas insignificantes e estavam disponíveis para redistribuição. Por cerca de 1.257 baixas, os defensores alemães infligiram 6.769 baixas aos britânicos.
Baixas
Escrevendo em 1932, o historiador oficial britânico, James Edmonds [en], registrou que a 46.ª Divisão (North Midland) sofreu 2.445 baixas e a 56.ª Divisão (1.ª de Londres) 4.314 baixas. Em 2006, Alan Macdonald usou os números do ajudante divisionário da 56.ª, que calculou 4.243 baixas, 71 a menos do que o dado na história oficial, o que é incomum, já que alguns dos homens dados como desaparecidos apareceram mais tarde e foram removidos da lista. Macdonald sugeriu que, a partir de seu exame dos diários de guerra, históricos regimentais, registros da Commonwealth War Graves Commission e outros documentos, as baixas em 1º de julho foram c. 4.300, das quais mais de 1.300 homens foram mortos ou morreram de ferimentos. O RIR 55 e 91 e o BIR 170 tiveram 1.241 baixas. Em 2013, Ralph Whitehead escreveu que os alemães fizeram 267 prisioneiros e perderam 199 homens desaparecidos e feitos prisioneiros. O BIR 170 relatou 650 baixas, o RIR 55 perdeu 455 homens e o RIR 91 teve cerca de 150 baixas, num total de 1.255 homens. O RGR 15 e o RGR 77 tiveram 22 baixas, não mais do que o esperado pelo desgaste normal. A 2.ª Divisão de Reserva da Guarda perdeu três obuseiros de campanha ligeiros danificados; um canhão de campanha 77 mm [en] e um canhão de 90 mm foram destruídos por impactos de projéteis.
Ocupação de Gommecourt
Em janeiro e fevereiro de 1917, ataques britânicos no Vale do Ancre ocorreram contra tropas alemãs exaustas que mantinham as más posições defensivas deixadas pelos combates de 1916; muitas das tropas alemãs no vale estavam em trincheiras encharcadas, sofrendo de exaustão, queixas intestinais, fome e sede, levando a um moral baixo e a uma incomum disposição para se render. Em 27 de fevereiro, uma patrulha de dois homens do 18.º Batalhão, Durham Light Infantry, 93.ª Brigada, 31.ª Divisão atravessou o Parque Gommecourt e encontrou a vila deserta. O 1/4.º Leicester substituiu o 1/5.º Leicester da 138.ª Brigada, 46.ª Divisão (North Midland) às 12h15 e, às 21h55, as companhias C e D avançaram em direção a Gommecourt por pelotões, sem preparação de artilharia.[e]
1918
Durante a Ofensiva da Primavera alemã (1 de março – 18 de julho), a linha púrpura, uma posição defensiva improvisada, foi cavada ao sul, leste e norte de Gommecourt. A 62.ª Divisão (2.ª West Riding) (Major-general Walter Braithwaite [en]) estava entrincheirada ao redor da periferia leste de Bucquoy, tendo recuado de Achiet-le-Petit em 26 de março. Às 11h00 de 28 de março, a 41.ª Divisão recebeu ordens para ocupar a linha púrpura e um batalhão de sua 124.ª Brigada recebeu ordens para recapturar o Bosque Rossignol [en]. O batalhão atacou erroneamente para leste em vez de contornar o bosque e atacar pelo norte, e ficou atolado entre postos avançados alemães perto da Fazenda Nameless.
