Ataques em Butte de Warlencourt
Os Ataques à Butte de Warlencourt foram incidentes táticos durante a Batalha do Somme. A Butte de Warlencourt é um antigo túmulo situado fora da estrada Albert–Bapaume, a nordeste de Le Sars, no departamento do Somme, no norte da França. A Butte está localizada no território da comuna de Warlencourt-Eaucourt e ligeiramente ao norte de uma estrada secundária para Gueudecourt e Eaucourt l'Abbaye. Durante a Primeira Guerra Mundial, as tropas alemãs construíram abrigos profundos na Butte e a cercaram com várias fileiras de arame farpado, tornando-a uma formidável posição defensiva avançada do Gallwitz Riegel. Após a Batalha de Flers-Courcelette, a vista da Butte dominava a nova linha de frente britânica e era usada pelos alemães para observação de artilharia.
1914
Em 25 de setembro de 1914, durante a Corrida para o mar, um ataque francês ao norte do Somme contra o II Corpo Bávaro (General Karl Ritter von Martini), forçou uma apressada retirada alemã. À medida que mais unidades bávaras chegavam ao norte, a 3.ª Divisão Bávara avançou ao longo da margem norte do Somme, passando por Bouchavesnes, Leforest e Hardecourt até ser detida em Maricourt. A 4.ª Divisão Bávara, mais ao norte, derrotou tropas territoriais francesas e depois atacou na direção oeste perto de Gueudecourt, em direção a Albert, passando por Sailly, Combles, Guillemont e Montauban. O II Corpo Bávaro e o XIV Corpo de Reserva (Generalleutnant Hermann von Stein) repeliram uma divisão territorial francesa da área ao redor de Bapaume. Os alemães avançaram em direção a Bray-sur-Somme e Albert, como parte de uma ofensiva descendo o vale do Somme para alcançar o mar. A ofensiva alemã foi combatida ao norte do Somme pelos corpos do norte do Segundo Exército francês a leste de Albert. O XIV Corpo de Reserva atacou em 28 de setembro, ao longo da estrada romana de Bapaume para Albert e Amiens, com a intenção de alcançar o Ancre e depois continuar para oeste ao longo do vale do Somme. A 28.ª Divisão de Reserva (de Baden) avançou perto de Fricourt contra resistência dispersa da infantaria e cavalaria francesas.
1916
Em 21 de julho de 1916, o 3.º Esquadrão do Royal Flying Corps (RFC) descobriu novas defesas alemãs de Le Transloy a Warlencourt e mais trincheiras entre Eaucourt l'Abbaye e Flers, a oeste da Butte. Em 22 de agosto, um combate aéreo entre o 11.º Esquadrão e cerca de vinte caças alemães ocorreu acima da Butte e três aeronaves Roland D.I [en] foram abatidas. Em 4 de outubro, a 47.ª Divisão (1/2.ª Londres) ocupou a Trincheira de Apoio de Flers sem oposição e, após o anoitecer de 5 de outubro, avançou para ocupar um moinho em ruínas a noroeste de Eaucourt. A captura de Eaucourt permitiu que os britânicos movessem a artilharia de campanha sobre a crista da Floresta de High Wood, para dentro do alcance em um vale além da Starfish para apoiar os ataques à Butte.
Preparações defensivas alemãs
A Butte é um monte com cerca de 50–60 ft (15–18 m) de altura, numa encosta perto das trincheiras Gird (Gallwitz Riegel). Na Guerra Franco-Prussiana, o monte tinha sido escavado com túneis e durante a Batalha do Somme os alemães fortificaram a Butte com postos de metralhadoras e a cercaram com muitas fileiras de arame farpado. Do monte, Pozières a sudoeste; La Barque e Bapaume a nordeste são facilmente visíveis. Muitas posições de artilharia alemãs foram estabelecidas no terreno a leste da Butte. As posições de artilharia alemãs dominavam a área ao redor de Martinpuich, onde os britânicos tiveram que mover grande parte da sua artilharia, o que aumentou a precisão do fogo de contrabateria alemão.
Preparações ofensivas britânicas
A 47.ª Divisão (1/2.ª Londres) capturou a vizinha granja de Eaucourt l'Abbaye de 1 a 3 de outubro. Em 4 de outubro, a 140.ª Brigada assumiu a linha da 141.ª Brigada em preparação para outro ataque geral. No dia seguinte, o 1/6.º Regimento de Londres (1/6.º Londres) ocupou um antigo moinho 500 yd (460 m) a oeste de Eaucourt l'Abbaye. O ataque do III Corpo começaria às 13h45 de 7 de outubro, contra as trincheiras Gird, que corriam de noroeste a sudeste de Gueudecourt a Warlencourt e passavam pela Butte. A 47.ª Divisão (1/2.ª Londres) atacaria no centro, com a 41.ª Divisão à direita e a 23.ª Divisão no flanco esquerdo. Os alemães tinham cavado uma nova trincheira (Trincheira Diagonal) em frente à 47.ª Divisão (1/2.ª Londres), sobre o terreno alto ao norte de Eaucourt l'Abbaye, para oeste, entrando no vale. A Trincheira Diagonal era o primeiro objetivo e deveria ser tomada pelo 1/8.º Londres; em seguida, o objetivo final na Trincheira Gird e a Butte seriam capturados pelo 1/15.º e 1/7.º Londres, com o 1/6.º Londres em apoio. Em 9 de outubro, a 26.ª Brigada (Sul-Africana) substituiu as 140.ª e 142.ª brigadas.
Batalha
O primeiro objetivo foi definido como a Trincheira Snag, que atravessava a encosta leste de uma depressão que corria para norte até Warlencourt. A 6.ª Divisão de Reserva da Baviera ocupava a área com o III Batalhão, 16.º Regimento de Infantaria de Reserva da Baviera. No centro, o objetivo estava a 500 yd (460 m) de distância, a meio caminho da Butte. À direita, o 1/8.º Londres foi detido por fogo concentrado de metralhadoras, assim como o 1/15.º Londres e o 1/7.º Londres, que deveriam ter avançado por saltos para o objetivo final. Em 1922, o historiador da 47.ª Divisão (1/2.ª Londres) escreveu como, Do outro lado do vale, o inimigo tinha uma observação magnífica do terreno que levava ao nosso objetivo, e fez uso total dela... nenhum homem voltou atrás, e alguns chegaram mesmo até a base da Butte, mas não foram vistos novamente.
12 de outubro
A 9.ª Divisão (Escocesa) assumiu o controle da 47.ª Divisão (1/2.ª Londres) na véspera do ataque; Furse pediu um adiamento de 48 horas mas foi ignorado. Aeronaves do RFC tentaram reconhecer a área, para encontrar novas trincheiras alemãs, mas a luz era muito fraca. Em 12 de outubro, as companhias bávaras tinham sido reduzidas a cerca de 35 homens cada, com rifles e 18 metralhadoras para defender uma área de 3 300 ft × 4 900 ft (1 000 m × 1 500 m). Os objetivos divisionais eram a Trincheira Snag e a Butte, incluindo a Cauda, uma trincheira que corria da Trincheira Snag de volta à Butte, e o Pimple (Espinha), um monte na extremidade oeste da Trincheira Snag. No flanco esquerdo, a 15.ª Divisão (Escocesa) tinha avançado com trincheiras de aproximação para apoiar o ataque disparando sobre o objetivo final, com a Companhia Especial N.º 4 da Engenharia Real preparando-se para lançar uma cortina de fumaça sobre o Little Wood e a Butte. No flanco direito, o 7.º Seaforth Highlanders (7.º Seaforth) da 26.ª Brigada foi recebido por fogo de metralhadora assim que avançou; também foi atingido pela artilharia pesada britânica, que disparou curto e errou a Trincheira Snag.
18 de outubro
Em 17 de outubro, enquanto duas companhias do 104.º Regimento de Infantaria contra-atacavam, foram confrontadas por um "gigantesco dragão de ferro" (um tanque) que disparou contra posições alemãs com metralhadoras e canhões ligeiros. A maior parte da 9.ª Companhia foi aniquilada antes de o tanque se retirar. A captura da Butte pela 9.ª Divisão (Escocesa) foi adiada e a Trincheira Snag tornou-se o objetivo de um ataque às 3h40 de 18 de outubro. No flanco direito, um ataque seria realizado pela 30.ª Divisão. A 26.ª Brigada atacaria com um batalhão em linha, as quatro companhias avançando em frentes de pelotão com uma companhia de apoio e uma companhia de metralhadoras; morteiros Stokes [en] deveriam adicionar-se ao bombardeio da linha de frente alemã. No flanco esquerdo, a Brigada Sul-Africana atacaria com o 1.º Regimento, com três companhias em linha, também em frentes de pelotão, uma companhia em apoio e uma na reserva. O tempo piorou novamente e o ataque ocorreu sob um dilúvio.
5 de novembro
A 50.ª Divisão (Northumbriana) (Major-General Percival Wilkinson [en]) substituiu a 9.ª Divisão (Escocesa) entre 24 e 25 de outubro, sob chuva que começara em 23 de outubro e parou por volta das 15h00 do dia seguinte. A divisão assumiu a linha a leste e sudeste de Le Sars, no ângulo formado pelas estradas Martinpuich–Warlencourt, Eaucourt l'Abbaye e Martinpuich–Le Barque. A linha de frente na Trincheira Snag era irregular e postos isolados no flanco esquerdo foram unidos, formando uma linha contínua. A linha de frente alemã ainda estava na Trincheira Gird e na Trincheira de Apoio Gird atrás da Butte. Um ataque britânico em 26 de outubro foi adiado por dois dias, e depois novamente até 30 de outubro, enquanto os preparativos continuavam e as trincheiras eram reparadas. As condições pantanosas na terra de ninguém eram tão más que nenhum ataque poderia ocorrer até o chão secar. Em 28 de outubro, o chão tinha recuperado ligeiramente e o ataque foi agendado para 1º de novembro, mas outro aguaceiro começou naquela noite, seguido por tempo mais quente, chuva e ventanias de 30 a 31 de outubro; o ataque foi novamente adiado, sendo finalmente marcado para as 9h10 de 5 de novembro. A 149.ª Brigada e a 150.ª Brigada que mantinham a linha estavam tão exaustas que a 151.ª Brigada foi trazida da reserva para o ataque.
Análise
O ataque britânico de 7 de outubro causou perdas pavorosas às tropas bávaras. Em 12 de outubro, os alemães mostraram que os ataques ao entardecer se tinham tornado previsíveis e que as unidades britânicas, com efetivos abaixo do normal, poucas com mais de 400 homens e preenchidas com muitos substitutos mal treinados, não conseguiam derrotar os defensores alemães. O reconhecimento aéreo, a patrulha de contato e a observação de artilharia pelo RFC tinham sido anulados pela má visibilidade, e descobriu-se que os alemães tinham recuado muitas metralhadoras para posições ocultas, para fogo de longo alcance para além das barragens britânicas. O Major-General o Conde de Cavan [en], comandante do XIV Corpo, sugeriu que as barragens móveis deveriam começar pouco além de cada objetivo e que os artilheiros alemães deveriam ser cegados por granadas de fumo, mas em 1916, a Força Expedicionária Britânica (BEF) não as possuía.
Baixas
De 12 a 24 de outubro, a 9.ª Divisão (Escocesa) sofreu 3.255 baixas. No ataque de 5 de novembro, a 50.ª Divisão (Northumbriana) perdeu 967 homens e outras perdas aumentaram o total para c. 1.000 baixas.
Operações subsequentes
A chuva parou em 8 de novembro e em 12 de novembro, o quartel-general do Quarto Exército ordenou um ataque local pelo I Corpo ANZAC e III Corpo em ambos os lados da estrada Eaucourt l'Abbaye–Le Barque. A 50.ª Divisão (Northumbriana) deveria atacar a Trincheira de Apoio Gird e a Sapata Hook, que ligava as trincheiras Gird à Trincheira Butte e formava um saliente a partir do qual todo o terreno em frente à 50.ª Divisão (Northumbriana) podia ser varrido por fogo cruzado. O 1/5.º Northumberland deveria atacar até à Sapata Hook pela direita, e o 1/7.º Northumberland no flanco esquerdo deveria capturar a Sapata Hook, a Trincheira Gird e a Trincheira Bind. As chuvas voltaram, as trincheiras inundaram e deixaram manchas de lama até às coxas. Os atacantes concentraram-se nas trincheiras Abbaye, Snag e Apoio Snag. Ao amanhecer, a Butte tornou-se visível na frente esquerda, a barragem britânica começou às 6h45 e os foguetes de SOS alemães fizeram "lápis de chuva dourada" no céu.
1918
A Butte de Warlencourt foi recapturada pelo 2.º Exército em 24 de março de 1918, durante a retirada da 2.ª Divisão na Operação Michael, a ofensiva alemã da primavera. A Butte foi recapturada pela última vez em 26 de agosto, pela 21.ª Divisão, durante a Segunda Batalha de Bapaume.
Pinturas
William Orpen visitou o campo de batalha do Somme em setembro de 1917. Ele descreveu mais tarde a Butte, .... ouro pálido contra o céu oriental, com os restos mutilados de árvores e casas, que outrora foi Le Sars, à sua esquerda. Mas como deveria ter parecido quando o Somme estava coberto de neve, e os Tommies de vestes brancas costumavam atacá-la à noite? Deve certamente ter sido uma visão fantasmagórica então, no inverno de 1916. e mais tarde executou uma paisagem da Butte e um retrato mostrando um soldado britânico sentado nela de uma maneira que evocava O Pensador (Auguste Rodin) e doou as pinturas ao Museu Imperial da Guerra. O pintor de guerra britânico Christopher Nevinson [en] retratou a Butte num esboço a lápis e giz, que foi adquirido pelo British Council.
Compra da Butte
O terreno onde se ergue a Butte de Warlencourt foi comprado pela Western Front Association [en] por 5.000 Francos Franceses (£670) em 1990. Memoriais detalhando os combates que ocorreram na área foram dedicados numa cerimónia na Butte em 30 de junho de 1990. A Western Front Association anunciou em outubro de 2018 a sua venda "pelo justo valor de mercado" a Bob Paterson, que foi presidente da WFA entre 2014 e 2016.
