Igor Girkin

A mídia russa identificou Girkin como um oficial da reserva militar russa que expressou visões linha-dura sobre a eliminação daqueles percebidos como inimigos do Estado russo e lutou junto aos grupos pró-Federação Russa nas campanhas contra-separatistas na Chechênia e a grupos separatistas pró-Moscou no conflito da região separatista da Moldávia, a Transnístria. De acordo com várias fontes, Girkin participou na Guerra da Bósnia como um voluntário ao lado dos sérvios, e na Chechênia como um mercenário contratado.[nota 1] Em 1999, Girkin publicou suas memórias sobre a participação no conflito na Bósnia e em Herzegovina. Em 2014, ele foi acusado pelo centro de mídia bósnio Klix.ba e por um oficial aposentado do Exército Bósnio de estar envolvido no Massacre de Višegrad, no qual milhares de civis foram mortos em 1992. A BBC noticiou que Girkin pode ter trabalhado para o FSB da Rússia em uma unidade de contra-terrorismo, citando especialistas militares russos. De acordo com a mídia russa, ele trabalhou como funcionário do FSB e seu último serviço antes de se aposentar foi junto ao Diretório de Combate ao Terrorismo Internacional do FSB.

Em Julho de 2014, o portal de notícias Mashable relatou ter encontrado ordens de execução três dias antes para Slavov e Lukyanov no quartel-general abandonado de Girkin em Sloviansk. As ordens foram assinadas com "Strelkov" com o nome Girkin Igor Vsevolodovich impresso abaixo. Também sentenciado a morte foi Alexei Pichko, um civil que foi flagrado roubando duas camisetas e um par de calças de uma casa abandonada de seu vizinho; de acordo com uma história não-confirmada, seu corpo foi abandonado na linha de frente "depois que ele foi executado". No dia 24 de Julho, autoridades ucranianas exumaram vários cadáveres de uma vala comum na região de um hospital infantil próximo ao cemitério judaico de Sloviansk, o qual continha até 20 corpos de executados sob ordens de Girkin. Entre as vítimas identificadas estavam quatro protestantes ucranianos, os quais foram identificados pela polícia e locais como tendo sido raptados no dia 8 de Junho após participarem de um culto em sua igreja, falsamente acusados de auxiliar o Exército Ucraniano e executados no dia seguinte.

Em final de Abril de 2014, "Strelkov" foi identificado pela inteligência ucraniana como o Coronel Igor Girkin, registrado como um residente de Moscou. Jornalistas em visita ao apartamento onde supostamente ele vivia com sua mãe, irmã, assim como com sua ex-esposa e dois filhos, foram informados pelos vizinhos que um "carro chique preto" tinha naquela mesma manhã passado para pegar a mulher que vivia lá. Os vizinhos também o descreveram como alguém "educado" e tranquilo, e o conheciam por dois sobrenomes, Girkin e Strelkov. Girkin é um conhecido fã de reencenações militares históricas e participou de várias ligadas a vários períodos da História russa e internacional, mas com especial atenção à Guerra Civil Russa, na qual ele costuma assumir o papel de um oficial do Exército Branco. Seu ídolo pessoal e modelo é o general da Guarda Branca Mikhail Drozdovsky, morto em uma batalha com o Exército Vermelho em 1919. De acordo com o The New York Times, sua rigidez ideológica precede qualquer conexão que ele tenha tido com os serviços de segurança russos, remetendo até ao menos à sua época na Universidade Estatal Russa de Humanidades. Lá, o Senhor Strelkov era um obcecado com história militar e se juntou a um pequeno mas barulhento grupo de estudantes que defendiam o retorno à monarquia."