Alcaria Ruiva
Alcaria Ruiva é uma povoação portuguesa sede da Freguesia de Alcaria Ruiva do Município de Mértola, freguesia com 215,24 km² de área e 630 habitantes (censo de 2021), tendo, por isso, uma densidade populacional de 2,9 hab./km².
Economia e cultura
A economia é baseada na agricultura, principalmente frutos secos, pecuária, comércio e produção têxtil e de pão. O orago da freguesia é Nossa Senhora da Conceição. Na freguesia destaca-se a sobremesa conhecida como nogado, cuja versão usa principalmente o mel de rosmaninho como ingrediente.
Geografia
É na freguesia de Alcaria Ruiva que se encontra o ponto mais elevado do concelho de Mértola, na Serra da Alcaria, que atinge uma altitude de 370 m. Povoações da Freguesia de Alcaria Ruiva e respetiva população em 2006:
Pré-história ao período romano
O território da freguesia de Alcaria Ruiva foi ocupado pelo menos desde o Neolítico, uma vez que no Cerro do Cabeço, nas imediações da povoação de Algodor, foram descobertos machados de pedra polida daquele período. Na Venda dos Salgueiros foi identificada uma anta do Neo-Calcolítico. Em vários pontos da freguesia foram encontrados vários locais com vestígios da Idade do Ferro e do período romano, incluindo uma possível fortificação no Cerro do Outeiro, uma necrópole romana na Amendoeira de Cima, e um antigo povoado na Carrapateira, que de acordo com a tradição local terá sido a localização original de Corte Pequena. Foram igualmente identificadas povoações romanas perto de Corte Cobres e do Monte do Malhão
Idades Média e moderna
A povoação em si de Alcaria Ruiva é provavelmente de origem islâmica, com ocupação desde os séculos X ou XI d.C., que continuou após a reconquista cristã. Com efeito, a própria designação da freguesia aponta para uma origem remota, uma vez que Alcaria é um termo islâmico que designa uma propriedade agrícola, enquanto que a palavra Ruiva é provavelmente de raiz latina, significando uma área de vegetação abundante. Nas imediações de Alcaria Ruiva, na área do Cerro do Poço, foram descobertos os vestígios de um assentamento mais antigo, ocupado durante a antiguidade tardia e a Idade Média islâmica, que poderá ser o antecessor da presente aldeia. A paróquia de Alcaria Ruiva foi criada no século XIII, na sequência do processo da reconquista cristã, podendo ser considerada como um exemplo da forma de como as aldeias formaram o cerne da nova organização territorial. Ainda durante a Idade Média foi edificada a Ermida de São Lourenço, enquanto que a Igreja Paroquial foi construída no século XVII. Originalmente a freguesia era dedicada a Nossa Senhora dos Remédios, tendo passado para Nossa Senhora da Conceição no século XVIII.
Séculos XIX e XX
Nos séculos XIX e XX, o correio entre Beja e Mértola passava pela freguesia de Alcaria Ruiva, realidade que é testemunhada pela chamada Casa da Muda, onde eram guardados os animais utilizados neste serviço. Junto à estrada existiu igualmente uma estalagem, que terá funcionado até aos princípios do século XX. No Diccionario da chorographia de Portugal, publicado em 1884, Alcaria Ruiva está descrito como fazendo parte do «c. de Mertola, com. de Almodovar, dist. e bisp. de Beja. 1469 alm. A 13 k. de Mertola.. Na obra Portugal: Diccionario Historico, Chorographico, Heraldico, Biographico, Bibliographico, Numismatico e Artistico, publicado em 1904, Alcaria Ruiva é descrita desta forma: «1:666 alm. 416 fog. A pov. dista 8 K da séde do conc. Orago N. S.ª da Conceição. Está situada n'um alto na serra do mesmo nome. Teve uma albergaria que se vendeu. [...] Ha a capella de N. S.ª da Cabeça, sobre o rio Terjes, que passa n'esta freguesia. Tem uma fonte medicinal, que nasce n'um penhasco perto da capela de N. S.ª da Conceição. Vêem-se ainda no alto d'um rochedo os restos de um grande edificio, que dizem ter sido um castello arabe. Tambem sobre o rio Terjes se vêem ruinas de edificações, que se suppõe, serem d'alguma povoação romana ou arabe. Passa n'esta freg. o rio Alvacarejo e Alvacar e o ribeiro do Seixo.» Sobre a Serra de Alcaria Ruiva, refere que «É saudavel e possue bastante agua. É em parte cultivada. Tem gado grosso e miudo, e caça.»
Século XXI
Em 2001 tinha uma população residente de 1013 indivíduos, o que fazia uma densidade populacional de 4,7 habitantes por quilómetro quadrado. Nesse ano tinha 1013 edifícios, e 309 núcleos familiares residentes. Em 2016, a Anacom, entidade responsável pela regularização das comunicações, determinou que as operadoras nacionais de banda larga deveriam prolongar os seus serviços a várias freguesias que então não tinham cobertura, incluindo Alcaria Ruiva. Em Agosto de 2017, o depósito de água de Alcaria Ruiva teve de ser abastecido com recurso a camiões-tanque dos bombeiros, devido às condições de seca severa em que se encontravam os concelhos de Mértola e Serpa. Em 2018, a empresa Águas Públicas do Alentejo anunciou que tinha adjudicado uma empreitada para melhorar o abastecimento de água a várias povoações no concelho de Mértola, incluindo Alcaria Ruiva. Também nesse ano, a Azinheira Secular do Monte Barbeiro foi eleita como a Árvore Portuguesa do ano de 2019.
