Mértola
Mértola é uma vila raiana portuguesa sede do Município de Mértola do Distrito de Beja, inseridos na região do Alentejo e na sub-região do Baixo Alentejo. É o sexto município mais extenso de Portugal, com 1 292,87 km² de área, tendo 6205 habitantes. O município é limitado a norte pelos municípios de Beja e de Serpa, a leste pela Espanha, a sul por Alcoutim e a oeste por Almodôvar e por Castro Verde.
O município de Mértola está dividido em 7 freguesias:
Economia e infraestruturas de transporte
Segundo a obra História das Freguesias e Concelhos de Portugal, publicada em 2004, verificava-se uma grande diferença entre o concelho e a vila em si, em termos económicos. Enquanto que na vila os serviços e o turismo já assumiam um papel determinante, no resto do município ainda se praticava uma economia baseada na agricultura e na pecuária, com funções associadas como a apicultura e panificação, existindo igualmente algumas indústrias de carpintaria. Em termos de acessos rodoviários, Mértola conta com uma rede de estradas cujos eixos estruturantes são três estradas regionais, que unem a vila a outras sedes do concelho, e servem também o tráfego interconcelhio. A Estrada Regional 123 dá acesso a Castro Verde e em Alcaria Ruiva liga-se ao IC27, a 265 une Mértola a Serpa e é o principal acesso das freguesias de Corte do Pinto e Santana de Cambas à sede do concelho, e a 267 é o principal corredor de ligação a Almodôvar e dentro do concelho é principalmente usado pelas populações da freguesia de São João dos Caldeireiros. Possui três importantes pontes que permitem vencer barreiras naturais: as pontes sobre a Ribeira de Oeiras e do Vascão que unem a vila e o concelho de Mértola à região do Algarve, e a Ponte de Mértola sobre o Rio Guadiana, que permite a ligação entre as duas margens daquele curso de água.
Educação
Em 2026, o concelho de Mértola contava com dez equipamentos escolares e pré-escolares, dos quais oito eram públicos: o Centro Educativo de Algodôr, em Alcaria Ruiva, a Escola de Mina de S. Domingos, em Corte do Pinto, o Centro Educativo de Santana de Cambas, o Centro Educativo de Penilhos, em São João dos Caldeireiros, e o Centro Educativo de São Miguel do Pinheiro. Na sede do concelho encontram-se o Jardim de Infância de Mértola, a Escola Básica de Mértola, e a Escola EBS de São Sebastião. Em termos de escolas privadas, existiam o Centro Infantil da Santa Casa da Misericórdia de Mértola e a Escola Profissional Alsud, sendo esta última de especial interesse pela sua oferta formativa especializada e organizada de acordo com as necessidades da região, incluindo cursos de geriatria e de gestão cinegética.
Geografia
A hidrologia do município de Mértola é marcada pelo rio Guadiana e seus afluentes (Oeiras, Chança e Vascão). Este atravessa o município numa extensão 35 km, fazendo a maré sentir-se até Mértola, cerca de 70 km desde a foz. Em termos geológicos, o município de Mértola é caracterizado por duas zonas distintas: a peneplanície alentejana e o vale do Guadiana. Situa-se na área Sudeste da região do Alentejo, junto à fronteira com Espanha e os concelhos de Serpa, Beja, Castro Verde e Almodôvar.
Clima
Mértola apresenta um clima quente e temperado, predominantemente mediterrânico, com verões quentes e secos, consequência da interioridade. Os invernos são amenos e pouco chuvosos. Segundo a classificação climática de Köppen-Geiger, a classificação do clima é Csa. A temperatura média anual é de 17.1 °C. Tem uma pluviosidade média anual de 446.38 mm.
Pré-história
Os vestígios de habitação mais antigos no território correspondente ao concelho de Mértola datam do Neolítico. A obra Arquivo Histórico de Portugal, publicada em 1890, refere a lendária fundação fenícia de Mértola: «É esta uma das mais antigas povoações da antiga luzitania, sendo fundada, segundo a opinião de abalizados archeologos e historiadores, pelos phenicios da cidade de Tyro. [...] A fundação de Mertola teve por motôr a fuga de alguns phenicios, que se homisiaram aqui quando Alexandre Magno invadiu a cidade de Tyro. Deram os fundadores á povoação o nome de Myrtilis, que significa - Nova Tyro. Com o andar do tempo, a palavra Myrtilis corrompeu-se em Mertola. [...] Usaram os phenicios percorrer os mares, e onde lhes convinha fundavam colonias, e armazenavam os productos minerais que nas inmediações exploraram. O nosso Tejo, Guadiana e Sado, fizeram parte d'essas colónias, tão vantajosas aos seus laboriosos e activos fundadores.».
Período romano e antiguidade tardia
Mértola foi depois ocupada pelos romanos, sendo então denominada de Myrtilis. O Arquivo Histórico refere que devido à sua «situação desafogada e prospera», quando foi conquistada pelos romanos, estes «lhe concederam a honra e privilegio de cidade municipal do antigo direito latino». Segundo aquela obra, terá recebido o nome de Myrtilis Julia, como sucedeu com outras cidades do Alentejo, como Pax Julia (Beja) e Liberalitas Julia (Évora), provavelmente em homenagem a Júlio César, que fez a paz com os Lusitanos, e concedeu várias vantagens às cidades daquela região. Manteve a sua importância ao longo deste período, como pode ser atestado pela presença de vestígios de grandes edifícios e infra-estruturas dessa época, como um criptopórtico, a Torre Couraça, a Casa Romana, e vários lanços de estradas. Sobre o criptórtico, situado a Norte da alcáçova, existia provavelmente um Fórum. O arqueólogo Estácio da Veiga avançou a teoria de que a cidade romana era protegida por uma cintura de muralhas, apesar de não terem sido até então encontrados quaisquer vestígios dessa estrutura, uma vez que geralmente as povoações mais importantes durante esse período eram fortemente protegidas. No século II d.C., o escritor Ptolemeu descreveu a cidade como um «oppidum antiquum e preclarum», o que significa que já então Mértola era muito antiga.
Domínio islâmico e reconquista
Em 711 inicia-se a invasão da Península Ibérica por povos islâmicos, tendo Mértola sido conquistada em 713, como parte de uma campanha de Muça ibne Noçáir, em conjunto com Medina Sidónia e Sevilha. Porém, como refere o Arquivo Histórico, a cidade terá sido reconstruída pouco tempo depois, uma vez que os novos líderes depressa reconheceram a sua vantajosa posição geográfica. Assim, muda de nome para Martula, entrando num período de franco desenvolvimento, com a correspondente ampliação da área urbana. Foi considerada como uma das mais importantes cidades fortificadas na região do Gharb al-Andalus, devido à existência de ricos jazigos mineiros na região em redor, como os da futura mina de São Domingos, e à navegabilidade do Rio Guadiana.
Século XXI
Nos princípios do século XXI, o concelho continua a sofrer de vários problemas semelhantes aos dos outros territórios no interior, como uma população muito envelhecida e com uma fraca taxa de alfabetismo, e um reduzido desenvolvimento económico, situações que a autarquia procurou combater através da criação de estruturas de apoio à terceira idade e de incentivos financeiros às entidades interessadas em fixar-se no território. Grande parte da dinâmica económica de Mértola assenta sobre o turismo, baseado na grande riqueza cultural, cinegética e ambiental do concelho. Em 2004 foi oficialmente criada a instituição do Museu de Mértola, que administra vários núcleos museológicos na vila e no concelho. Em 2016, a vila de Mértola foi um dos seis elementos do Alentejo que foram integrados na lista dos candidatos portugueses à categoria de património mundial, coordenada pela Organização das Nações Unidas para a Educação, a Ciência e a Cultura. Na candidatura destaca-se a forma como o centro histórico de Mértola se manteve praticamente inalterado desde a época medieval, sendo assim de grande importância do ponto de vista histórico, patrimonial e artístico. Realçam-se igualmente as importantes descobertas arqueológicas em Mértola, que permitiram uma nova interpretação da forma como a região se relacionou no passado com os povos e culturas de outros territórios, constituindo desta forma um espaço privilegiado para o diálogo entre as culturas e o desenvolvimento de práticas de crescimento sustentável.
No censo de 1864, o lugar de Via Glória surge como freguesia autónoma. Por decreto de 19/05/1877, o município de Mértola passou a integrar a freguesia de São Pedro de Solis, que até aí fazia parte do município de Almodôvar. ★ Número de habitantes que tinham a residência oficial neste município à data em que os censos se realizaram. ★★ De 1900 a 1950 os dados referem-se à população presente no município na data em que os censos se realizaram. Daí que se registem algumas diferenças relativamente à designada população residente.
Um dos principais produtos de artesanato do concelho são as mantas de lã, que são fabricadas segundo métodos tradicionais, utilizando matérias-primas da região. Um dos principais centros de produção das mantas é a Oficina de Tecelagem, situada no centro histórico da vila de Mértola. Outro produto tradicional de grande relevo no concelho é o pão, tendo as padarias de São Miguel do Pinheiro e São Pedro de Solis sido várias vezes premiadas no Concurso Nacional de Pão Tradicional Português, em Santarém.
