Melânia, a Jovem

A infância de Melânia é muita obscura devido a escassez de fontes. Nascida em Roma aproximadamente em 383, era filha de Albina e Publícola e neta de Melânia, a Velha. Casou-se aos 13 anos com Valério Piniano e teve com dois filhos que faleceram infantes. Aos 20 anos, decidiu viver em continência com seu marido e ambos devotaram-se a vida religiosa. Venderam as propriedade delas na Itália, Sicília, África e Britânia e usaram o dinheiro em obras de caridade. Sabe-se que Melânia ainda tinha uma propriedade na Hispânia, que ela vendeu ao chegar na Palestina, e todo seu patrimônio rendia-lhe 120 000 soldos anuais. Em decorrência das invasões visigóticos da Itália lideradas por Alarico e Ataulfo, ela deixou Roma em 408 e pelos dois anos seguintes viveu com seu marido próximo de Messina, na Sicília, onde viveram uma vida monástica com ex-escravos. Em 410, foram à África com sua mãe, onde viveram por sete anos, tempo no qual mantiveram contato com Agostinho e Alípio. Ela devotou seu tempo a obras de caridade e piedade, construindo um convento no qual tornou-se superior e um claustro que Piniano ficou encarregado. Em 417, foram a Alexandria, no Egito, e então à Palestina, onde se instalaram.

A Igreja Ortodoxa começou a venerá-la pouco depois de sua morte, mas foi quase desconhecida na Igreja Católica por muitos anos. Ela recebeu maior atenção desde a publicação de sua vida pelo cardeal Mariano Rampolla em Roma em 1905. Em 1908, papa Pio X (r. 1903–1914) conferiu-lhe ofício na congregação do clero em Somarcha. Isso pode ser considerado como o começo de um zeloso culto eclesiástico, para o qual a vida e as obras do santo têm intitulado-a. A vida de Melânia foi envolta em obscuridade até quase os dias atuais; muitas pessoas confundiram-a inteiramente ou parcialmente com sua avô homônima. O conhecimento preciso de sua vida provém da descoberta de dois manuscritos; o primeiro, em latim, foi encontrado por Rampollo no Escorial em 1884, o segundo, uma biografia em grego, está na Biblioteca Barberini. Rampollo publicou ambas as descobertas no Vaticano.