Partido Republicano Liberal (Estados Unidos)
O Partido Republicano Liberal foi um partido político estadunidense organizado em maio de 1872 para se opor à reeleição do presidente Ulysses S. Grant e de seus apoiadores Republicanos Radicais na eleição presidencial de 1872. O movimento republicano liberal ganhou força inicialmente no Missouri e reuniu republicanos dissidentes que se opunham às políticas de Grant e à orientação da administração em relação à Reconstrução. Os republicanos liberais denunciavam a corrupção e os escândalos associados à administração Grant e defendiam uma reforma abrangente do serviço público. A plataforma adotada pela convenção de 1872 classificava o serviço público como um instrumento de favoritismo partidário e exigia uma reforma profunda, baseada em honestidade, capacidade e fidelidade no acesso aos cargos públicos. O partido se opunha às políticas de Reconstrução de Grant e defendia o fim da intervenção federal excessivamente centralizada, a restauração do autogoverno local no Sul e uma política de anistia mais ampla. O movimento foi derrotado de forma esmagadora nas eleições de 1872 e deixou de exercer um papel nacional relevante depois delas.
Formação
Originalmente, os republicanos liberais defendiam um retorno ao republicanismo clássico tradicional, estavam preocupados com a corrupção e com a crescente concentração de poder no governo federal e desejavam reformar o Partido Republicano. À medida que os republicanos liberais começaram a se organizar como partido político, o movimento passou, alguns anos depois, a ser dominado por outros grupos contrários a Grant e à Reconstrução. O partido teve origem no Missouri em 1870, sob a liderança de Carl Schurz, e posteriormente se espalhou por todo o país. O movimento contou com forte apoio de poderosos editores de jornais republicanos, como Murat Halstead, do Cincinnati Commercial, Horace White, do Chicago Tribune, Henry Watterson, do Louisville Courier-Journal, Samuel Bowles, do Springfield Republican, e, especialmente, Whitelaw Reid e Horace Greeley, do New-York Tribune. Muitos líderes republicanos liberais haviam sido democratas ou membros do Partido Solo Livre antes de ingressarem no Partido Republicano após sua criação na década de 1850.
Convenção de 1872
Liderado por Schurz, pelo juiz Stanley Matthews e pelo editor William Grosvenor, o Partido Republicano Liberal organizou uma convenção nacional em Cincinnati em maio de 1872. No Missouri, democratas e republicanos liberais haviam conseguido derrotar o governador republicano em exercício, e os republicanos liberais esperavam indicar um candidato presidencial que pudesse igualmente conquistar o apoio dos democratas. Embora Schurz tenha fundado o partido, ele não podia concorrer à presidência por ter nascido na Alemanha e, em vez disso, tornou-se presidente da convenção. Os participantes da convenção tinham diferentes motivações, mas todos estavam unidos pela oposição a Grant. Muitos delegados eram atraídos pelo apoio do partido à reforma do serviço público e ao fim da Reconstrução. Outros, como Reuben Fenton, esperavam recuperar o controle das organizações partidárias estaduais. No Missouri, os republicanos liberais haviam se consolidado como um partido importante, mas os demais estados careciam de uma organização partidária estruturada, e suas delegações pouco mais eram do que comissões formadas por iniciativa própria.
Campanha de 1872
Antes da convenção republicana liberal, líderes democratas haviam dado aos republicanos liberais garantias de que indicariam a chapa republicana liberal. Os democratas acreditavam que não poderiam vencer a eleição de 1872 sem o apoio dos republicanos contrários a Grant e esperavam obter vantagens de patronagem caso um presidente republicano liberal fosse eleito. Entretanto, os líderes democratas ficaram consternados com a indicação de Greeley. Muitos democratas sulistas estavam ansiosos para eleger qualquer candidato que pudesse pôr fim às políticas de Reconstrução de Grant, mas os frequentes ataques de Greeley ao Partido Democrata haviam lhe granjeado a hostilidade de muitos democratas, sobretudo no Nordeste. Apesar dessas reservas, a maioria dos democratas decidiu que Greeley era preferível a Grant e representava sua única oportunidade de derrotar o presidente republicano. Embora várias convenções estaduais tenham sido palco de debates consideráveis, todas as convenções democratas estaduais, exceto a de Delaware, acabaram apoiando Greeley. Por ampla maioria, a Convenção Nacional Democrata de 1872, realizada em julho, decidiu apoiar a chapa republicana liberal e aceitar a plataforma do partido sem modificações. Após a convenção, um grupo de democratas dissidentes liderado por Blanton Duncan indicou Charles O'Conor e John Quincy Adams II pela chapa do Partido Democrata Straight-Out, mas ambos recusaram a indicação e nenhum dos dois fez campanha ativamente.
Consequências
Embora o Partido Republicano Liberal não tenha sobrevivido à morte de Greeley, algumas de suas propostas de reforma se concretizaram na década seguinte. Republicanos reformistas conseguiram a indicação e, posteriormente, a eleição de Rutherford B. Hayes em 1876, que pôs fim à Reconstrução e removeu algumas das nomeações feitas por Grant. O apelo republicano liberal pela reforma do serviço público foi concretizado durante a administração do presidente Chester A. Arthur. Entretanto, o desempenho relativamente fraco de Greeley — pior que o de Horatio Seymour em 1868 — também pôs fim à experiência democrata de formar chapas de fusão. Embora a organização nacional do partido tenha desaparecido, vários membros republicanos liberais continuaram a servir no Congresso após as eleições de 1872. Enquanto os membros da Câmara puderam manter suas posições e presidências em comissões, os senadores republicanos liberais tornaram-se, na prática, independentes e receberam posições inferiores nas comissões. A maioria dos congressistas republicanos liberais acabou ingressando no Partido Democrata. Fora do Sul, alguns republicanos liberais buscaram criar um novo partido contrário aos republicanos, mas os democratas não estavam dispostos a abandonar sua antiga filiação partidária, e até mesmo iniciativas relativamente bem-sucedidas, como o Partido Reformista de Wisconsin, acabaram fracassando. Até mesmo o Partido Republicano Liberal do Missouri entrou em colapso à medida que os democratas se tornaram o principal partido de oposição aos republicanos.
O historiador Richard Gerber argumenta que a maioria dos autores e historiadores apresenta os republicanos liberais como uma anomalia, observando as muitas questões não resolvidas da Era da Reconstrução. Ele divide as interpretações históricas do partido que prevaleceram após 1872 em duas categorias principais. Uma interpretação enfatiza a defesa republicana liberal da restauração do autogoverno no Sul e da recuperação da unidade nacional. A segunda vê os republicanos liberais como motivados principalmente pela oposição à corrupção da administração Grant e pelo apoio à redução das tarifas. Downey argumenta que Greeley foi indicado como resultado de um acordo político grosseiro imposto contra a vontade de uma convenção que realmente desejava Charles Francis Adams. Homens como Schurz apoiavam Adams, mas eram idealistas políticos inexperientes, e não políticos profissionais. Eles não agiram nem votaram como um bloco, especialmente após o colapso da candidatura de David Davis, cuja queda foi articulada por um grupo de importantes editores republicanos reformistas. A transferência de determinados votos para Greeley não foi decisiva, mas refletia a convicção dos delegados de que Adams não conseguiria conquistar o apoio dos trabalhadores irlandeses, das massas do Oeste ou dos eleitores democratas.
