Development of the Commercial Crew Program
Development of the Commercial Crew Program começou na segunda rodada do programa Commercial Crew Development (CCDev), que foi reformulado de um programa de desenvolvimento de tecnologia para voos espaciais tripulados para um programa de desenvolvimento competitivo que produziria a espaçonave a ser usada no Commercial Crew Program. A partir de 2011, a NASA adquiriu conceitos de fornecedores privados para veículos de tripulação para transportar astronautas dos Estados Unidos e internacionais de e para a Estação Espacial Internacional (ISS). Contratos operacionais para voar astronautas foram concedidos em setembro de 2014 à SpaceX e à Boeing.
Os principais requisitos de alto nível para os veículos dae Commercial Crew incluem:
Após a aposentadoria do Ônibus Espacial em 2011, a NASA não tinha veículos domésticos capazes de lançar astronautas ao espaço. A próxima grande iniciativa de voo espacial tripulado será lançada em 2022 como Artemis 2 no Space Launch System. Nesse ínterim, a NASA continuou a enviar astronautas para a Estação Espacial Internacional (ISS) em assentos da espaçonave Soyuz comprados da Rússia. O preço tem variado ao longo do tempo, com o lote de assentos de 2016 a 2017 custando US$ 70.7 milhões por passageiro por voo. A intenção da CCDev é desenvolver capacidades comerciais seguras e confiáveis de lançamento da tripulação para a ISS para substituir os voos da Soyuz. A CCDev seguiu o Commercial Orbital Transportation Services (COTS), um programa de carga comercial para a ISS. Os contratos CCDev foram emitidos para marcos de preço fixo e pagamento por desempenho.
CCDev 1
Fase 1 do Commercial Crew Development (CCDev 1), consistiu em US$ 50 milhões concedidos em 2010 a cinco empresas dos Estados Unidos para desenvolver conceitos e tecnologias de voos espaciais tripulados. A NASA concedeu fundos de desenvolvimento a cinco empresas no CCDev 1:
CCDev 2
Em 18 de abril de 2011, a NASA concedeu quase US$ 270 milhões a quatro empresas para o desenvolvimento de veículos dos Estados Unidos que pudessem transportar astronautas após a aposentadoria da frota do Ônibus Espacial. Propostas financiadas: Propostas selecionadas sem financiamento da NASA:
CCiCap
A Commercial Crew integrated Capability (CCiCap) era originalmente chamada de CCDev 3. Para esta fase do programa, a NASA queria que as propostas fossem conceitos completos de operação de ponta a ponta, incluindo espaçonaves, veículos de lançamento, serviços de lançamento, operações terrestres e de missão e recuperação. Em setembro de 2011, a NASA divulgou um rascunho de solicitação de propostas (RFP). A RFP final foi lançada em 7 de fevereiro de 2012, com propostas para 23 de março de 2012. Os Acordos da Lei Espacial financiados foram concedidos em 3 de agosto de 2012 e alterados em 15 de agosto de 2013. As propostas selecionadas foram anunciadas em 3 de agosto de 2012:
CPC 1
A primeira fase do Certification Products Contract (CPC) envolveu o desenvolvimento de um plano de certificação com padrões, testes e análises de engenharia. Os vencedores do financiamento da fase 1 do CPC, anunciado em 10 de dezembro de 2012, foram:
CCtCap - voos tripulados premiados
A Commercial Crew Transportation Capability (CCtCap) é a segunda fase do CPC e incluiu o desenvolvimento final, testes e verificações para permitir voos de demonstração com tripulação para a Estação Espacial Internacional (ISS). A NASA emitiu o projeto de solicitação de propostas (RFP) do contrato CCtCap em 19 de julho de 2013 com uma data de resposta de 15 de agosto de 2013. Em 16 de setembro de 2014, a NASA anunciou que a Boeing e a SpaceX haviam recebido contratos para fornecer serviços de lançamento tripulados para a ISS. A Boeing pode receber até US$ 4.2 bilhões, enquanto a SpaceX pode receber até US$ 2.6 bilhões. Em novembro de 2019, a NASA publicou uma primeira estimativa de custo por assento: US$ 55 milhões para a Dragon 2 da SpaceX e US$ 90 milhões para o Starliner da Boeing. A Boeing também recebeu US$ 287.2 milhões adicionais acima do contrato de preço fixo. Os assentos na Soyuz tiveram um custo médio de US$ 80 milhões. No entanto, ajustando para a carga adicional transportada pelo Starliner da Boeing dentro de sua cápsula da tripulação, o custo ajustado por assento é de aproximadamente US$ 70 milhões, que ainda é maior do que o Crew Dragon da SpaceX, mesmo se a Dragon não transportar o equivalente a um quinto de carga. Tanto o CST-100 Starliner quanto a Crew Dragon realizarão um voo sem tripulação, depois um voo de certificação com tripulação e, em seguida, até seis voos operacionais para a ISS.
Atrasos contínuos
O primeiro voo do Commercial Crew Program estava previsto para ocorrer em 2015, mas o financiamento insuficiente causou atrasos. Quando a espaçonave entrou na fase de teste e produção, problemas técnicos também causaram atrasos, especialmente o sistema de paraquedas, propulsão e o sistema de aborto de lançamento de ambas as cápsulas.
Explosão da Crew Dragon
Em 20 de abril de 2019, surgiu um problema durante um teste de fogo estático da Crew Dragon. O acidente destruiu a cápsula planejada para ser usada no In-Flight Abort Test (IFAT). A SpaceX confirmou que a cápsula explodiu. A NASA afirmou que a explosão atrasará o aborto planejado em voo e os testes orbitais com tripulação.
Voo tripulado da Crew Dragon
Em 30 de maio de 2020, dois astronautas foram lançados para a Estação Espacial Internacional (ISS) com a Crew Dragon como parte do Crew Dragon Demo-2. O fim e o pouso seguro da Demo-2 em 2 de agosto de 2020 marcou a primeira amerissagem em 45 anos para os astronautas da NASA desde a primeira missão espacial internacional Apollo–Soyuz dos Estados Unidos/União Soviética em julho de 1975, bem como a primeira amerissagem de uma tripulação de uma espaçonave no Golfo do México.
O primeiro voo do Commercial Crew Program estava previsto para ocorrer em 2015, mas o financiamento insuficiente causou atrasos. Para o orçamento do ano fiscal (AF) de 2011, US$ 500 milhões foram solicitados para o programa CCDev, mas o Congresso concedeu apenas US$ 270 milhões. Para o orçamento do ano fiscal de 2012, US$ 850 milhões foram solicitados e US$ 406 milhões aprovados. Para o orçamento do ano fiscal de 2013, US$ 830 milhões foram solicitados e US$ 488 milhões aprovados. Para o orçamento do ano fiscal de 2014, US$ 821 milhões foram solicitados e US$ 696 milhões aprovados. No ano fiscal de 2015, US$ 848 milhões foram solicitados e US$ 805 milhões, ou 95%, foram aprovados. Em 14 de novembro de 2019, o inspetor geral da NASA publicou um relatório de auditoria listando preços por assento de US$ 90 milhões para a Starliner e US$ 55 milhões para Crew Dragon. Com isso, o preço da Boeing é mais alto do que o que a NASA pagou à corporação espacial russa Roscosmos pelos assentos da espaçonave Soyuz para levar astronautas dos Estados Unidos e de nações parceiras à Estação Espacial Internacional (ISS). O relatório também afirma que a NASA concordou em pagar um adicional de US$ 287.2 milhões acima dos preços fixos da Boeing para mitigar uma lacuna de 18 meses nos voos da ISS previstos para 2019 e para garantir que a contratada continuasse como um segundo fornecedor de tripulação comercial, sem oferecer oportunidades semelhantes à SpaceX. Em 18 de novembro de 2019, Jim Chilton da Boeing respondeu que o relatório do inspetor geral não listou as características positivas da Starliner e se opôs ao preço por assento, pois eles acreditam que o custo é inferior a US$ 90 milhões, dada a sua capacidade de carga. O raciocínio da Boeing para o financiamento extra foi devido a um início de desenvolvimento posterior ao da SpaceX com prazos comparáveis. A Boeing também se declarou comprometida com o programa. O financiamento de todos os contratados da tripulação comercial para cada fase do programa Commercial Crew Program é o seguinte, os valores CCtCap são máximos e incluem voos operacionais pós-desenvolvimento.
