Crônica Livoniana de Henrique

Os apelos papais por uma renovada guerra santa no final do século XII inspiraram a desastrosa Quarta Cruzada que saqueou Constantinopla em 1204, bem como uma série de simultâneas "Cruzadas do Norte" (menos abordadas na historiografia popular em língua inglesa), que foram mais bem-sucedidas a longo prazo. Antes das cruzadas, a região da Livônia medieval era um entreposto misto, uma sociedade em grande parte "pagã", onde mercadores da Liga Hanseática encontravam-se com mercadores de Novogárdia, e onde o comércio, a cultura e as religiões cristãs teutônicas, escandinavas e eslavas se misturavam com as sociedades bálticas e fino-úgricas locais. Os grupos étnicos específicos que interagiam e comerciavam com os saxões, dinamarqueses, suecos, wendes, mercadores de Lübeck, Novogárdia e Pskov eram os estónios, livônios, curônios, semigalianos, selônios, latgálios (também conhecidos como Letões) e lituanos. Os mercadores ocidentais trocavam prata, têxteis e outros bens de luxo por peles, cera de abelha, mel, couro, peixe seco e âmbar. A Livônia era uma região especialmente promissora em termos de recursos, e Arnold de Lübeck, em sua Chronica Slavorum, escreveu que a terra era "abundante em muitas riquezas" e era "fértil em campos, abundante em pastagens, irrigada por rios" e "também suficientemente rica em peixes e florestas com árvores".

A Crônica Livônia de Henrique fornece relatos de testemunhas oculares dos eventos, com uma história inestimável e profundamente humana. Ele fornece uma visão, não apenas das operações militares no Oriente durante esse período tumultuado, mas também das atitudes conflitantes de uma testemunha ocular; revela as complexidades dos motivos religiosos entrelaçados com objetivos políticos. A Crônica da Livônia de Henrique utiliza dois pontos principais de justificativa para a conquista da Livônia: que era a Terra da Virgem Maria, que começou depois que o bispo Meinhard, o primeiro bispo que tentou espalhar o cristianismo na Livônia, estabeleceu um convento do Culto de Maria na Livônia. Depois disso, Alberto de Riga também ajudou a perpetuar essa associação, nomeando a Catedral Episcopal da Livônia como a igreja da Virgem Maria no início dos anos 1200. A segunda justificativa principal foi que a Livônia era comparável a Jerusalém. O Papa Inocêncio III concedeu a absolvição dos pecados para aqueles que faziam uma peregrinação à Livônia depois que surgiram tensões entre os cristãos alemães e os pagãos. O bispo Meinhard tentou converter os pagãos sem sucesso e também nomeou Theoderich von Treyden para ajudar na cristianização da Livônia. Isso preocupou o povo da Livônia, que então planejou matar Teoderico, o que não teve sucesso, mas aumentou a desconfiança alemã após a descoberta da trama. Quando o Papa Inocêncio III deu a absolvição dos pecados àqueles que foram ajudar na cristianização da Livônia, Henrique faz a associação entre as terras da Livônia e Jerusalém afirmando: "Ao ordenar a peregrinação da Livônia para a remissão plenária dos pecados, igualou-a à de Jerusalém" (Brundage, Biblioteca de História da Igreja, 36). Honório III e Gregório IX continuaram a promover a Livônia como comparável a Jerusalém, impondo privilégios (incluindo a proteção da propriedade) aos cruzados da Livônia.

O autor da crônica é Henrique da Livônia (Henricus de Lettis). Henrique foi um sacerdote católico que testemunhou a maioria dos eventos descritos. Nasceu entre 1180 e 1188, provavelmente na Alemanha. Possuía um prenome germânico e referia-se consistentemente aos alemães na primeira pessoa do plural, embora seja possível que fosse originário da própria Livônia. Teve educação germânica e católica e, jovem, foi ligado à casa do Príncipe-Bispo Alberto de Buxhoeveden, mais tarde conhecido como Alberto de Riga. Foi ordenado sacerdote em 1208, fundou uma paróquia e viveu em paz. Henrique provavelmente escreveu a Crônica da Livônia em dedicação a Alberto, que morreu em 1229, provavelmente na mesma época em que a obra foi concluída. Não se sabe se o autor produziu outros escritos antes ou depois. A crônica é escrita sob a perspectiva clerical, na qual a história da Igreja era considerada a verdadeira história da Livônia. Pode ter se originado como um relatório ao legado papal Guilherme de Modena, a quem Henrique serviu como intérprete entre 1225 e 1227. O legado, um dos diplomatas mais habilidosos da cúria papal, esteve na Livônia para mediar uma disputa interna entre os Irmãos Livônios da Espada e as reivindicações territoriais dos bispos católicos da região.

Para muitos episódios das fases iniciais da Cristianização dos povos do Báltico oriental, a Crônica de Henrique é a principal evidência sobrevivente, além da Crônica Rimada da Livônia e da Primeira Crônica de Novogárdia. A obra é destacada por permitir compreender a complexidade da ideologia cruzadista, ao descrever os motivos religiosos usados para justificar a cruzada, bem como sugerir os benefícios econômicos e políticos potenciais da cristianização da Livônia, ao mencionar a presença de mercadores no exército cruzado. É também exemplo de documento cruzadista que emprega retórica opinativa e depreciativa em relação aos povos conquistados, especialmente ao relatar como Mainardo inicialmente falhou em converter os pagãos sem recorrer à força, prometendo-lhes construir fortes caso aceitassem o batismo. Muitos aceitaram, mas sem intenção de abandonar suas crenças. Quando foi descoberto que continuavam a praticar rituais pagãos, muitos envolvidos na cruzada, incluindo Henrique, expressaram desaprovação e julgamentos severos.