Constantinopla
Constantinopla, atual Istambul, foi a capital do Império Romano (330–395), do Império Bizantino, do Império Latino (1204–1261) e, após a tomada pelos turcos, do Império Otomano (1453–1922). Estrategicamente localizada entre o Corno de Ouro e o Mar de Mármara no ponto em que a Europa encontra a Ásia, a Constantinopla Bizantina havia sido a capital da Cristandade, sucessora das antigas Grécia e Roma. No decorrer da Idade Média, Constantinopla foi a maior e mais rica cidade da Europa.
O nome da cidade é uma referência ao imperador romano Constantino, que tornou esta cidade a capital do Império Romano em 11 de maio do ano 330. Dependendo de seus governantes, teve diferentes nomes no decorrer do tempo. Entre os mais comuns estão: Bizâncio (em grego: Βυζάντιον, transl.: Byzántion); Nova Roma (em grego: Νέα Ῥώμη, transl.: Néa Rhōmē); Constantinopla; Kostantiniyye e Istambul. Ela foi também chamada de Tsargrado ("Cidade dos Imperadores") pelos eslavos, enquanto para os viquingues era conhecida como Miklagård, "a Grande Cidade", semelhante ao nome com que também era chamada pelos gregos: "a Cidade" (ἡ Πόλις, hē Pólis). O nome Istambul, que se supõe derivar da expressão grega "para a Cidade" ou "na Cidade" (em grego antigo εἰς τήν Πόλιν, eis ten pólis), é usado na língua turca desde o século X, embora na maior parte dos casos as autoridades otomanas se referissem à cidade como Kostantiniyye. No entanto, havia, por exemplos alguns cargos oficiais em cujo nome aparecia Istambul — o comandante militar era o İstanbul ağası o grau mais elevado da magistratura civil era o İstanbul efendisi. Em 1930, mediante a lei turca de serviço postal, parte das reformas nacionais do governo de Atatürk, a cidade foi definitivamente nomeada oficialmente como Istambul.
c. 657 a.C. - 324 d.C.: Bizâncio e assentamentos anteriores
Constantinopla foi fundada pelo imperador romano Constantino (r. 306–337) em 324 no local de uma cidade já existente, Bizâncio, que se instalou nos primeiros dias da expansão colonial grega, em torno de 657 a.C., por colonos da cidade-estado de Mégara. Este é o primeiro assentamento importante que se desenvolveria no local da futura Constantinopla, mas as primeiras ocupações conhecidas foi Ligo, referida nas Histórias Naturais de Plínio, o Velho. Além disso, pouco se sabe sobre este assentamento inicial, exceto que foi abandonado quando os colonos megarianos chegaram. O local, de acordo com o mito de fundação da cidade, estava abandonado quando os colonos gregos da cidade-estado de Mégara fundaram Bizâncio (em grego: Βυζάντιον; romaniz.: Byzantion) em torno de 657 a.C., em frente à cidade de Calcedônia e no lado asiático do Bósforo.
324-337: Fundação de Constantinopla
Constantino tinha planos mais ousados. Tendo restaurado a unidade do Império Romano do Oriente e, ao longo de grandes reformas governamentais e da consolidação da igreja cristã, ele estava bem ciente de que Roma era uma capital insatisfatória, pois estava muito longe das fronteiras e, portanto, dos exércitos e dos tribunais imperiais, e oferecia uma cena política indesejável, com muitas disputas. No entanto, tinha sido a capital do Estado romano por mais de mil anos e poderia parecer impensável sugerir que a capital fosse movida para um local diferente. No entanto, Constantino identificou o local de Bizâncio como o mais apropriado: um lugar onde um imperador podia sentar-se, prontamente defendido, com fácil acesso às fronteiras do Danúbio ou do Eufrates, com sua corte fornecida pelos ricos jardins e oficinas sofisticadas da Ásia romana, com seus tesouros preenchidos pelas províncias mais ricas do Império. Constantinopla foi construída ao longo de 6 anos e consagrada em 11 de maio de 330. Constantino dividiu a cidade expandida, como Roma, em 14 regiões e ornamentou-a com obras públicas dignas de uma metrópole imperial. No entanto, no início, a Nova Roma de Constantino não tinha todas as dignidades da Roma antiga. Possuía um procônsul, em vez de um prefeito urbano. Não tinha pretores, tribunos ou questores. Embora tivessem senadores, eles possuíam o título claro (em latim: clarus, não claríssimo (clarissimus), como os de Roma. Também faltava a panóplia de outros escritórios administrativos que regulavam o fornecimento de alimentos, policiais, estátuas, templos, sistema de esgotos, aquedutos ou outras obras públicas. O novo programa de construção foi realizado com muita pressa: colunas, mármores, portas e ladrilhos foram feitos por atacado dos templos do império e levados até a nova cidade. Da mesma forma, muitas das maiores obras de arte grega e romana logo seriam vistas em seus quarteirões e ruas. O imperador estimulou a construção privada com promessas de terras das propriedades imperiais na Diocese da Ásia e na Diocese do Ponto. Em 18 de maio de 332, anunciou que, como em Roma, distribuições gratuitas de alimentos seriam feitas aos cidadãos. Na época, o valor era de 80 mil porções por dia, distribuídos a partir de 117 pontos de distribuição em torno da cidade.
Queda
Embora tenha sido assediada em várias ocasiões por diferentes povos, as defesas de Constantinopla se tornaram invulneráveis por quase 900 anos antes da cidade ter sido tomada em 1204 pelos exércitos cruzados da Quarta Cruzada. Constantinopla nunca se recuperou verdadeiramente da devastação causada pela Quarta Cruzada e das décadas de desordem do Império Latino, embora a cidade tenha se recuperado parcialmente nos primeiros anos após a restauração sob a dinastia paleóloga.[carece de fontes?] Após a perda final de suas províncias no início do século XV, o Império Bizantino foi reduzido a apenas Constantinopla e seus arredores, juntamente com Moreia na Grécia, até que Constantinopla se tornou um enclave dentro do incipiente Império Otomano. A cidade perdeu a guerra contra os otomanos, liderados pelo sultão Maomé II, após um cerco de um mês em 1453. A cidade se tornou a nova capital otomana no lugar de Edirne (antiga Adrianópolis) e passou a se chamar Istambul.
