Cerro da Vila
O Cerro da Vila, igualmente conhecido como Villa Romana de Vilamoura ou Ruínas Romanas do Cerro da Vila, é um sítio arqueológico romano em Vilamoura, no município de Loulé, na região do Algarve, em Portugal.
Localização e composição
O sítio arqueológico está situado numa colina com cerca de seis metros de altitude, na margem oriental da Ribeira de Quarteira, junto a uma antiga laguna com o mesmo nome. Localiza-se numa zona litoral, distando apenas cerca de meio quilómetro em relação à faixa costeira, o que o deixa vulnerável aos efeitos da erosão costeira. Outra ameaça à preservação do sítio histórico é a pressão comercial e turística, uma vez que se situa junto ao centro de Vilamoura, estando parcialmente rodeado de edifícios contemporâneos, como hotéis e apartamentos. O sítio arqueológico é composto principalmente pelas ruínas de uma antiga povoação portuária, centrada numa imponente villa rústica romana. No topo da colina estava situada a casa em si (Domus), que era formada por várias salas em redor de um peristilo, com tanque central, e por um complexo termal de grandes dimensões. No interior do edifício, deu-se uma especial atenção ao elemento aquático, tendo sido encontrados vestígios de canalizações que faziam a água jorrar de várias bicas e estátuas para o lago no pátio central, ele próprio composto como um jardim (hortus) Os vários compartimentos da casa incluíam uma sala de recepção e para refeições durante o verão (triclinium - triclínio), quartos de dormir (cubicula - cubículos), uma cozinha (coquina ou culina), e várias áreas funcionais, como um criptopórtico (cryptoporticus). No interior das termas, destaca-se a sala do frigidário (frigidarium), que foi considerada como uma das maiores deste tipo a nível nacional.
Espólio
Os materiais encontrados no local incluem fragmentos de peças de cerâmica do período romano, como lucernas, ânforas e objectos de mesa de grande beleza, que foram produzidas tanto localmente como importadas, demonstrando que a região estava ligada a outros pontos da civilização romana. Foram igualmente recolhidas várias peças relativas ao reinado visigótico numa área sepulcral, e uma grande quantidade de materiais da época islâmica, incluindo recipientes em cerâmica e um tesouro monetário. Com efeito, o conjunto de peças de cerâmica muçulmana encontradas no sítio arqueológico foi considerado como um dos maiores e mais variados no Sul do país, chegando a ser equiparado aos espólios de Silves e Mértola. O espólio do Cerro da Vila também inclui vários fragmentos de peças em loiça e vidro, e vestígios osteológicos das eras romanas e islâmicas.
Elementos decorativos
Um dos elementos mais conhecidos do Cerro da Vila são os pavimentos em mosaicos, que talvez tenham sido instalados há mais de 2000 anos. Estes painéis de mosaicos foram muito provavelmente executados pelos mesmos artistas que trabalharam em Milreu e Ossónoba, e que faziam parte de algum grupo itinerante, talvez vindo da cidade de Cartago, no Norte de África, que era então um dos maiores centros para mosaístas no império romano. Estes grupos de artistas tornaram-se famosos pela riqueza dos seus trabalhos, pelo que eram muito procurados pelos proprietários das villas, que pretendiam dessa forma aumentar o seu próprio prestígio. A maior parte dos mosaicos no Cerro da Villa são polícromos, apresentando temas geométricos ou vegetais. A única exclusão é um painel no fundo de um tanque, por ser o único de desenho figurado e bícromo, onde está representada uma cena marítima. O fundo do painel é liso e em tons brancos, sendo os animais desenhados com recurso a contornos de cores escuras, tendo sido identificados dois peixes, um búzio, um bivalve, um polvo e um golfinho. No canto superior direito foi desenhado um tridente apontado à cabeça do golfinho, pelo que o painel poderá estar a representar a captura dos animais, sendo talvez uma alusão à pesca, que era uma das principais funções económicas do povoado. O tema dos animais marinhos era muito comum nos painéis de mosaicos romanos em território nacional, principalmente ao longo da faixa costeira, tendo sido encontrados por exemplo nas villas de Pisões, Fonte do Milho, Bracara Augusta e Milreu. Também foi identificado um pavimento que tinha sido decorado no sistema da pedra cortada (opus sectile).
Devido à sua prolongada ocupação, dividida em várias fases, o povoado do Cerro da Vila é considerado um exemplo da evolução populacional na faixa costeira algarvia e das suas fortes capacidades económicas. Com efeito, afirmou-se como um importante núcleo comercial desde a sua origem, durante a antiga civilização romana, tendo continuado a apresentar uma certa prosperidade até aos finais da sua ocupação, já durante o período medieval islâmico.
Antecedentes e período romano
A zona onde se situam as ruínas do Cerro da Vila terá sido ocupada desde o período pré-histórico, de acordo com os vestígios encontrados no local. Com efeito, junto à vila de Quarteira foi encontrado espólio do Paleolítico, e na praia foram identificados vestígios de um antigo povoado do Neolítico médio. Em Vilamoura, foi descoberta uma necrópole cronologicamente integrada nos períodos Paleolítico, Neolítico e dos finais da Idade do Bronze. Após a conquista da Península Ibérica pelas forças romanas, no século I a.C., a faixa litoral junto à ponta Sudoeste da península foi uma das principais zonas para a colonização por parte das elites romanas, devido ao clima ameno e à riqueza piscícola e agrícola, além da sua estabilidade política em relação ao restante território, uma vez que estava relativamente protegida por cadeias montanhosas, pelo Rio Guadiana e por uma acidentada faixa costeira. Desta forma, foram estabelecidas importantes cidades junto à costa, como Balsa, junto a Tavira, e Ossónoba, no sítio da moderna cidade de Faro, que se afirmaram como centros económicos regionais devido às suas estruturas portuárias, que além de servirem uma rica indústria piscícola, também funcionavam como pontos de contacto com a metrópole e outros pontos da civilização romana. Uma vez que os portos possibilitavam a exportação em grande quantidade de mercadorias, isto permitiu o desenvolvimento de várias quintas em redor das cidades, que além de funcionarem como centros de produção agrícola e piscícola, também serviam como opulentas casas de campo para as elites, como sucedeu com o Cerro da Vila e a Abicada, no concelho de Portimão. Com efeito, no concelho de Loulé não foram encontrados vestígios de uma civitate, uma povoação do período romano que também funcionava como núcleo administrativo e político, pelo que o território seria administrado pela cidade de Ossónoba.
Idade Média
De acordo com os vestígios encontrados no local, o povoado do Cerro da Vila continuou a ser ocupado após a queda da civilização romana. Durante a época visigótica, entre os séculos V e VI, a área funerária foi modificada, passando a ficar mais próxima da villa, sendo reutilizado o espaço de antigas estruturas industriais. Durante este período, o edifício da villa em si foi reconstruído e reutilizado. O local foi habitado de forma consistente até ao século VII, já durante a Antiguidade Tardia, de acordo com vestígios encontrados na área sepulcral. Também foram descobertos restos de edifícios residenciais e diverso espólio, cronologicamente integrado entre os séculos VIII e os princípios do XI, durante o Domínio muçulmano na Península Ibérica. O período mais expressivo durante da ocupação islâmica terá sido entre os séculos IX e X, do qual datam vários vestígios de cerâmica e um tesouro monetário, tendo este último sido encontrado no interior de um silo, demonstrando que o povoado terá atingido ainda um certo nível de opulência, apesar de estar num período da instabilidade política. Desta forma, terá sido uma importante povoação rural, que chegou a ocupar todos os terrenos que pertenciam à antiga comunidade romana. Foram reaproveitadas algumas das estruturas originais, como uma antiga fábrica de transformação de produtos marinhos, que foi ocupada por unidades residenciais.
Redescoberta e preservação das ruínas
No longo período de tempo desde o seu abandono do povoado até à sua redescoberta, grande parte das suas estruturas foram destruídas, em parte devido à reduzida espessura do solo agrícola que as cobriu, e devido à conduta dos sucessivos proprietários dos terrenos, que destruíram as estruturas que encontravam. Desta forma, todas as paredes altas acabaram por ser derrubadas, embora os antigos edifícios que ficavam junto ao canavial tenham ficado ligeiramente melhor conservados. O sítio do cerro da vila foi originalmente identificado por Estácio da Veiga, cujos resultados das investigações só foram publicados em 1910, já após o seu falecimento. Em 1963, o arqueólogo José Martins Farrajota estava de visita ao local quando viu que um tractor, que estava a lavrar o solo, fe levantar fragmentos de mosaicos romanos. As escavações sistemáticas iniciaram-se no ano seguinte, por um grupo de investigadores que incluía José Farrajota, Fernando de Almeida e o tenente-coronel Manuel Afonso do Paço, tendo decorrido até 1968. Em 1969 e 1970, as escavações foram feitas por Fernando Almeida, tendo sido descobertas as ruínas de compartimentos na villa romana, de vários tanques para a salga de peixe, de um balneário com duas piscinas, e do columbário. Em 1971, José Luís Martins de Matos fez trabalhos arqueológicos no Cerro da Vila, que além de escavações incluíram igualmente limpeza e consolidação das ruínas. Em 1972, e de 1979 a 1989, José Luís Martins de Matos voltou a dirigir campanhas de escavações, durante as quais também foram feitas obras de limpeza e consolidação das ruínas, e de restauro de várias peças. O sítio arqueológico foi classificado como Imóvel de Interesse Público pelo Decreto n.º 129/77, de 29 de Setembro. Entretanto, na década de 1960 iniciou-se um programa para construir de raiz de uma cidade turística na zona da Quinta e no Morgado da Quarteira, que teria o nome de Vilamoura. Em 1988 as ruínas foram abertas ao público, por iniciativa de André Jordan, presidente do Conselho de Administração da Lusotur, que era proprietária do empreendimento de Vilamoura.
