Castelo de Alferce
O Castelo de Alferce, oficialmente designado como o Sítio Arqueológico do Cerro do Castelo de Alferce, e igualmente conhecido como Castelo da Pedra Branca, é um monumento situado na freguesia de Alferce, parte do Município de Monchique, na região do Algarve, em Portugal. Corresponde a uma antiga povoação fortificada da Idade do Bronze, que foi depois transformada numa fortaleza durante o domínio muçulmano. O Castelo foi classificado como Sítio de Interesse Público em 2013.
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Localização e composição
O castelo está situado a cerca de um quilómetro de distância da aldeia de Alferce, no alto de um cabeço elevado, denominado de Cerro do Castelo, com uma altura máxima de 488 m. Este monte situa-se num ponto isolado, fazendo parte da zona oriental da Picota, na Serra de Monchique. Este ponto terá sido escolhido por apresentar boas condições naturais de defesa, e por permitir a vigilância de uma grande extensão de território, que incluía a Picota, a faixa litoral, as estradas de Silves a Monchique, e a bacia da Ribeira de Odelouca. O acesso ao sítio arqueológico é feito a partir da Estrada Municipal 1073. O castelo possuía três ordens de muralhas, de dimensões diferentes. A muralha exterior foi instalada de forma a adaptar-se ao terreno, rodeando todo o cerro, e protegendo uma vasta área, com cerca de 2,1 Ha, de forma alongada no sentido Norte-Sul. Junto ao limite meridional da muralha, do lado de dentro, existe um edifício residencial moderno. No interior existia uma segunda muralha, enquanto que uma terceira foi identificada como um reduto fortificado no centro do cerro. Esta fortificação situava-se no ponto mais alto do monte, tendo sido identificado como um qasr ou alcácer (recinto fortificado muçulmano), e estava situado a cerca de 3 a 4 m da segunda muralha. Também no recinto da segunda muralha existia uma zona residencial, situada imediatamente a Oeste e Norte do forte, e que foi identificada devido aos vestígios de cerâmica. Uma possível segunda zona habitacional foi encontrada junto ao cume do cerro, no lado ocidental, entre as cinturas de muralhas central e exterior. Ambas as cinturas de muralhas e o forte foram construídas com blocos de sienito, unidos com barro de grão fino. As muralhas do forte também apresentam vestígios de reboco com cal, tendo a camada de argamassa cerca de 5 cm de espessura. Segundo Fábio Capela, arqueológo da Câmara Municipal de Monchique, este processo de rebocar as paredes do forte poderá ter servido para a destacar na paisagem envolvente, tornando-a mais visível, e dessa forma reforçando a ideia do poder militar dos Omíadas. As muralhas foram construídas com um aparelho de pedras muito regular, que nas faces interiores das paredes ocidental e oriental tomou uma forma conhecida como espinha de peixe. Enquanto que o forte central apresenta uma estrutura de boa qualidade, constatou-se que não houve o mesmo cuidado durante a construção da cintura de muralhas intermédia.
Gravuras rupestres
Num afloramento granítico, situado nas imediações de um dos vértices a Nordeste da muralha mais antiga, foram escobertas várias gravuras rupestres, correspondendo a covinhas e uma figura em forma de pé, conhecida como podomorfo. Esta última é de de especial interesse por apontar para nascente, podendo indicar, segundo Fábio Capela, a cidade de «Córdoba, a ribeira, a fuga, onde nasce o sol». Esta possível indicação no sentido de Córdova pode ser explicada pela cidade ser então a capital do território islâmico, durante o período omíada. Porém, a cronologia do podomorfo poderá ser muito difícil de determinar, uma vez que, segundo Fábio Capela, este tipo de gravuras são comuns tanto «pré-história recente, mas também do período medieval islâmico».
Espólio
No Castelo de Alferce foi recolhido um vasto espólio arqueológico de períodos distintos, destacando-se a descoberta de doze artefactos líticos junto ao topo da colina, que foram identificados como três polidores, dois machados de pedra polida, dois moventes de mó manual de vaivém, dois percurtores, duas enxós, e uma lâmina. No local também foram encontradas diversas peças de cerâmica, incluindo uma pedra de jogo de formato semicircular com um grafito numa das faces, dois bojos com mamilos decorativos, fragmentos de três possíveis pratos e de telhas de meia cana decoradas, uma peça com furos a intervalos regulares, que poderia ter sido parte de uma queijeira, a pega de um candil islâmico e a ponta de outra cadeia, e o bordo de um pote, que segundo o arqueólogo Fábio Capela, apresentava um fabrico típico do Século X, do período Omíada. Foram igualmente recolhidas partes de telhas de meia cana a Norte da segunda muralha, o que pode indicar a presença de estruturas na zona fora dos muros. Também foram descobertos neste local e no lado Norte do cerro alguns fragmentos de cerâmica de fabrico mais grosseiro, que provavelmente terão sido produzidos antes do período islâmico, revelando que a ocupação humana durante a pré-história recente poderá ter sido não só no lado Oeste ou outeiro, como se calculou anteriormente.
Conservação
O Sítio Arqueológico do Cerro do Castelo de Alferce foi classificado como sítio de interesse público pela Portaria n.º 429-A/2013, de 28 de Junho, publicada no Diário da República n.º 132, Série II, de 28 de Junho de 2013.
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Ocupação original
A ocupação do sítio do Castelo de Alferce foi feita principalmente em dois períodos distintos, primeiro durante a pré-história, e depois entre os séculos IV e XI. A primeira fase de ocupação remonta aos finais da Idade do Bronze, desde os finais do segundo milénio a.C. até ao primeiro quartel do século I d.C., sendo uma povoação fortificada com alguma importância a nível político e cerimonial. No entanto, é possível que o local tivesse já sido habitado anteriormente, desde o período do Calcolítico, entre os terceiro e segundo milénios a.C.. Na freguesia de Alferce também foram encontrados outros indícios da presença humana durante a pré-história, nomeadamente um conjunto de sepulturas junto à povoação, que remontam ao Neolítico e à Idade do Bronze. O sítio do castelo pode ter sido igualmente habitado durante a época romana, tendo o investigador Joaquim Botto registado a presença de uma camada de vestígios luso-romanos, entre os estratos neolíticos e islâmicos. Os vestígios daquele período em Alferce são muito raros, consistindo apenas em vários fragmentos de cerâmica dispersos na zona do Cerro do Mourão, a Sul do castelo. Porém, na estância termal das Caldas de Monchique, situada nas proximidades, foram encontrados importantes indícios da presença romana, que já tinham ali um estabelecimento para aproveitar as propriedades curativas das águas.
Redescoberta
O castelo já era conhecido pelo menos desde o século XVIII, tendo sido encontrada uma referência à sua existência no Diccionario Geographico do padre Luís Cardoso, editado entre 1747 e 1751, e copiada por A. Mesquita de Figueiredo: Na sua obra Glossario critico dos principaes monumentos do Museu Archeologico infante D. Henrique, publicada em 1899, o cónego Joaquim Botto anotou que o prior de Alferce, Cabrita Neves, tinha oferecido ao Museu de Faro duas peças do período pré-histórico, encontradas no sítio do Castello, que constitiam numa ferramenta, provavelmente uma enxó, e um pequeno vaso de cerâmica. Joaquim Botto relatou igualmente que tinham sido encontradas três camadas de ocupação no local, sendo a mais profunda, a cinco metros de profundidade, do neolítico, estando coberta por vestígos luso-romanos, que por sua vez eram encimados por edifícios do período islâmico. Também foram encontrados vários grandes fragmentos de cerâmica na propriedade de João dos Santos, no sítio do Castelo, tendo algumas das peças sido preservadas no Museu de Faro. Estas foram descritas por Joaquim Botto como sendo vasos de produção bastante primitiva, em barro pouco cozido com vestígios de asas rudimentares. Foram produzidos sem a utilização de uma roda de oleiro, embora mostrassem sinais de terem sido irregularmente polidos. Outros fragmentos pertenciam a um peso de tecelagem, com sinais de desgaste pelo uso. O vaso oferecido pelo prior de Alferce também tinha sido produzido em barro, e mostrava ter sido polido à mão.
