Segunda Batalha de Artésia
A Segunda Batalha de Artésia de 9 de maio a 18 de junho de 1915, ocorreu na Frente Ocidental durante a Primeira Guerra Mundial. Um saliente sob controle alemão de Reims a Amiens foi formado em 1914, ameaçando as comunicações entre Paris e as partes desocupadas do norte da França. Um avanço francês recíproco para leste em Artésia poderia cortar as linhas ferroviárias que abasteciam os exércitos alemães entre Arras e Reims. As operações francesas em Artésia, Champagne e Alsácia de novembro a dezembro de 1914 levaram o General Joseph Joffre, Generalíssimo e chefe do Grand Quartier Général [en] (GQG), a continuar a ofensiva em Champagne contra a rota de abastecimento ferroviário sul alemã e a planejar uma ofensiva em Artésia contra as linhas da Alemanha que abasteciam os exércitos alemães no norte.
Desenvolvimentos estratégicos
Após a campanha do Marne em 1914, as ofensivas francesas em Artésia, Champagne e em St Mihiel foram fracassos custosos, levando a críticas à liderança do General Joseph Joffre, dentro do exército e do governo francês. O Presidente francês, Raymond Poincaré, organizou várias reuniões entre Joffre e o Conselho de Ministros (Conseil des ministres) em março e abril de 1915, onde relatórios das operações fracassadas foram debatidos, particularmente uma condenação da ofensiva de abril contra o saliente de St Mihiel. Joffre manteve o comando indiviso e a liberdade de conduzir operações como achasse adequado, que lhe havia sido concedida no início da guerra, mas foi instruído a consultar seus subordinados; grupos provisórios de exércitos, que haviam sido estabelecidos no final de 1914, foram tornados permanentes logo depois. O governo francês aceitou que a tarefa enfrentada por Joffre e pelo exército era muito mais difícil do que o esperado, após os combates de inverno em Artésia e Champagne. Apesar dos erros custosos, muitas lições foram aprendidas, os métodos foram alterados e mais armas e equipamentos necessários para a guerra de cerco haviam sido entregues. As ofensivas falharam em seus objetivos, mas tornaram-se mais poderosas e melhor organizadas, exceto pelo esforço malfeito em St Mihiel. A maior quantidade de artilharia pesada deu motivos para confiança de que novos ataques poderiam romper a frente alemã e libertar a França.
Desenvolvimentos táticos
Em março de 1915, Joffre concluiu que um período de inatividade beneficiaria mais os alemães do que os franceses; o General Ferdinand Foch, comandante do Groupe Provisoire du Nord (GPN), propôs uma ofensiva na qual uma "ação geral" na Frente Ocidental incluindo os britânicos, para confundir os defensores e imobilizar reservas, complementaria uma "ação decisiva", para romper as defesas alemãs em um local onde os alemães não pudessem estabelecer uma nova frente defensiva por uma retirada curta.[c] Joffre aceitou as propostas em 23 de março, com o objetivo sendo a tomada da Crista de Vimy e a exploração do sucesso por um avanço para leste na planície de Douai. O exército francês não havia completado uma adaptação à guerra de cerco e grande parte do equipamento necessário, particularmente artilharia pesada, não existia. Foi impossível sincronizar as operações em Artésia com a Primeira Batalha de Champagne, que terminou em 17 de março. O debate dentro do exército sobre meios e fins levou a duas escolas de pensamento: aqueles, como Joffre, que favoreciam a "batalha contínua" (um ataque sem pausa envolvendo todos os recursos) e defensores da "batalha metódica" como Foch, que queriam conduzir ofensivas como séries metódicas de ataques com pausas para reorganizar e consolidar.
Preparações francesas
Desde janeiro, sapadores franceses na área de Carency haviam cavado túneis de 2,4 km, para plantar 30 toneladas de explosivos em galerias sob as posições alemãs. A principal frente de ataque francesa era da capela no planalto do Esporão de Notre Dame de Lorette (esporão de Lorette) ao sul até o Labirinto, uma rede cobrindo 5 km² de trincheiras, túneis e abrigos através da estrada Arras–Lens ao norte de Ecurie e Roclincourt. O esporão era o limite sul da planície ao norte do Canal Béthune–La Bassée, que tinha 10 km de comprimento e arborizado em partes, exceto na extremidade leste. Do norte, as encostas da crista eram baixas, mas no lado sul havia esporões íngremes separados por ravinas. A oeste de Ablain St Nazaire (Ablain) ficava o Esporão Mathis e a leste, o Grande Esporão, o Esporão dos Árabes, o Esporão do Caminho Branco e o Esporão de Souchez, que dominavam a borda leste de Ablain e a refinaria de açúcar entre Ablain e Souchez. Em 20 de março, os franceses haviam avançado até o sopé do Grande Esporão e em 14 de abril haviam se aproximado de Ablain.
Plano francês
O Décimo Exército deveria atacar em uma frente de 24 km, o ataque principal sendo feito no centro pelos XVII, XX e XXXIII corpos em uma frente de 16 km, com ataques de apoio ao longo do esporão ao sul de Bailleul-Sir-Berthoult e pelo XXI Corpo com duas divisões ao longo do esporão de Notre-Dame de Lorette. O ataque principal era capturar a Crista de Vimy e então consolidar para evitar que contra-ataques alemães recapturassem as alturas. Divisões de reserva e cavalariam então iniciariam uma perseguição da crista para a planície de Douai. D'Urbal queria um bombardeio de artilharia de quatro horas para surpreender os defensores alemães, mas isso foi anulado por Foch e Joffre. Um bombardeio de quatro dias foi substituído, baseado na experiência das ofensivas do inverno e início da primavera (especialmente a ofensiva de St Mihiel). Atrasos na chegada da artilharia levaram a um adiamento do ataque de 1º de maio até 7 de maio e o bombardeio começou em 3 de maio. O mau tempo reduziu a visibilidade e o bombardeio foi estendido para seis dias e em 8 de maio, a artilharia começou um bombardeio destrutivo nas defesas da frente alemã, que foram severamente danificadas. Nas últimas quatro horas, toda a artilharia do Décimo Exército bombardeou o arame farpado alemão e as primeiras linhas de trincheiras e de reserva, prontas para o ataque de infantaria às 10:00 a.m.
Preparações alemãs
As defesas alemãs foram melhoradas nas cristas, depressões e ravinas entre Arras e Lens, desde que a guerra de movimento havia terminado no final de 1914. Obstáculos de arame farpado e cavalos de frisa foram colocados na frente das defesas alemãs e túneis, cavernas e trincheiras, porões e edifícios com brechas foram fortificados; as vias de aproximação foram inspecionadas e registradas pela artilharia alemã. O 6º Exército manteve a maior parte do planalto do Esporão de Lorette e todo o Esporão do Caminho Branco e Esporão de Souchez durante os ataques locais dos franceses em março e abril. Em 9 de maio, a linha francesa corria cerca de 1 000 m a oeste da Capela, até o cume do Esporão dos Árabes e pelo Grande Esporão e Esporão Mathis, descendo até o vale a oeste de Ablain. Cinco linhas de trincheiras alemãs haviam sido cavadas do Esporão dos Árabes, atravessando o planalto até a estrada Arras–Béthune perto de Aix-Noulette. As linhas de trincheiras foram fortificadas com telhados de ferro, sacos de areia, concreto e arame farpado.
Primeira fase, 9–20 de maio
O bombardeio final começou às 6:00 a.m., com a regulagem dos alvos por uma hora.[e] Às 8:00 a.m. as minas no setor de Carency e no Esporão de Lorette foram detonadas, enquanto um bombardeio intenso das duas primeiras posições alemãs continuava, até uma pausa de dez minutos às 9:40 a.m., seguida por um bombardeio de furacão de dez minutos. Quando a infantaria iniciou seu ataque, o bombardeio mudou para uma barragem móvel. Às 10:00 a.m. o ataque de infantaria começou com tempo claro e seco. Três das linhas de trincheiras no Esporão de Lorette foram capturadas por Chasseurs e infantaria de apoio do XXI Corpo com muitas baixas. Um posto fortificado no centro da linha alemã não foi capturado e a artilharia alemã perto de Angres bombardeou as trincheiras perdidas, enquanto metralhadoras em Ablain varriam a infantaria francesa. Os combates continuaram após o anoitecer e os franceses começaram a se entrincheirar. As trincheiras da frente alemã em Carency foram capturadas e, contra ordens, os franceses tentaram continuar para dentro da vila, mas o fogo de um ponto forte a leste parou o avanço francês. O XXI Corpo conseguiu avançar 200 m através do labirinto de fortificações no Esporão de Lorette e o IX Corpo além fez um pequeno progresso.
Segunda fase, 12 de maio – 12 de junho
Pétain propôs um ataque combinado a Souchez com as divisões dos XXXIII e XXI corpos para 12 de maio, o que foi rejeitado devido ao cansaço das divisões do XXI Corpo. Pétain substituiu por um plano de três ataques limitados contra Carency, Bois 125, Ablain e Souchez, com ataque semelhante no sul contra Neuville. Joffre enviou o III Corpo ao Décimo Exército como reforço, mas também teve que retirar artilharia para apoiar o ataque britânico previsto em Festubert. Após 11 de maio, os franceses consolidaram as posições capturadas e moveram a infraestrutura de suprimentos do exército, hospitais, depósitos, linhas ferroviárias e quartéis-generais para a frente. Novas posições de artilharia foram preparadas, prontas para operações para assegurar bases de départ (posições de partida); unidades esgotadas foram aliviadas e os substitutos treinados pelos sobreviventes.
Terceira fase, 13–18 de junho
Os oito dias que Foch considerou necessários para capturar terreno nos flancos do XXXIII Corpo levaram cinco semanas para serem alcançados. Pequenos avanços foram feitos, mas os alemães conseguiram melhorar suas defesas relativamente fácil, em depressões e atrás de encostas. Reforços de artilharia eram registrados à medida que chegavam em óbvias vias de ataque, o que exigia apenas notificação por sinais de sinalizadores da linha de frente para começar a atirar. O Décimo Exército também recebeu reforços substanciais de artilharia, mas estes representaram apenas um pequeno aumento líquido, devido a perdas pelo fogo de artilharia alemão, falhas mecânicas e detonações prematuras. Os reforços de infantaria foram apenas marginalmente maiores do que as perdas. A munição de artilharia para os 355 canhões pesados e 805 de campanha foi muito maior para o segundo ataque geral, com 718551 projéteis disponíveis de 16 a 18 de junho, em comparação com 265430 disparados de 3 a 9 de maio. O bombardeio preliminar deveria começar em 10 de junho e concentrar-se em certas áreas para ocultar a iminência de um ataque de infantaria. No dia do ataque, a artilharia deveria destruir as defesas reparadas pelos alemães durante a noite e conduzir fogo de contrabateria até o último momento, como um engano, então cair sobre as defesas da frente alemã enquanto a infantaria francesa avançava, para enganar os alemães e fazer a infantaria atravessar a terra de ninguém antes que uma barragem alemã começasse.
6º Exército Alemão
O Primeiro Exército Britânico atacou na Batalha de Aubers, em apoio à ofensiva francesa mais ao sul. Ao norte do Canal de La Bassée, o fogo de artilharia britânico aumentou contra o II Bávaro e o XIX Saxão e às 6:00 a.m., um ataque começou contra a 6ª Divisão de Reserva Bávara e rompeu a primeira linha ao norte de Fromelles. Os combates continuaram até a noite, quando as trincheiras foram recapturadas. Mais ataques britânicos ocorreram em Richbourg l'Avoué e, por vezes, penetraram até a primeira linha alemã antes de serem repelidos. Pouco terreno foi capturado, nenhum foi mantido contra contra-ataques alemães e tropas alemãs foram logo enviadas para sul para reforçar a frente de Arras. A artilharia francesa bombardeou as linhas alemãs durante a noite e então diminuiu até às 6:00 a.m., quando um bombardeio, aumentando lentamente de intensidade, começou nas frentes dos VII, XIV e I Corpo de Reserva Bávaro, que a partir do meio da manhã atingiu a extensão do Trommelfeuro.[f]
Operações aéreas
Em 11 de março, o Major Hermann von der Lieth-Thomsen [en] foi nomeado Chef des Feldflugwesens (Chefe das Forças Aéreas de Campanha) e começou a aumentar o tamanho do Die Fliegertruppen des deutschen Kaiserreiches (Corpo Aéreo Imperial Alemão), com a formação de cinco novas unidades aéreas na Alemanha para fornecer substitutos e acelerar a introdução da nova aeronave Fokker E.I. Novos laços entre unidades aéreas e o exército foram criados, pela nomeação de um oficial de estado-maior para aviação para cada exército e em abril, aeronaves armadas classe C começaram a chegar às unidades da linha de frente. Aeronaves de reconhecimento detectaram aumento de movimento atrás da frente do Décimo Exército francês e mais aeronaves classe C foram enviadas ao 6º Exército, dos exércitos em áreas calmas da Frente Ocidental. No início de 9 de maio, aeronaves francesas bombardearam o quartel-general do 6º Exército em La Madeleine em Lille e estações ferroviárias na cidade, com pouco efeito. Em 19 de maio, os reforços de aeronaves alemãs puderam fazer voos de reconhecimento atrás da frente francesa e relataram concentrações maciças de artilharia e a reunião de tropas na estação ferroviária de Doullens, que foram interpretadas como sinais de outra grande ofensiva francesa.
Ataques de apoio franceses
Os franceses fizeram ataques secundários ao longo da Frente Ocidental, para imobilizar as reservas alemãs como parte da ação geral, destinada a complementar a ação decisiva em Arras. O Segundo Exército atacou um saliente alemão a oeste de Serre em uma frente de 1,9 km em Toutvent Farm, 30 km ao sul de Souchez, de 7 a 13 de junho, contra a 52ª Divisão e ganhou 900 m em uma frente de 2 km, a um custo de 10 351 baixas, sendo 1 760 mortos; as baixas alemãs foram cerca de 4 000 homens. Em 10 e 19 de julho, a 28ª Divisão de Reserva repeliu ataques perto de Fricourt. O 6º Exército atacou um saliente ao sul de Quennevières perto de Noyon, de 6 a 16 de junho e avançou 500 m em uma frente de 1 km, com 7 905 baixas; a 18ª Divisão alemã sofreu 1 763 baixas. Ataques alemães nas Argonas a partir de 20 de junho capturaram posições francesas em La Hazarée e outro ataque em 13 de julho capturou terreno elevado a oeste de Boureuilles e perto de Le Four de Paris. Os ataques alemães fizeram 6 663 prisioneiros a partir de 20 de junho.
Análise
Em 9 de maio, cinco corpos franceses atacaram duas divisões alemãs em uma frente de 25 km e avançaram 4 km na frente da 5ª Divisão de Reserva Bávara entre o Esporão de Lorette e La Targette. A 77ª Divisão e a DM do XXXIII Corpo penetraram entre Carency e Neuville, invadiram o Landwehr Regimento 39 e capturaram a Colina 145, o ponto mais alto da Crista de Vimy. A DM foi então repelida por contra-ataques locais do 7º Regimento de Infantaria Bávaro, que havia sido apressado da reserva. De 9 a 12 de maio, o Décimo Exército fez o maior avanço desde o início da guerra de trincheiras, usando as novas táticas que causaram grande dificuldade aos defensores alemães, mesmo nos flancos onde os ataques foram repelidos. A extensão e o ritmo dos planos franceses provaram ser demasiado ambiciosos, dadas as restrições materiais que afetavam o Décimo Exército e a produção de munições francesa. O XXXIII Corpo foi forçado a sair da Crista de Vimy pelo fogo de artilharia alemão e fogo de flanco de Souchez e Neuville. Uma vantagem tática considerável foi ganha pelos franceses, que recuperaram 16 km² de terreno antes que a ofensiva fosse encerrada.
Baixas
Fontes francesas colocam as baixas de 3 de maio a 18 de junho em 102 500, das quais 35 000 homens foram mortos; outras 37 500 baixas foram sofridas em operações secundárias. Os historiadores oficiais alemães do Reichsarchiv registraram cerca de 102 500 baixas francesas de 9 de maio a 18 de junho, 32 000 baixas britânicas e 73 072 baixas alemãs. Jack Sheldon registrou os mesmos números para baixas francesas, citando a história oficial francesa, e cerca de 30 000 baixas para as divisões alemãs mais envolvidas na batalha (1ª e 5ª Divisões de Reserva Bávaras, 3ª Bávara, 5ª, 11ª, 15ª, 16ª e 115ª divisões), observando que alguns números são estimativas consideradas muito baixas, mas que o total foi muito menor do que as perdas francesas.[j] Em 2013, Jonathan Krause registrou faixas de 100 000–121 000 baixas francesas e 50 000–80 000 baixas alemãs.
Operações subsequentes
A batalha teve grande influência no exército francês durante os preparativos para a ofensiva de outono de 1915 em Champagne e Artésia, que também foram baseados na suposição de que vitórias estratégicas eram possíveis após um ou dois dias de ação ofensiva. Joffre ordenou outros 5500 metralhadoras, para dobrar o número por brigada até 1º de janeiro de 1916. A produção do morteiro de trincheira de 240 mm [en] (240 mm) e do morteiro de trincheira de 340 mm foi aumentada e a fabricação de artillerie lourde à grande puissance (ALGP, canhões pesados de longo alcance) começou; a produção de munição de 75 mm foi reduzida para aumentar a qualidade e grandes encomendas foram feitas para aeronaves e para projéteis de gás. O crescimento da produção de guerra francesa em setembro de 1915 permitiu que os franceses atacassem em dois lugares simultaneamente.
