Ataques com gás em Wulverghem
Os ataques com gás em Wulverghem foram liberações de nuvens de gás alemãs durante a Primeira Guerra Mundial. O gás foi liberado sobre tropas britânicas em Wulverghem [en], no município de Heuvelland, perto de Ypres, na província belga de Flandres Ocidental. Os ataques com gás fizeram parte dos combates esporádicos entre batalhas no Saliente de Ypres, na Frente Ocidental. O Segundo Exército britânico mantinha o terreno desde a Crista de Messines para norte até Steenstraat, e as divisões em frente ao XXIII Corpo de Reserva alemão tinham recebido avisos de um ataque com gás. De 21 a 23 de abril, o fogo de artilharia britânico explodiu vários cilindros de gás nas linhas alemãs em torno de Spanbroekmolen [en], que libertaram nuvens amarelo-esverdeadas. Um alerta de gás foi dado em 25 de abril, quando o vento começou a soprar de nordeste, e o trabalho de rotina foi suspenso; em 29 de abril, dois soldados alemães desertaram e avisaram que um ataque era iminente. Pouco depois da meia-noite de 30 de abril, o ataque alemão começou e, sobre a terra de ninguém, uma nuvem de gás derivou com o vento para as defesas britânicas, depois para sudoeste em direção a Bailleul.
1915
Durante a noite de 22 de abril de 1915, pioneiros alemães libertaram cloro gasoso que derivou para as posições das divisões francesas 87.ª Territorial e 45.ª Argelina, no lado norte do saliente, e causou que muitas das tropas fugissem da nuvem, deixando uma lacuna na linha Aliada. O ataque alemão foi uma diversão estratégica, em vez de uma tentativa de ruptura, e não havia forças suficientes disponíveis para aproveitar o sucesso. Assim que as tropas alemãs tentaram avançar para áreas não afetadas pelo gás, o fogo de armas portáteis e artilharia Aliadas dominou a área e interrompeu o avanço alemão. A surpresa obtida contra os franceses foi aumentada pela falta de proteção contra gás e pelo efeito psicológico da natureza insidiosa da substância. Um soldado podia evitar balas e estilhaços, mas o gás infiltrava-se nas trincheiras e abrigos e tinha um efeito lento e sufocante. O gás foi rapidamente identificado como cloro e o primeiro capacete antigás produzido em massa pelos Aliados foi um saco de flanela embebido em glicerina, hipossulfito e bicarbonato de sódio.
1916
Um ataque com gás alemão ocorreu de 27 a 29 de abril, por divisões do II Corpo Bávaro contra o I Corpo na frente do Primeiro Exército perto de Loos-en-Gohelle. Pouco antes do amanhecer de 27 de abril, a 16.ª Divisão (Irlandesa) e parte da 15.ª Divisão (Escocesa) foram submetidas a um ataque alemão de nuvem de gás, perto de Hulluch. A nuvem de gás e o bombardeio de artilharia foram seguidos por grupos de assalto, que fizeram incursões temporárias nas linhas britânicas. Dois dias depois, houve outro ataque com gás, que recuou sobre as linhas alemãs e causou um grande número de baixas alemãs, aumentado pelas tropas britânicas que dispararam sobre os soldados alemães enquanto fugiam a descoberto. O gás era uma mistura de cloro e fosgênio, de concentração suficiente para penetrar os capacetes de gás PH [en] britânicos. A 16.ª Divisão (Irlandesa) foi injustamente culpada por má disciplina de gás, e espalhou-se a informação de que os capacetes de gás da divisão eram de fabrico inferior para dissipar dúvidas sobre a eficácia do capacete. A produção da máscara de gás M2 [en], que tinha funcionado bem durante o ataque, foi acelerada.
Preparações alemãs
Cilindros de gás foram colocados ao longo da frente do XXIII Corpo de Reserva, com a 45.ª Divisão de Reserva e a 123.ª Divisão, em frente ao V Corpo. O Regimento de Infantaria de Reserva 209 da 45.ª Divisão de Reserva mantinha a frente divisionária e um grupo do Regimento de Infantaria de Reserva 210, composto por 130 oficiais e homens, foi organizado para conduzir uma patrulha em força e destruir galerias de minas durante o ataque com gás. Os homens do Regimento de Infantaria de Reserva 209 não gostavam das operações com gás, pois tinham de carregar os cilindros e viver ao lado deles antes da libertação, o que levava a muitas baixas por gás devido a cilindros danificados pelo fogo de artilharia britânico; as tropas tinham de dormir usando máscaras de gás. O plano foi definido para 26 de abril, depois adiado, com as ordens para o ataque sendo emitidas às 22h00 de 29 de abril, para que a libertação de gás começasse à 0h40 Às 23h00, os postos de escuta foram retirados e quando as palavras-código 'distribuir rações' (Ausgabe Rationen) foram recebidas, o gás deveria ser libertado de 2.000 cilindros grandes e 3.000 pequenos durante 20–25 minutos. O som do gás deveria ser mascarado por fogo de armas portáteis.
Procedimentos antigás britânicos
Ordens permanentes para precauções antigás tinham sido impostas pelos britânicos após os ataques com gás no início de 1915. O estado do vento era monitorizado por um oficial em cada área de corpo e, durante condições favoráveis para uma libertação de gás, era emitido um "Alerta de Gás". Um sentinela era colocado perto de cada corneta ou gongo de alarme, em cada abrigo suficientemente grande para dez homens, em cada grupo de abrigos mais pequenos e nos postos de sinalização. Os capacetes e alarmes de gás eram testados a cada doze horas e todos os soldados usavam o capacete por cima do sobretudo ou enrolado na cabeça, com o botão superior do sobretudo desabotoado para guardar o capacete. Lubrificantes especiais eram fornecidos para as partes móveis das armas nas posições avançadas.
Informações
De 20 a 30 de abril, os britânicos receberam indicações de que um ataque com gás alemão era provável. De 21 a 23 de abril, cilindros de gás na linha de frente alemã foram explodidos pelo fogo de artilharia britânico ao longo de cerca de 1 mi (1,6 km) da linha de frente alemã perto de Spanbroekmolen e nuvens amarelo-esverdeadas foram vistas a derivar ao longo da linha de frente alemã. Quando o vento começou a soprar de nordeste em 25 de abril, o alerta de gás foi emitido. Em 26 de abril, dois desertores alemães renderam-se aos britânicos perto de Spanbroekmolen e revelaram que cilindros de gás tinham sido recentemente instalados, prontos para serem usados assim que houvesse vento favorável. Como precaução contra grupos de assalto alemães, as entradas das minas profundas foram preenchidas e camufladas; a 3.ª Divisão parou todos os trabalhos de colocação de arame e grupos de trabalho para minimizar o número de grupos isolados que pudessem não receber um aviso de gás. A 24.ª Divisão prosseguiu normalmente, exceto para grupos de rancho e mensageiros que pudessem ser vulneráveis se o fogo de artilharia abafasse o som dos alarmes de gás.
30 de abril
Pouco depois da meia-noite, o fogo de armas portáteis alemãs começou ao longo das frentes das 73.ª e 72.ª brigadas, no centro e esquerda da 24.ª Divisão, e da 76.ª Brigada no flanco direito da 3.ª Divisão. Pouco depois, uma libertação de gás começou numa frente de 2 mi (3,2 km) desde a Quinta La Petite Douve até Spanbroekmolen. (Nos relatos alemães da operação, o gás foi descrito como subindo acima da altura da cabeça e foi iluminado por foguetes britânicos. O fogo de resposta britânico começou e, após cinco minutos, o fogo de artilharia iniciou-se.) Ao longo da maior parte da linha, o fogo de fuzis e metralhadoras alemãs abafou o sibilar do gás e cobriu o som dos gongos e cláxones de alarme. O primeiro aviso para muitos soldados britânicos foi o cheiro, uma vez que, com a velocidade do vento e a terra de ninguém tendo apenas 40 yd (37 m) de largura em alguns lugares, o gás chegou sem aviso. Os britânicos vestiram os seus capacetes e uma salva de sinalizadores Very revelou a nuvem de gás. A artilharia alemã começou um bombardeio atrás da frente britânica, sobre posições de artilharia, postos de observação, trincheiras de apoio e pontos fortes.
17 de junho
Durante a noite de 16 para 17 de junho, outra nuvem de gás alemã foi libertada contra as 72.ª e 73.ª brigadas, a partir da cortina, um reentrante a oeste de Messines, onde a terra de ninguém tinha 400–600 yd (370–550 m) de largura. Os britânicos emitiram o alerta de gás às 15h30 de 16 de junho, quando o vento estava favorável para uma libertação de gás alemã. Pouco depois da meia-noite, sentinelas do 8.º Batalhão, Queen's West Surrey e do 1.º Batalhão, North Staffordshire da 72.ª Brigada, que tinha experienciado o ataque de abril, e do 9.º Batalhão, Royal Sussex e 7.º Batalhão, Northamptonshire da 73.ª Brigada, viram gás erguer-se das trincheiras alemãs e deram o aviso. A nuvem era densa, mas movia-se lentamente com vento fraco, o que deu aos britânicos tempo suficiente para colocarem os seus capuzes antigás. O gás foi emitido durante 50 a 60 minutos e foi soprado para sudeste, em direção à 17.ª Brigada no flanco direito da área divisionária. Perto do fim da libertação, o gás começou a recuar e a artilharia britânica bombardeou a linha de frente alemã. Alguns alemães saíram da trincheira da linha de frente, sendo imediatamente forçados a recuar. Todos, exceto os grupos de rancho e algumas pessoas a circular pelas trincheiras de comunicação, receberam o alerta, mas as baixas por gás foram semelhantes às do ataque de abril, o que levou à conclusão de que os capacetes PH eram inadequados contra gás concentrado.
Análise
Os britânicos pensaram que o ataque alemão de 30 de abril foi uma tentativa de os surpreender, libertando o gás com um vento forte desfavorável, para permitir que as tropas avançassem sem o risco de serem envenenadas pelo gás. Quando os britânicos viram que a infantaria alemã estava sem máscaras, também as tiraram. O efeito do gás foi semelhante ao da libertação de fosgênio de 19 de dezembro de 1915, mas numa forma mais concentrada, na qual uma curta exposição ao gás era fatal. O percurso da nuvem podia ser visto pela descoloração da relva e vegetação até Bailleul, onde rebentos e folhas murcharam; gado morreu 2 mi (3,2 km) a nordeste. Concluiu-se que a concentração perigosa de gás se estendia por 9 000–10 000 yd (5,1–5,7 mi; 8,2–9,1 km) do ponto de libertação. Descobriu-se também que o novo respirador de caixa usado por alguns metralhadores oferecia boa proteção. O fogo de artilharia defensivo derrotou a maioria dos ataques de infantaria alemães e muitos morteiros de trincheira alemães foram destruídos pelo fogo de obus de 8 polegadas [en] e 9.2 polegadas [en], mas relativamente pouco fogo de artilharia foi dedicado a bombardeios de contrabateria.
Baixas
Em 30 de abril, houve 562 baixas britânicas por gás, das quais 89 foram fatais. Na 3.ª Divisão, foram reportados 69 envenenamentos por gás e na 24.ª Divisão foram registadas 338 perdas por gás. As baixas não relacionadas com gás totalizaram 103 na 3.ª Divisão e 209 na 24.ª Divisão. A diferença no número de baixas foi explicada pelo facto de quatro batalhões e grupos de trabalho estarem no caminho do gás na frente da 24.ª Divisão, alguns dos quais não receberam os avisos, e um batalhão da 3.ª Divisão, que também teve a sorte de o gás se mover para sudoeste, para longe das áreas traseiras da divisão. Relatos alemães mencionam apenas que um oficial superior foi ferido. A libertação de gás em 17 de junho causou 562 baixas britânicas, das quais 95 foram fatais. As baixas por gás da 72.ª Brigada foram 348, a maioria sofrida pelo 1.º North Staffordshire; a 73.ª Brigada teve 70 baixas por gás num total de 137 perdas; e a 17.ª Brigada teve 24 baixas por gás num total de 48 perdas.
Narrativa médica
De norte a sul, as unidades principalmente afetadas foram o 10.º Royal Welch Fusiliers (10.º RWF) na 76.ª Brigada, 3.ª Divisão; o 1.º North Staffs, 8.º Queen's e o 2.º Leinster na 72.ª Brigada, 24.ª Divisão; e o 13.º Batalhão, Middlesex Regiment da 73.ª Brigada. A libertação de gás começou à 0h35 numa frente de 3 500 yd (2,0 mi; 3,2 km), de Spanbroekmolen à Quinta La Petite Douvre, exceto em dois pequenos setores. No norte, o fluxo de gás foi contínuo durante cerca de dez minutos e, mais a sul, o gás veio em duas vagas, ao longo de 30 a 40 minutos. Assim que a nuvem de gás derivou, começaram os ataques alemães, principalmente em pontos onde não tinha sido libertado gás.
