Batalha das Pirâmides

Depois de desembarcar no Egito controlado pelos otomanos e capturar Alexandria em 2 de julho de 1798, o exército francês liderado pelo general Bonaparte marchou pelo deserto em direção ao Cairo. Eles encontraram as forças dos mamelucos a 15 quilômetros das Pirâmides e a apenas 6 quilômetros do Cairo. As forças mamelucas eram comandadas por dois mamelucos georgianos, Murad Bey e Ibrahim Bey, e tinham uma força de cavalaria poderosa e altamente treinada sob seu comando, bem como milícias fellahin atuando como infantaria. Em 13 de julho, depois que batedores franceses localizaram o acampamento de Murad, Bonaparte ordenou um avanço em direção às forças inimigas, enfrentando-as durante a breve batalha de Chobrakit. Após a destruição de sua nau capitânia pela artilharia de campanha francesa, os mamelucos recuaram em vez de se engajaram, com a escaramuça assim terminando em uma pequena vitória francesa.

Em 21 de julho, depois de marchar a noite toda, os franceses alcançaram a força otomana nas proximidades da vila de Embabeh; após uma hora de descanso, os homens receberam ordens de se prepararem para a batalha. Bonaparte ordenou um avanço sobre o exército de Murad com cada uma das cinco divisões de seu exército organizadas em retângulos ocos com cavalaria e bagagem no centro e canhões nos cantos. Bonaparte exortou suas tropas a permanecerem firmes e manterem suas fileiras cerradas ao enfrentar a cavalaria mameluca. “Soldados! Vocês vieram a este país para salvar os habitantes da barbárie, para trazer a civilização para o Oriente e subtrair esta bela parte do mundo da dominação da Inglaterra. Do alto dessas pirâmides quarenta séculos vos contemplam!” — General Bonaparte, Ordem do Dia pré-batalha. As divisões francesas avançaram para o sul em escalão, com o flanco direito liderando e o flanco esquerdo protegido pelo Nilo. Da direita para a esquerda, Bonaparte postou as divisões de Louis Charles Antoine Desaix, Jean-Louis-Ébénézer Reynier, Charles-François-Joseph Dugua, Honoré Vial e Louis André Bon. Além disso, Desaix enviou um pequeno destacamento para ocupar a aldeia vizinha de Biktil, a oeste. Murad ancorou seu flanco direito no Nilo na aldeia de Embabeh, que foi fortificada e mantida com infantaria e alguns canhões antigos, enquanto seu flanco esquerdo foi ancorado na aldeia de Biktil, onde o resto de seus canhões foram colocados lá para protegê-los de manobras de flanqueamento dos franceses. Sua cavalaria mameluca desdobrou-se no centro, entre essas aldeias. O outro exército mameluco, comandado por Ibrahim Bey, ficou do outro lado do Nilo e observou os acontecimentos se desenrolarem, incapaz de atravessar e intervir. O plano original de Murad Bey era repelir os ataques franceses em seus flancos fortificados e depois atacar seu centro desmoralizado.

Ao ouvir a notícia da derrota de sua lendária cavalaria, os exércitos mamelucos que esperavam no Cairo se dispersaram para a Síria. Napoleão Bonaparte entrou na capital conquistada do Egito em 24 de julho. Em 11 de agosto, as forças francesas alcançaram Ibrahim Bey, infligindo-lhe uma derrota esmagadora em Salalieh. Após a Batalha das Pirâmides, Napoleão instituiu a administração francesa no Cairo e reprimiu violentamente as rebeliões subsequentes. Embora Napoleão tentasse cooptar os ulemás egípcios locais, estudiosos como Al-Jabarti, ignorantes dos avanços que haviam ocorrido na Europa e entendendo pouco da chamada República da França, desprezavam as ideias e os modos culturais dos franceses. Apesar de suas declarações cordiais aos nativos, com alguns soldados franceses até se convertendo ao Islã para tomar esposas muçulmanas, clérigos como Abdullah al-Sharqawi, que chefiava o governo ou divã de Napoleão no Cairo, posteriormente descreveram os franceses como: "'materialistas, filósofos libertinos ... [que] negam a ressurreição, e a vida após a morte, e ... [os] profetas" enquanto para o francês, o matemático Joseph Fourier lamentou que "a religião muçulmana de forma alguma permitiria o desenvolvimento da mente".