Operação Overlord
Operação Overlord foi o codinome para a Batalha da Normandia, uma operação dos Aliados que iniciou a invasão bem-sucedida da Europa Ocidental ocupada pelos alemães durante a Segunda Guerra Mundial. A operação teve início em 6 de junho de 1944, com os desembarques da Normandia. Um ataque aéreo de 1 200 aviões precedeu um desembarque anfíbio, envolvendo mais de cinco mil embarcações. Cerca de 160 mil homens cruzaram o canal da Mancha em 6 de junho e, com isso, mais de três milhões de soldados aliados estavam na França até o final de agosto.
Em junho de 1940 o ditador alemão Adolf Hitler havia triunfado no que ele chamou de "a vitória mais famosa da história", a queda da França. A Força Expedicionária Britânica, que estava cercada ao longo da costa norte da França, foi capaz de evacuar mais de 338 mil soldados para a Inglaterra na evacuação de Dunquerque entre 27 de maio a 4 de junho de 1940. Planejadores britânicos informaram ao primeiro-ministro Winston Churchill em 4 de outubro que, mesmo com a ajuda de outros países da Commonwealth e dos Estados Unidos, não seria possível recuperar uma posição na Europa continental em um futuro próximo. Depois que os alemães invadiram a União Soviética em junho de 1941, o líder soviético Josef Stalin começou a pressionar os aliados para a criação de uma Segunda Frente na Europa Ocidental. Churchill recusou porque, mesmo com a ajuda dos americanos, ele sabia que os britânicos não possuíam forças suficientes para tal, e ele queria evitar ataques frontais dispendiosos como os que haviam ocorrido em Passchendaele e Somme na Primeira Guerra Mundial. Dois planos provisórios de codinome Operação Roundup e a Operação Sledgehammer foram apresentados em 1942-1943, mas também não foram considerados praticáveis pelos britânicos, ou com boa probabilidade de sucesso. Em vez disso, os aliados iniciaram a Invasão da Sicília em junho e da Itália, em setembro de 1943. Estas invasões forneceram uma valiosa experiência na guerra anfíbia.
Plano de invasão dos aliados
"Overlord" foi o nome atribuído ao desembarque em grande escala no continente. Sua primeira fase, a invasão anfíbia e o estabelecimento de um ponto de apoio seguro, tinha o codinome de Operação Netuno. Para ganhar a superioridade aérea exigida para garantir uma invasão bem-sucedida, os aliados iniciaram uma campanha de bombardeio (codinome Operação Pointblank) para atingir as indústrias de aeronaves da Alemanha, fornecimento de combustível e aeroportos. No âmbito do Plano de Transportes, infraestrutura de comunicações e ligações rodoviárias e ferroviárias foram bombardeadas para cortar o norte da França e tornar mais difícil o recebimento de reforços. Estes ataques foram generalizados para evitar a revelação da localização exata da invasão. Elaboradas operações falsas foram planejadas para evitar que os alemães determinassem o momento e o local da invasão.
Reconhecimento
De abril de 1944 até o início da invasão, a Força Expedicionária Aérea Aliada realizou mais de 3,2 mil missões de reconhecimento por fotografias. Imagens do litoral foram feitas em altitudes extremamente baixas, a fim de mostrar aos invasores o terreno, obstáculos nas praias e estruturas defensivas como bunkers e plataformas de armas. Para evitar alertar os alemães sobre o local da invasão, este trabalho teve que ser realizado ao longo de todo o litoral europeu. Terrenos, pontes, posições de tropas e edifícios também foram fotografados, e em muitos casos, de vários ângulos, para dar aos aliados o máximo de informação possível. Membros do Departamento de Operações Combinadas clandestinamente prepararam mapas detalhados do porto, incluindo sondagens de profundidade.
Tecnologia
Em resposta às lições aprendidas no ataque desastroso de Dieppe, os aliados desenvolveram novas tecnologias para ajudar a garantir o sucesso da operação. Para suplementar os bombardeios marítimos e ataques aéreos preliminares, algumas das embarcações de desembarque foram equipadas com artilharia e armas antitanque para fornecer fogo de apoio próximo. Os aliados haviam decidido não atacar imediatamente qualquer um dos portos franceses fortemente protegidos. Então, dois portos artificiais, chamados portos Mulberry, foram projetados. Cada conjunto consistia de um quebra-mar flutuante externo, caixotões preenchidos internamente com concreto (chamados de quebra-mares Phoenix) e vários píeres flutuantes. Os portos Mulberry foram complementados com abrigos flutuantes (codinome Gooseberries). Com a expectativa de que seria difícil ou impossível de se obter combustível no continente, os aliados criaram o Pipe-Line Under The Ocean (PLUTO). Tubos especiais de 7,6 centímetros de diâmetro seriam colocados sob o Canal, da Ilha de Wight até Cherbourg, até o Dia D mais 18 dias. Problemas técnicos e atrasos na captura de Cherbourg fizeram com que o gasoduto não estivesse operacional até 22 de setembro. Uma segunda linha foi instalada partir de Dungeness até Bolonha no final de outubro.
Operação falsa
Nos meses que antecederam a invasão os aliados realizaram a Operação Bodyguard, uma estratégia destinada a enganar os alemães quanto à data e a localização dos principais desembarques dos aliados. A Operação Fortitude incluía a Fortitude Norte, uma campanha de desinformação usando tráfego de rádio falso para confundir os alemães, que esperaram um ataque contra a Noruega, e a Fortitude Sul, uma importante manobra falsa destinada a levar os alemães a acreditarem que o desembarque ocorreria em Passo de Calais, em julho. O fictício Primeiro Grupo de Exércitos dos Estados Unidos foi criado, supostamente localizado em Kent e Sussex sob o comando do tenente-general George S. Patton. Os aliados construíram tanques, caminhões e embarcações de desembarque falsos, e os posicionaram perto da costa. Várias unidades militares, incluindo II Corpo Canadense e a 2.ª Divisão Canadense, foram transferidas para a área para reforçar a ilusão de que uma grande força estava se reunindo ali. Assim como a transmissão de tráfego de rádio falso, mensagens de rádio verdadeiras do 21.º Grupo de Exércitos foram encaminhadas a Kent via linha terrestre e, em seguida, transmitidas, para dar aos alemães a impressão de que a maioria das tropas aliadas estava posicionada ali. Patton ficou posicionado na Inglaterra até 6 de julho, mantendo assim a crença dos alemães em um segundo ataque que ocorreria em Calais. Soldados e civis estavam cientes da necessidade do segredo, e as tropas de invasão foram, tanto quanto possível, mantidas isoladas, especialmente no período imediatamente antes da invasão. Um general americano foi enviado de volta para os Estados Unidos por desonra depois de revelar a data da invasão em uma festa.
Treinamento e segurança
Exercícios de treinamento para os desembarques ocorreram desde julho de 1943. Como a praia vizinha lembrava o local de desembarque planejado na Normandia, a cidade de Slapton, em Devon, foi evacuada em dezembro de 1943 e ocupada pelas forças armadas como um local para exercícios de treinamento, que incluíram o uso de embarcações de desembarque e manejo de obstáculos de praia. Um incidente de fogo amigo ocorreu ali em 27 de abril de 1944, resultando em 450 mortos. No dia seguinte, mais 749 soldados e marinheiros americanos foram mortos quando torpedeiros alemães surpreenderam a Força de Assalto "U" quando realizava o Exercício Tiger. Exercícios com embarcações de desembarque e munição real também aconteceram no Centro de Formação Combinada em Inveraray, Escócia. Exercícios navais ocorreram na Irlanda do Norte, e equipes médicas em Londres e em outros lugares ensaiaram como iriam lidar com as ondas esperadas de vítimas. Paraquedistas realizaram exercícios, incluindo um enorme desembarque de demonstração em 23 de março de 1944, observado por Churchill, Eisenhower e outros oficiais superiores.
Previsão do tempo
Os planejadores da invasão especificaram um conjunto de condições para o momento da invasão, que eram possíveis somente em alguns dias de cada mês. A lua cheia era desejável, pois iria fornecer iluminação para os pilotos das aeronaves e proporcionaria as maiores marés. Os aliados queriam agendar os desembarques para pouco antes do amanhecer, a meio caminho entre a baixa e a alta maré. Isso melhoraria a visibilidade dos obstáculos que o inimigo havia colocado na praia e minimizaria o tempo em que os homens estariam expostos a céu aberto. Critérios específicos também foram definidos para a velocidade do vento, visibilidade e cobertura das nuvens. Eisenhower havia selecionado provisoriamente 5 de junho como a data para o desembarque. No entanto, em 4 de junho as condições eram claramente inadequadas para o desembarque; ventos fortes e o mar agitado tornavam impossível o desembarque, e nuvens baixas impediriam as aeronaves de encontrar seus alvos.
Vocês estão prestes a embarcar na Grande Cruzada, para o qual temos lutando todos esses meses. Os olhos do mundo estão sobre vocês. As esperanças e orações de pessoas amantes da liberdade em toda parte marcham com vocês. Em companhia de nossos bravos aliados e irmãos de armas em outras frentes, vocês vão trazer a destruição da máquina de guerra alemã, a eliminação da tirania nazista sobre os povos oprimidos da Europa, e segurança para nós mesmos em um mundo livre. Até maio de 1944 1,5 milhão de soldados americanos haviam chegado ao Reino Unido. A maioria foi alojada em acampamentos temporários no sudoeste da Inglaterra, prontos para se moverem através do canal para a seção ocidental da zona de desembarque. As tropas britânicas e canadenses foram alojadas em acomodações mais para o leste, distribuídas a partir de Southampton até Newhaven, e até mesmo na costa leste para os homens que chegariam mais tarde. Um sistema complexo chamado Controle de Movimentação assegurou que os homens e veículos saíssem dentro do cronograma dos vinte pontos de partida. Alguns homens tiveram que ocupar suas embarcações quase uma semana antes da partida. Os navios se encontraram em um ponto de encontro (apelidado de Piccadilly Circus) a sudeste da Ilha de Wight para montar comboios para atravessar o Canal da Mancha. Detectores de minas começaram a limpar os corredores para a navegação na noite de 5 de junho, e milhares de bombardeiros decolaram antes do amanhecer para atacar as defesas costeiras. Cerca de 1 200 aeronaves partiram da Inglaterra pouco antes da meia-noite, para transportar três divisões aerotransportadas para as zonas de salto atrás das linhas inimigas várias horas antes do desembarque na praia. A 82.ª e a 101.ª Divisões Aerotransportadas americanas foram encaminhadas a objetivos na Península do Cotentin a oeste de Utah. A 6.ª Divisão Aerotransportada britânica foi designada para capturar intactas as pontes sobre o Canal de Caen e do rio Orne. Ao 4.° batalhão SAS de 538 homens da França Livre foram atribuídos objetivos na Bretanha (Operação Dingson e Operação Samwest). Cerca de 132 mil homens foram transportados pelo mar no Dia D, e mais 24 mil pelo ar. Os bombardeios navais preliminares de cinco navios de guerra, vinte cruzadores, 65 destróieres e dois monitores começaram às 5h45min e continuaram até 6h25min. A infantaria começou a chegar nas praias em torno das 6h30min.
As praias
A embarcações que levavam a 4.ª Divisão de Infantaria dos Estados Unidos para Utah foram empurradas pela corrente para um local cerca de 1 800 metros ao sul da sua zona de desembarque prevista. As tropas encontraram uma resistência leve, sofrendo menos de duzentas baixas. Seus esforços para empurrar os alemães ficaram muito aquém das suas metas para o primeiro dia, mas eles foram capazes de avançar 6,4 quilômetros, fazendo contato com a 101.ª Divisão Aerotransportada. Os desembarques no ar a oeste de Utah não foram muito bem-sucedidos, já que apenas dez por cento dos paraquedistas chegaram em suas zonas de salto corretas. Reunir os homens em unidades de combate ficou difícil pela escassez de rádios e pelo terreno, com suas cercas vivas, muros de pedra e pântanos. A 82.ª Divisão Aerotransportada capturou o seu principal objetivo em Sainte-Mère-Église e trabalhou para proteger o flanco ocidental. Seu fracasso em capturar as pontes no rio Merderet resultou em um atraso no bloqueio da Península do Cotentin. A 101.ª Divisão Aerotransportada ajudou a proteger o flanco sul e capturou o bloqueio no rio Douve em La Barquette, mas não cumpriu a meta de capturar as pontes próximas no primeiro dia.
Cherbourg
Na parte ocidental da ocupação, as tropas americanas deviam tomar a península do Cotentin, especialmente Cherbourg, que iria fornecer aos aliados um porto de águas profundas. O terreno atrás de Utah e Omaha é caracterizado como bocage, com cercas vivas espinhosas com 0,91 a 1,2 metro de altura e uma vala de cada lado. Muitas áreas eram adicionalmente protegidas por posições de fuzis e metralhadoras. A maioria das estradas era muito estreita para os tanques, e os alemães haviam inundado os campos atrás de Utah com água do mar por até 3,2 quilômetros da costa. As forças alemãs na península incluíam a 91.ª Divisão de Infantaria, a 243.ª e a 709.ª Divisões de Infantaria Estática. Até D+3, os comandantes aliados perceberam que Cherbourg não seria rapidamente tomada e decidiram isolar a península para evitar que novos reforços fossem trazidos. Depois das tentativas frustradas por parte da inexperiente 90.ª Divisão de Infantaria dos Estados Unidos, o general J. Lawton Collins designou a 9.ª Divisão de Infantaria para a tarefa. Eles chegaram à costa ocidental de Cotentin em 17 de junho, isolando Cherbourg. A 9.ª Divisão, que se uniu às 4.ª e 79.ª Divisões de Infantaria, assumiu o controle da península, com violentos combates a partir de 19 de junho, e Cherbourg foi capturada em 26 de junho. Naquela altura os alemães haviam destruído as instalações portuárias, que só retornaram a pleno funcionamento em setembro.
Caen
Combates na área de Caen contra a 21.ª Divisão Panzer, a 12.ª Divisão Panzer SS Hitlerjugend e de outras unidades logo chegaram a um impasse. Durante a Operação Perch, a XXX Corps tentou avançar para o sul para Monte Pinçon. Eles logo abandonaram a aproximação direta em favor de um ataque de pinça para cercar Caen. A XXX Corps tentou uma jogada de flanco a partir de Tilly-sur-Seulles para Villers-Bocage, enquanto a I Corps tentou flanquear Caen a partir do leste. O ataque da I Corps foi rapidamente interrompido, enquanto a XXX Corps rapidamente capturou Villers-Bocage. Os elementos avançados da força britânica foram emboscados, iniciando uma batalha de um dia inteiro, a Batalha de Villers-Bocage, e depois a Batalha da Caixa. Os britânicos foram forçados a se retirar para Tilly-sur-Seulles. Após um atraso por causa de tempestades entre 17 e 23 de junho, a Operação Epsom foi iniciada em 26 de junho, uma tentativa por parte da VIII Corps de atacar Caen a partir do sudoeste e estabelecer uma cabeça-de-ponte ao sul de Odon. Embora a operação não tenha tomado Caen, os alemães sofreram perdas pesadas de tanques depois de colocar todas as unidades Panzer disponíveis para a operação. Gerd von Rundstedt foi dispensado em 1 de julho e substituído como Oberbefehlshaber West pelo marechal-de-campo Günther von Kluge, após observar que a guerra já estava perdida. Os subúrbios do norte de Caen foram bombardeados na noite de 7 de julho e, em seguida, ocupados a norte do rio Orne na Operação Charnwood em 8 e 9 de julho. Duas ofensivas, a Operação Atlantic e a Operação Goodwood, entre 18 e 21 julho, capturaram o resto de Caen e o terreno alto a sul, quando a cidade estava quase totalmente destruída. Hitler sobreviveu a uma tentativa de assassinato em 20 de julho.
Operação na Normandia
Depois de garantir o território na Península do Cotentin até o sul de Saint-Lô, os aliados iniciaram a Operação Cobra em 25 de julho, e avançaram mais ao sul até Avranches até 1 de agosto. O Terceiro Exército de Patton, ativado em 1 de agosto, rapidamente controlou a Bretanha e o território ao sul até o rio Loire, enquanto o Primeiro Exército manteve a pressão para o leste em direção a Le Mans para proteger seu flanco. Em 3 de agosto Patton e o Terceiro Exército foram capazes de deixar uma pequena força na Bretanha e seguir para o leste em direção à maior concentração das forças alemãs ao sul de Caen. Enquanto isso, os britânicos iniciaram a Operação Bluecoat em 30 de julho para garantir Vire e o terreno alto do Monte Pinçon. Apesar das objeções de Kluge, em 4 de agosto Hitler ordenou uma contraofensiva, a Operação Lüttich, de Vire para Avranches.
Eisenhower assumiu o comando direto de todas as forças terrestres dos aliados em 1 de setembro. Preocupado com contra-ataques dos alemães e o limitado material chegando na França, ele decidiu continuar as operações em uma frente ampla em vez de tentar investidas estreitas. A ligação das forças da Normandia com as forças aliadas no sul da França ocorreu em 12 de setembro, como parte do avanço para a Linha Siegfried. Em 17 de setembro, Montgomery iniciou a Operação Market Garden, uma tentativa frustrada das tropas aerotransportadas anglo-americanas para capturar pontes nos Países Baixos para permitir que as forças de terra cruzassem o Reno para a Alemanha. O avanço aliado desacelerou devido à resistência alemã e à falta de suprimentos (especialmente combustível). Em 16 de dezembro, os alemães iniciaram a Ofensiva das Ardenas, a sua última grande ofensiva da guerra na Frente Ocidental. Uma série de ações soviéticas bem-sucedidas começou com a Ofensiva no Vistula–Oder em 12 de janeiro. Hitler se suicidou no dia 30 de abril, quando as tropas soviéticas se aproximavam de seu Führerbunker em Berlim, e a Alemanha se rendeu no dia 7 de maio de 1945.
Aliados
Os custos da campanha da Normandia foram altos para ambos os lados. Desde o Dia D até 21 de agosto, os aliados desembarcaram 2 052 299 homens no norte da França. Os aliados sofreram 209 672 baixas de 6 de junho até o final de agosto, incluindo 36 976 mortos, 153 475 feridos e 19 221 desaparecidos. Os britânicos, canadenses e poloneses tiveram 16 138 mortos, 58 594 feridos e 9 093 desaparecidos, num total de 83 825 baixas. Os americanos tiveram 20 838 mortos, 94 881 feridos e 10 128 desaparecidos, num total de 125 847 baixas. Os aliados perderam 4 101 aeronaves e tiveram 16 714 aviadores mortos ou desaparecidos. As perdas de tanques dos aliados foram estimadas em 4 000, dos quais aproximadamente metade estava lutando em unidades americanas.
Alemanha
As forças alemãs na França relataram perdas de 158 930 homens entre o Dia D e 14 de agosto, pouco antes do início da Operação Dragão no sul da França. Na ação no Cerco de Falaise, cinquenta mil homens se perderam, dos quais dez mil morreram e quarenta mil foram capturados. As estimativas de perdas alemãs na campanha da Normandia variam de quatrocentos mil (duzentos mil mortos ou feridos e duzentos mil capturados) a 450 mil (240 mil mortos, feridos ou desaparecidos e 210 mil capturados). Não existem números exatos relativos às perdas de tanques alemães na Normandia. Aproximadamente 2,3 mil tanques e canhões de assalto foram usados na batalha, dos quais apenas cem a 120 cruzaram o Sena no final da campanha. Enquanto as forças alemãs relataram apenas 481 tanques destruídos entre o Dia D e 31 de julho, uma pesquisa realizada pela Seção N°2 de Investigação Operacional do 21.° Grupo de Exército indica que os aliados destruíram cerca de 550 tanques de junho a julho e outros 500 em agosto, numa perda total de 1 050 tanques. As perdas da Luftwaffe chegaram a 2 127 aeronaves.
População civil e os edifícios históricos da França
Durante a libertação da Normandia, entre 13 632 e 19 890 civis franceses foram mortos, e muitos mais ficaram seriamente feridos. Além daqueles que morreram durante a campanha, estima-se que entre 11 mil e 19 mil normandos tenham sido mortos durante o bombardeio pré-invasão. Um total de 70 mil civis franceses foram mortos durante todo o curso da guerra. As minas terrestres e munições explosivas não detonadas continuaram a infligir baixas sobre a população normanda após o final da campanha. Antes da invasão, SHAEF emitiu instruções (mais tarde a base para o Protocolo I da Convenção de Haia de 1954) enfatizando a necessidade de limitar a destruição de locais de patrimônio histórico francês. Estes locais, relacionados nas listas oficiais de Assuntos Civis, não eram para ser usados pelos soldados sem a autorização recebida dos escalões superiores da cadeia de comando. No entanto, torres de igrejas e outros edifícios de pedra em toda a área foram danificados ou destruídos para evitar que fossem usados pelos alemães. Foram feitos esforços para evitar que os trabalhadores de reconstrução utilizassem escombros das ruínas importantes para reparar estradas, e para procurar artefatos. A tapeçaria de Bayeux e outros tesouros culturais importantes haviam sido armazenados no Château de Sourches perto de Le Mans desde o início da guerra, e sobreviveram intactos. As forças alemãs de ocupação também mantiveram uma lista de edifícios protegidos, mas sua intenção era manter as instalações em boas condições para uso como alojamento pelas tropas alemãs.
