Adlertag
O Adlertag foi o primeiro dia da Unternehmen Adlerangriff, uma operação da Luftwaffe da Alemanha Nazista destinada a destruir a Força Aérea Real Britânica (RAF). A operação ocorreu durante a Batalha da Grã-Bretanha, após o Reino Unido rejeitar todas as propostas de paz negociadas com a Alemanha. No entanto, o Adlertag e as operações subsequentes não conseguiram destruir a RAF nem obter superioridade aérea local.
Visão geral estratégica
Após a declaração de guerra à Alemanha Nazista pelo Reino Unido e França, na sequência da invasão alemã da Polônia, ocorreram nove meses de impasse na Frente Ocidental. Após a Campanha da Polônia, em outubro de 1939, os planeadores do Oberkommando der Luftwaffe (OKL) e do Oberkommando der Wehrmacht (OKW) voltaram as suas atenções para a Europa Ocidental. A ofensiva alemã, denominada Unternehmen Gelb (Operação Amarela), também conhecida como Plano Manstein, começou no oeste em 10 de maio de 1940. A campanha central, a Batalha da França, terminou com a derrota dos Aliados e a destruição das principais forças do Exército Francês. A Força Expedicionária Britânica escapou do cerco durante a Batalha de Dunquerque, mas a Wehrmacht capturou Paris em 14 de junho e invadiu metade da França. Os franceses se renderam em 25 de junho de 1940.
Contexto: primeiras batalhas
As perdas da campanha da primavera enfraqueceram a Luftwaffe antes da Batalha da Grã-Bretanha. Mais de 1.400 aeronaves foram perdidas na Batalha da França, além de cerca de 500 perdidas na conquista da Polônia e da Noruega em 1939. O serviço foi forçado a esperar até atingir níveis aceitáveis antes que um ataque principal contra a Força Aérea Real Britânica (RAF) pudesse ser realizado. Portanto, a primeira fase da ofensiva aérea alemã ocorreu sobre o Canal da Mancha. O Kanalkampf ("Batalha do Canal") raramente envolvia ataques contra aeródromos da RAF no interior, mas encorajava as unidades da RAF a entrarem em combate atacando comboios no Canal da Mancha. Essas operações durariam de 10 de julho à 8 de agosto de 1940. Os ataques contra navios não foram bem-sucedidos; apenas 24.000 toneladas (peso bruto) foram afundadas. O lançamento de minas a partir de aeronaves provou ser mais lucrativo, afundando 38.000 toneladas. O impacto no Comando de Caças da RAF foi mínimo. Em julho, perdeu 74 pilotos de caça mortos ou desaparecidos e 48 feridos, e sua força aumentou para 1.429 em 3 de agosto. Nessa data, faltavam apenas 124 pilotos.
Inteligência
A inteligência falha foi o principal fator responsável pelo fracasso da Adlertag. Embora a diferença entre britânicos e alemães ainda não fosse grande nesse aspecto, os britânicos começavam a obter uma vantagem decisiva em termos de inteligência. A quebra da máquina Enigma e a fraca disciplina de sinais da Luftwaffe permitiram aos britânicos fácil acesso ao tráfego de comunicações alemão. O impacto da Ultra na Batalha da Grã-Bretanha é controverso, com as histórias oficiais afirmando que não houve impacto direto. Seja qual for a verdade, a Ultra, e o Serviço Y em particular, forneceu aos britânicos uma imagem cada vez mais precisa das disposições da ordem de batalha alemã.
Alvos
Os seguintes alvos foram escolhidos para ataque em 13 de agosto de 1940:
A pedra angular da defesa britânica era a complexa infraestrutura de detecção, comando e controle que conduzia a batalha. Este era o Sistema Dowding, em homenagem ao seu principal idealizador, o marechal-do-ar Hugh Dowding, o oficial comandante do Comando de Caças da RAF. Dowding modernizou um sistema criado a partir de 1917 pelo major-general E. B. Ashmore. O núcleo do sistema de Dowding foi implementado pelo próprio Dowding: o uso da Radiogoniometria (RDF ou radar) foi uma decisão sua, e seu uso, complementado por informações do Corpo Real de Observadores (ROC), combinado com um sistema de organização para processar as informações, foi crucial para a capacidade da Força Aérea Real Britânica (RAF) de interceptar aeronaves inimigas de forma eficiente. A tecnologia foi denominada RDF com a intenção enganosa, a descrição vaga disfarçaria a verdadeira natureza do sistema para o inimigo, caso sua existência fosse descoberta.
Ataque do KG 2
Na manhã de 13 de agosto, o tempo estava ruim e Hermann Göring ordenou o adiamento dos ataques. No entanto, os Dornier Do 17 do Kampfgeschwader 2 (KG 2) não foram informados e decolaram às 4h50 em direção ao seu alvo. Eles deveriam se encontrar com seus escoltas do Zerstörergeschwader 26 (ZG 26) sobre o Canal da Mancha. O ZG 26 recebeu a ordem de cancelamento, mas o II. e o III./KG 2 não. O KG 2 havia se formado às 5h10, liderado pelo Geschwaderkommodore Johannes Fink. Parte da formação do ZG 26 que havia decolado, liderada pelo Oberstleutnant Joachim Huth, tentou avisar os Do 17 sobre o cancelamento. Incapaz de contatar os bombardeiros por rádio, Huth tentou sinalizá-los voando à frente deles e realizando acrobacias aéreas. Fink o ignorou e continuou voando. O KG 2 sobrevoou a costa em direção ao seu alvo, o aeródromo de Eastchurch, na Ilha de Sheppey. Albert Kesselring havia emitido ordens para que os bombardeiros abandonassem as missões caso suas escoltas não aparecessem, mas Fink não queria ser acusado de desobediência e prosseguiu mesmo após os Messerschmitt Bf 110 terem retornado. A viagem de volta levaria o KG 2 através do território do Grupo N.º 11 da RAF, o que poderia ter sido desastroso sem a escolta de caças. No entanto, devido ao erro de cálculo da direção dos bombardeiros pelo ROC, causado por nuvens baixas, e ao radar não ter detectado a direção dos bombardeiros alemães, a Força Aérea Auxiliar Feminina (WAAF) calculou incorretamente a rota do ataque e a Força Aérea Real Britânica (RAF) não conseguiu impedir o ataque ao alvo.
Aeródromos e portos costeiros
A maioria das unidades da Luftflotte 2 recebeu ordens para abandonar as operações matinais, mas algumas iniciaram seus ataques contra aeródromos e portos no sul do Reino Unido. O Kampfgeschwader 76 (KG 76) abandonou seu ataque a Debden, mas atacou a Base aérea de Kenley e outros aeródromos em Kent e Essex. As perdas e os resultados são desconhecidos. O Kampfgeschwader 27 (KG 27) também abandonou a maior parte de suas operações. O III./KG 27 tentou chegar aos portos de Bristol, perdendo um Heinkel He 111 para o Esquadrão N.º 87 da RAF na tentativa. Os danos foram mínimos. A ordem de cancelamento sequer havia chegado ao quartel-general da Luftflotte 3. Seu comandante, Hugo Sperrle, ordenou o início dos ataques. Às 5h, 20 Junkers Ju 88 do I./Kampfgeschwader 54 (KG 54) decolaram para bombardear o aeródromo do Royal Aircraft Establishment em 'RAF Farnborough' (RAE Farnborough). Às 5h05, 18 Ju 88 do II./KG 54 decolaram rumo à Base aérea de Odiham. Às 5h50, 88 Junkers Ju 87 (Stuka) do Sturzkampfgeschwader 77 (StG 77) começaram a se dirigir para o Porto de Portland. Os ataques foram escoltados por cerca de 60 Messerschmitt Bf 110 do Zerstörergeschwader 2 (ZG 2), e V./Lehrgeschwader 1 (LG 1) e 173 Messerschmitt Bf 109 do Jagdgeschwader 3 (JG 3), Jagdgeschwader 27 (JG 27) e Jagdgeschwader 53 (JG 53), que voaram à frente da formação de bombardeiros para limpar o espaço aéreo de caças inimigos. O alvo do StG 77 estava obscurecido por nuvens, mas o KG 54 prosseguiu em direção ao seu alvo. Caças da Força Aérea Real Britânica (RAF) das bases aéreas de Northolt, Tangmere e Middle Wallop interceptaram os ataques. 4 Ju 88 e um Bf 109 do Jagdgeschwader 2 (JG 2) foram abatidos. Os caças alemães reivindicaram 6 caças da RAF e os bombardeiros outros 14. Na realidade, os bombardeiros danificaram 5 cinco. Os Bf 109 destruíram apenas um e danificaram outro. Dos 5 caças da RAF danificados pelos bombardeiros, 2 foram considerados perda total. Dos 20 reivindicados, apenas 3 caças foram perdidos e 3 pilotos ficaram feridos. Nenhum morreu.
Ataques renovados
A autorização oficial foi dada às 14h. Às 15h30, cerca de 58 a 80 Junkers Ju 88 dos esquadrões I., II. e III./Lehrgeschwader 1 (LG 1), escoltados por 30 Messerschmitt Bf 110 do esquadrão V./LG 1, decolaram para bombardear Base aérea de Boscombe Down e Worthy Down. A Base aérea de Andover também seria bombardeada, com o apoio de 52 Junkers Ju 87 (Stuka) dos esquadrões Sturzkampfgeschwader 1 (StG 1) e StG 2, que atacariam as bases aéreas em Warmwell e Yeovil. O esquadrão I./Jagdgeschwader 53 (JG 53) realizou uma varredura aérea de caças à frente dos bombardeiros, de Poole a Lyme Regis, a fim de atrair a Força Aérea Real Britânica (RAF) para o combate. O esquadrão I./JG 53 pousou às 16h. A varredura não conseguiu atrair e desviar os esquadrões da RAF. Em vez disso, tudo o que conseguiu foi alertar as defesas da RAF 5 minutos antes do previsto. Quando a onda principal de LG 1 e StG 2 chegou à costa, foi recebida por 77 caças da RAF.
Operações de Junkers Ju 87
O Sturzkampfgeschwader 77 (StG 77) também estava em ação, escoltados por Messerschmitt Bf 109 do Jagdgeschwader 27 (JG 27). Os 52 Junkers Ju 87 (Stuka) do StG 77 foram acompanhados por 40 Junkers Ju 88 do Kampfgeschwader 54 (KG 54). Ambas as formações estavam se dirigindo para os aeródromos do Grupo N.º 10 da RAF. O StG 77 tinha como alvo a Base aérea de Warmwell. O Geschwader não conseguiu atingir seu alvo, lançando suas bombas aleatoriamente. As outras unidades de Ju 87 atraíram muita atenção e o StG 77 escapou sem ser notado. O Erprobungsgruppe 210 foi enviado mais para leste para uma operação de ataque a alvos perto de Southend-on-Sea. Decolaram às 15h15 e foram escoltados pelo Zerstörergeschwader 76 (ZG 76). Encontraram céu nublado sobre Essex. O Esquadrão N.º 56 da RAF interceptou a missão, mas o Erprobungsgruppe 210 lançou suas bombas sobre Canterbury. O II./Sturzkampfgeschwader 1 (StG 1) foi enviado para bombardear aeródromos perto de Rochester. Não conseguiu encontrar o alvo e retornou sem incidentes. O IV./Lehrgeschwader 1 (LG 1), também com Ju 87, foi enviado para atacar a Base aérea de Detling. O Jagdgeschwader 26 (JG 26) realizou uma varredura aérea para limpar o céu antes do ataque. O JG 26 perdeu um Bf 109 sobre Folkestone por uma causa desconhecida. Os Ju 87 bombardearam a base e 40 Bf 109 a metralharam, matando o comandante. O bloco de operações foi atingido, causando muitas baixas. As perdas foram desastrosas para o Esquadrão N.º 53, que perdeu vários Bristol Blenheim no solo. O comandante morto foi o capitão-de-grupo E. P. Meggs-Davis. Um líder-de-esquadrão foi morto, um tal de J. H. Lowe, e outros dois ficaram feridos. Um dos feridos foi o ás da Primeira Guerra Mundial Robert J. O. Compston. As baixas da base totalizaram 24 mortos e 42 feridos. No entanto, Detling não era uma base do Comando de Caças da RAF e o ataque não afetou o Grupo N.º 11 da RAF de forma alguma.
Ataques noturnos
Ao cair da noite no final do Adlertag, Hugo Sperrle enviou 9 Heinkel He 111 do Kampfgruppe 100 para realizar um ataque aéreo estratégico contra a fábrica de Supermarine Spitfire em Castle Bromwich, em Birmingham. Apesar de o grupo ser uma unidade especializada em ataques noturnos com grande experiência em navegação noturna, apenas 4 das tripulações encontraram seus alvos. As 12 bombas de 250 kg lançadas não foram suficientes para interromper a produção de caças. Cerca de 5 das 12 caíram dentro do complexo. As baixas foram pequenas, pois os trabalhadores haviam se abrigado. Danos graves foram causados apenas a escritórios e uma sala de ferramentas, enquanto um gasoduto foi rompido. Outro grupo, liderado pelo Gruppenkommandeur Hauptmann Friedrich Achenbrenner, enviou 15 He 111 de bases na Bretanha através do Mar da Irlanda para atacar a fábrica da Short Brothers em Queen's Island, em Belfast, Irlanda do Norte. 5 aeronaves Short Stirling foram destruídas. O Kampfgeschwader 27 (KG 27) também participou das missões e bombardeou Glasgow durante a noite, embora seu alvo específico não esteja claro. Outros bombardeiros, iniciando a fase noturna do Adlertag, voaram resolutamente por toda o Reino Unido, bombardeando Bristol, Cardiff, Swansea, Liverpool, Sheffield, Norwich, Edimburgo e Aberdeen. Os danos foram mínimos, embora alguns trilhos de trem tenham sido cortados temporariamente e cerca de 100 pessoas tenham sofrido baixas. Não se sabe se alguma aeronave alemã foi perdida. Um aviador alemão foi encontrado vagando pela zona rural em Balcombe, West Sussex. Nenhum outro vestígio da aeronave ou de sua tripulação foi encontrado.
Efeito dos ataques
Os alemães mantiveram os ataques aos aeródromos no sudeste do Reino Unido, iniciados no dia anterior. Em 12 de agosto, a maioria dos aeródromos de Kent haviam sido atacados; e em 13 de agosto, os alemães concentraram-se nos aeródromos da segunda linha ao sul de Londres. A concentração em Base aérea de Detling e a Base aérea de Eastchurch foi um fracasso, pois ambos eram bases do Comando Costeiro da RAF e não tinham relação com o Comando de Caças da RAF. Os alemães podem ter raciocinado que, se bases como Manston, Hawkinge e Lympne fossem neutralizadas pelos ataques de 12 de agosto, o Comando de Caças teria que se deslocar para esses aeródromos. Na verdade, o bombardeio de 12 de agosto não conseguiu destruir essas pistas, e a Adlertag não conseguiu destruir ou tornar Detling ou Eastchurch inoperantes.
Excesso de reivindicações
Exagerar nas alegações de abate aéreo não é incomum. Durante a Batalha da Grã-Bretanha (e, de fato, durante o restante da Segunda Guerra Mundial), ambos os lados alegaram ter abatido e destruído mais aeronaves inimigas no solo e no ar do que realmente o fizeram. O Comando de Caças da RAF alegou ter abatido 78 aeronaves alemãs em 13 de agosto de 1940. Outra fonte afirma que as alegações oficiais da Força Aérea Real Britânica (RAF) totalizaram 64. As perdas alemãs reais somaram 47–48 aeronaves destruídas e 39 gravemente danificadas. Por outro lado, a Luftwaffe alegou ter destruído 70 Hawker Hurricane e Supermarine Spitfire no ar e mais 18 bombardeiros Bristol Blenheim somente no ar. Isso representou um exagero de cerca de 300%. Outros 84 caças da RAF foram reivindicados no solo. As perdas reais da RAF no ar totalizaram 13 caças e 11 bombardeiros, com 47 aeronaves de vários tipos no solo.
Batalha da Grã-Bretanha
O fracasso da Adlertag não impediu a Luftwaffe de continuar sua campanha. O ataque contra os aeródromos da Força Aérea Real Britânica (RAF) prosseguiu durante agosto à setembro de 1940. As batalhas envolveram um grande número de aeronaves e pesadas perdas em ambos os lados. A Luftwaffe não conseguiu desenvolver nenhuma estratégia focada para derrotar o Comando de Caças da RAF. Inicialmente, tentou destruir as bases da RAF, depois passou a realizar bombardeios estratégicos diurnos e noturnos. Tentou destruir várias indústrias britânicas simultaneamente, alternando entre bombardear fábricas de aeronaves e atacar indústrias de apoio, redes de importação ou distribuição, como portos costeiros. Chegou-se mesmo a tentar atingir alvos não relacionados, como destruir o moral da população britânica.
