Back & Forth

"Back & Forth" foi descrita como uma canção dance urbana com influências pop e R&B. Na canção, Aaliyah canta com um "vocal sútil e descontraído" enquanto ela fala sobre festejar com os amigos no final de semana. De acordo com a Billboard, "Não importa que Aaliyah tenha 15 anos. É o bendito final de semana, então ela está se juntando com suas amigas e indo para a local da festa". Quando indagada da direção lírica de "Back & Forth", Aaliyah disse: "Não é uma canção de amor ou algo do tipo. É sobre ir para a festa e se divertir. Eu tenho canções sobre amor, paixões, ou que seja, mas essa é sobre dançar. Esse álbum é sobre adolescentes e sobre o que eles passam". Entertainment Weekly descreveu a faixa como um "convite fumegante para dançar a noite inteira" com Aaliyah querendo que a "melodia funky lhe bote no humor".

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Em sua crítica da música, Larry Flick, da Billboard, sentiu que esta música estava a caminho de ser um sucesso pop e urbano e elogiou o estilo vocal de Aaliyah dizendo: "Vale a pena notar que essa recém-chegada tem o charme vocal e alcance para aquecer os corações dos apostadores por conta própria". Ele também complementou a abordagem de Aaliyah de ser percebida como dura e sexy em comparação com suas colegas da indústria que lutam para ser vistas como duras e sexy. De acordo com Georgette Cline do The Boombox, "Afastando-se do R&B que fala de desgosto e traição, os vocais de Aaliyah brilharam no primeiro single de seu LP de estreia, Age Ain't Nothing But a Number, enquanto ela cantava sobre a pista de dança e se perder nas músicas do DJ". Elena Bergeron, da Complex, sentiu que "Back & Forth" era o exemplo perfeito de por que Aaliyah poderia ser tímida com a mídia em relação à sua idade. Bergeron também elogiou a voz de Aaliyah dizendo: "Em vez de se emocionar demais como uma cantora infantil, Aaliyah está confiante em cantar sobre algo básico - é apenas uma música sobre festas em uma noite de sexta-feira - e isso exige a contenção de um adulto". Alan Jones, da Music Week, considerou-a "uma estreia suave, de verão e com alma de jill swing", observando "um estilo fácil, rolante, quase jazzístico, e um vocal que não está a um milhão de milhas de Janet Jackson". Ralph Tee, do RM Dance Update, disse que "essa jovem coloca sua voz em algum lugar entre Mary J. Blige e a vocalista principal do SWV em uma melodia de ritmo médio, a melodia sendo em uma daquelas teclas menores sensuais tão típicas da música contemporânea R&B urbano". Quentin B. Huff, do PopMatters, sentiu que a música era "simples, mas eficaz, e os vocais em camadas de Aaliyah aquecem a faixa como um cobertor suave. "Back & Forth" se integra perfeitamente a qualquer lista de reprodução de dança de ritmo acelerado". James Hunter, da Vibe, descreveu Aaliyah como ágil, substancial, confiante e pacífica. Ele também sentiu que "Back & Forth" era uma "candidata líder para o melhor single do ano". Em uma crítica ao álbum de estreia de Aaliyah, Age Ain't Nothing But a Number, Tonya Pendleton, do The Washington Post, elogiou os vocais de Aaliyah na música dizendo: "A voz sedosa de Aaliyah acaricia a batida, que oscila ritmicamente através de "Back & Forth", um dos hinos de rua deste verão".

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Estes são os formatos e listas de faixas dos lançamentos de "Back & Forth". US 12" vinyl (01241-42173-1; Released: 1994) UK CD (JIVE CD 357; Released: 20 June 1994) UK 12" vinyl (JIVE T 357; Released: 1994)

O videoclipe de "Back & Forth" foi dirigido por Millicent Shelton e foi filmado em 16 de janeiro de 1994, data do 15º aniversário de Aaliyah, e foi lançado em fevereiro de 1994. O videoclipe foi filmado na Detroit's High School for the Fine and Performing Arts, que era a escola que Aaliyah frequentava. Antes das filmagens, Aaliyah e R. Kelly trabalharam nos movimentos de dança e no estilo do vídeo. No dia da gravação, vários adolescentes locais foram recrutados para múltiplas cenas do clipe. Quando Aaliyah descreveu sua experiência de grava seu primeiro clipe ela disse: "Aquele foi meu primeiro vídeo, mas Millicent fez com que eu me sentisse confortável". Entre as tomadas, ela escutava canções de Tupac, Wu-Tang Clan e Gang Starr. Segundo ela, "Eles todos fazem rap em um nível intelectual".

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Madonna fez sample de "Back & Forth" na canção "Inside of Me", presente em seu sexto álbum de estúdio Bedtime Stories (1994), que foi lançado alguns meses depois do single de estreia de Aaliyah. A publicação britânica NME classificou a canção na 10ª posição da lista dos 50 Incríveis Singles de Estreia que Deram Início à Grandes Carreiras. Huffpost incluiu a canção na 16ª posição da lista dos 33 Melhores Singles de Estreia de Divas do Pop, declarando que "Aaliyah mesclou o hip-hop e o dance-pop para promover um som que muitos de seus colegas imitariam". Billboard incluiu "Back & Forth" na lista de Músicas de Verão 1958-2016: O Top 10 de Cada Verão. A canção também esteve presente na 13ª posição da lista dos 50 Melhores Singles Pop de 1994 da Idolator. O rapper Kid Ink mencionou a canção em seu verso da canção "nEXt" (2014) de Sevyn Streeter. Em 2014, Beyoncé compartilhou, através de seu website, sua playlist de canções do Memorial Day e "Back & Forth" esteve presente. Em 2015, Rihanna incluiu a canção na playlist da segunda edição anual de seu evento caridade Diamond Ball. Em novembro de 2017, Kim Kardashian incluiu a canção na sua playlist "Glam Session" no Spotify. Em 2018, o rapper Tyga fez sample de "Back & Forth" em sua faixa "U Cry". Em 2019, o cantor Chris Brown fez sample da canção na faixa "Throw It Back", presente em seu nono álbum de estúdio Indigo. Em maio de 2020, a revista Rolling Stone incluiu a canção na 51ª posição da lista dos 100 Melhores Singles de Estreia de Todos os Tempos.