Age Ain't Nothing but a Number

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O tio de Aaliyah, Barry Henkerson, que era um advogado de entretenimento, era casado com Gladys Knight.[carece de fontes?] Quando criança, Aaliyah viajou com Knight e trabalhou com um agente em Nova York, onde ela fez audições para comerciais e programas de TV, incluindo a sitcom Family Matters. Em 1989, ela apareceu no Star Search, aos 10 anos, onde ela apresentou a canção "My Funny Valentine". Aaliyah começou a dar início às audições ao passo que sua mãe fez a decisão de tirar seu sobrenome do nome artístico. Aos 11 anos, ela começou a se apresentar em concertos ao lado de Gladys Knight. Durante cinco noites, Aaliyah performou ao lado de Knight em Las Vegas; durante os concertos, ela apresentava um número durante a metade do show, e encerrava cantando um dueto com Knight. Enquanto falava de sua experiência se apresentando com Knight, Aaliyah disse: "Foi uma ótima experiência de aprendizado". Ela também mencionou: "Eu aprendi muito sobre o palco e como o público reage diferentemente à várias canções.

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No final de 1992, Aaliyah assinou contrato com a Blackground e a Jive; Hankerson então a apresentou ao artista e produtor R. Kelly. Quando a dupla se conheceu, Aaliyah cantou uma música a cappella para Kelly, que o deixou impressionado com sua voz e ele decidiu que queria trabalhar com ela. Ele então se tornou seu mentor, bem como o único compositor e produtor de seu álbum de estreia. Kelly foi o único escritor e produtor creditado no álbum porque a gravadora não queria que várias pessoas compartilhassem os direitos de publicação. De acordo com Jeff Sledge, "Clive era um guru da publicação, então ele e Barry não estavam tentando cortar muitas pessoas no álbum para compartilhar a publicação. Eles disseram que faríamos isso com um cara e a editora será fácil de lidar porque é uma pessoa". Uma vez que o problema de publicação foi resolvido, tanto Aaliyah quanto Kelly começaram a gravar o álbum em 1993, quando ela tinha 14 anos e, de acordo com Aaliyah, levou cerca de oito a nove meses para gravar o álbum.

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A gravadora de Aaliyah não interferiu em sua imagem, então ela teve rédea solta quando se tratava de sua imagem e estilo. O ex-A&R da Jive Records, Jeff Sledge, mencionou em uma entrevista que a campanha promocional foi montada para que Aaliyah não tivesse que mudar sua imagem ou estilo. Quando perguntado sobre os planos promocionais do álbum, o vice-presidente sênior da Jive, Barry Weiss, disse que "haveria pouco em termos de mudanças de marketing entre a promoção doméstica e mundial do conjunto". Falando sobre a imagem de Aaliyah, ele disse: "Ela é o que ela é, o álbum tem um tremendo apelo pop para acompanhar seu lado urbano, então não há muito diferente do que faremos no exterior". Um mês antes do lançamento do primeiro single do álbum, "Back & Forth", Aaliyah participou da conferência "Power Jam" da Urban Network, onde foi apresentada e "recebida calorosamente".[carece de fontes?] O álbum foi originalmente programado para 14 de junho de 1994, mas devido ao sucesso instantâneo do videoclipe de "Back & Forth" na MTV, a gravadora foi solicitada a lançar o álbum três semanas antes, em 24 de maio. Após o lançamento do álbum, Aaliyah embarcou em uma turnê mundial de 1994-1995, visitando os Estados Unidos, Europa, Japão e África do Sul. Além da turnê internacional, Aaliyah se apresentou no Budweiser Superfest na USAir Arena em setembro de 1994. Em janeiro de 1995, ela cantou "Age Ain't Nothing But a Number" no programa de comédia All That da Nickelodeon. Em 1 de maio de 1995, Aaliyah fez uma aparição na Virgin Megastore em Londres. Antes de ser lançada como último single do álbum na Europa em Agosto de 1995, a faixa "The Thing I Like" havia sido incluída na trilha sonora do filme Um Tira Sem Vergonha (1994).[carece de fontes?]

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Age Ain't Nothing But a Number recebeu no geral avaliações positivas dos críticos musicais. Alguns escritores notaram que "os vocais sedosos" de Aaliyah e sua "voz sensual" combinados com o new jack swing de Kelly ajudaram a definir o R&B nos anos 1990. Seu som também foi comparado com o do quarteto feminino En Vogue. Christopher John Farley da revista Time descreveu o álbum como um "trabalho muito bem contido", notando que Aaliyah e seus "vocais sussurrados de menina foram calmamente com as batidas rudes de R.Kelly". Stephen Thomas Erlewine do Allmusic sentiu que o álbum teve sua "cota de encheção de linguiça", mas descreveu os singles como "sedosamente sedutivos". Ele também disse que as canções do álbum foram "frequentemente melhores" do que as do segundo álbum de estúdio de Kelly, 12 Play. Paul Verna, da Billboard, elogiou a produção de R. Kelly no álbum e a voz de Aaliyah dizendo: "O toque dourado de produção do mentor R. Kelly é fortemente sentido aqui, e ele tem um dia de campo com a voz quente e sedosa de Aaliyah, que tem profundidade e alcance que desmentem sua juventude". Os editores também sentiram que o álbum estava cheio de muitos "números agradáveis ​​aos ouvidos" e que Aaliyah era a próxima na fila atrás de Whitney Houston, Mariah Carey e Toni Braxton como uma "rainha do topo das paradas". Tonya Pendleton, do The Washington Post, sentiu que a voz de Aaliyah "tem a maturidade de alguém muito mais velho", também ela achava que Aaliyah se destacava por causa de seu "tom singularmente melífluo". De acordo com Pendleton "O que a faz se destacar é seu tom singularmente melífluo e a maneira eloquente com que ela expressa a paixão sincera do primeiro amor". No geral, ela sentiu que Age Ain't Nothing But a Number "é o mais raro dos álbuns - uma coleção bem adequada para seu público-alvo adolescente, mas com a qual ouvintes mais velhos podem se identificar".

Imagem: Jose Luis Mieza Photography · BY-NC-SA · Openverse

Age Ain't Nothing But a Number estreou na 24ª posição da Billboard 200 em 11 de junho de 1994, vendendo 38.000 cópias em sua primeira semana. O álbum alcançou o pico na 18ª posição em 18 de junho de 1994, e passou um total de 37 semanas na Billboard 200. Na parada de álbuns de R&B/Hip-Hop dos EUA, o álbum atingiu a terceira posição em 2 de julho de 1994, e passou um total de 41 semanas na parada. No Canadá, o álbum estreou na 29ª posição da RPM Albums Charts, eventualmente alcançando a 20ª colocação em 8 de agosto de 1994, passando um total de 25 semanas na parada canadense.[carece de fontes?] Em 12 de dezembro de 1994, o álbum recebeu o certificado de ouro da Music Canada pelas mais de 50.000 cópias vendidas no país. No Reino Unido, o álbum atingiu o pico nas 23ª e sexta posições da UK Albums Chart e UK R&B Chart, respectivamente. Eventualmente, o álbum recebeu o certificado de ouro da British Phonographic Industry (BPI) por ter vendido mais de 100,000 cópias no Reino Unido. Age Ain't Nothing But a Number também recebeu o certificado de ouro da Recording Industry Association of Japan (RIAJ) pelas mais de 100.000 cópias vendidas no país. O álbum vendeu três milhões de cópias nos Estados Unidos e seis milhões de cópias mundialmente, de acordo com a Vibe.

Imagem: Helgi Halldórsson/Freddi · BY-SA · Openverse

Todas as canções foram escritas e produzidas por R. Kelly, com exceção de "At Your Best (You Are Love)", escrita por Ernie Isley, Marvin Isley, O'Kelly Isley, Ronald Isley e Chris Jaspe.