Steve Ross
Steven Jay Ross foi um empresário americano e CEO da Time Warner, Warner Communications e Kinney National Company. Ele também é conhecido por contribuir para a popularização do futebol nos Estados Unidos.
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Steven Jay Ross nasceu em 5 de abril de 1927, no Brooklyn, Nova Iorque, filho de imigrantes judeus. Seu pai, que perdeu toda a sua fortuna durante a Grande Depressão, mudou o sobrenome da família para Ross na esperança de encontrar trabalho com menos dificuldades. Ross estudou por dois anos no Paul Smith's College [en] e, posteriormente, ingressou na Marinha dos Estados Unidos. Após o serviço militar, trabalhou na loja de seu tio no Garment District em Manhattan.
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Em 1953, Ross casou-se com Carol Rosenthal, filha de Edward Rosenthal [en], proprietário da maior empresa funerária dos Estados Unidos, a Riverside Memorial Chapel [en], onde ele assumiu o cargo de diretor funerário. Percebendo que as limusines usadas em cortejos fúnebres ficavam ociosas à noite, Ross convenceu seu sogro a permitir a criação de uma empresa separada para alugar os veículos no período noturno. Essa iniciativa foi altamente lucrativa e permitiu que Ross obtivesse financiamento bancário para fundar a Abbey Rent a Car. Mais tarde, ele fundiu a Abbey com a Kinney Parking Company [en], uma operadora de estacionamentos controlada por figuras do crime organizado, Manny Kimmel [en] e Abner Zwillman [en], e adicionou um negócio de limpeza de escritórios, que pertencia parcialmente à funerária e a um primo de seu sogro. A Kinney tornou-se uma empresa de capital aberto em 1962, com uma avaliação de mercado de 12,5 milhões de dólares. Em 1964, a Kinney adquiriu a fabricante de pisos de madeira Circle Floor dos irmãos Seymour Milstein [en] e Paul Milstein [en] por 15 milhões de dólares, com Paul permanecendo como gerente da unidade até 1971.
Warner Communications/Time Warner
Em 1971, a Warner entrou no mercado de televisão a cabo ao adquirir várias pequenas operadoras. Ross competiu diretamente com as três grandes redes de televisão dos Estados Unidos, acreditando no potencial do narrowcasting — a criação de canais a cabo voltados para públicos específicos, inspirado no modelo de estações de rádio. Essa abordagem pioneira levou à criação dos canais de TV a cabo MTV e Nickelodeon, que mais tarde foram vendidos com grande lucro. Em 1972, Ross foi nomeado CEO, presidente e presidente do conselho da Warner Communications. Ele implementou um programa de remuneração baseado em incentivos e delegou responsabilidades aos gerentes intermediários. Seu apoio aos funcionários, combinado com incentivos financeiros generosos e um estilo de gestão não intervencionista, inspirou grande lealdade. Muitos colaboradores o viam como uma figura paterna: "Steve era exatamente o que eu gostaria que meu pai tivesse sido", disse Steven Spielberg. Spielberg dedicou seu filme de 1993, A Lista de Schindler, a Ross.
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Ross foi um pioneiro ao apostar no potencial global da televisão a cabo, discos, vídeos e outros experimentos antes de muitos concorrentes. Algumas de suas ideias foram bem-sucedidas, enquanto outras falharam, mas ele influenciou significativamente o desenvolvimento da mídia e do entretenimento. "Se você não é um tomador de riscos", ele dizia, "deveria sair do mundo dos negócios." Seu interesse precoce pela televisão a cabo o levou a desenvolver o conceito de narrowcasting, criando canais a cabo voltados para públicos específicos, como MTV e Nickelodeon, lançados para atender jovens. Esses canais continuam bem-sucedidos, e o universo da TV a cabo hoje possui centenas de canais especializados em diversos temas. Outros projetos apoiados por Ross não tiveram o mesmo sucesso, mas deixaram marcas na televisão. Um exemplo foi o QUBE, lançado em 1977 em Columbus, Ohio, uma visão de Ross para tornar a televisão interativa. Embora o projeto não tenha sido bem-sucedido, foi um passo importante para o que se tornou a televisão avançada. Em alguns aspectos, o QUBE falhou por estar à frente de seu tempo. Ele levou a Warner a integrar mais serviços à TV a cabo, como o Full Service Network [en], lançado em 1994 em Orlando, Flórida. Ross também apoiou a Atari de 1977 a 1983, levando o primeiro console de videogame amplamente bem-sucedido a milhões de lares. Apesar do colapso da Atari em 1983, suas iniciativas moldaram o sucesso futuro das indústrias de videogames e TV a cabo.
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Ross foi uma figura central na promoção e popularização do futebol nos Estados Unidos, sendo um dos fundadores do New York Cosmos em 1971. Com o apoio da Warner Communications, o clube trouxe estrelas como Pelé, Franz Beckenbauer, Carlos Alberto, Vladislav Bogićević, Johan Neeskens e Giorgio Chinaglia. Ross foi apresentado ao esporte no final dos anos 1960 por Nesuhi Ertegün, executivo da Atlantic Records, empresa adquirida pela Warner Bros.-Seven Arts em 1967, comprada dois anos depois pela Kinney National Company de Ross. Quando Nesuhi considerou deixar a empresa, Ross ofereceu incentivos para mantê-lo, e Ertegun expressou o desejo de criar um clube de futebol. Após a Copa do Mundo FIFA de 1970 no México, onde os irmãos Ertegun estabeleceram contatos no mundo do futebol, Ross cumpriu sua promessa. Ele e seu associado Jay Emmett convenceram oito executivos a investir 35 mil dólares cada para criar uma nova franquia na North American Soccer League.
Fundação do New York Cosmos
O New York Cosmos foi criado em 1971, com o inglês Clive Toye [en] como gerente geral e Gordon Bradley [en] como jogador/treinador. Em sua temporada de estreia, o time jogou em estádios quase vazios e com pouca cobertura da mídia, mas Ross ficou entusiasmado e determinado a fazer o time prosperar. Após os investidores iniciais venderem suas participações por 1 dólar, a Warner Communications assumiu a franquia, incorporando-a ao império de mídia de Ross.
Trazendo Pelé para a América
Após as primeiras temporadas na obscuridade, Ross decidiu que contratar um grande nome era o caminho a seguir para alcançar maior destaque e, finalmente, garantir o sonho de longo prazo da liga: um contrato com uma rede de televisão. A ideia de trazer Pelé para os Estados Unidos já existia há algum tempo, pois o comissário da NASL, Phil Woosnam [en], e o futuro gerente geral do Cosmos, Clive Toye, discutiram o assunto já em 1970 e até mesmo abordaram o jogador na primavera de 1971, um mês após a formação do Cosmos. No entanto, em 1975, com Ross disposto a gastar muito dinheiro, as condições finalmente se alinharam para que a transferência dos sonhos se tornasse realidade. Ele enviou Emmett, Toye, o vice-presidente do Cosmos, Raphael de la Sierra, e Nesuhi Ertegün ao Brasil, onde se encontraram com Pelé, então com 34 anos, em um resort à beira-mar e jogaram futebol com ele na praia. Como nessa época o Real Madrid e a Juventus também começaram a sondar Pelé na tentativa de levá-lo à Europa pela primeira vez, a delegação do Cosmos usou a possibilidade de tornar o futebol popular em um país novo para o esporte como seu principal atrativo e, ao final do dia, o brasileiro concordou, em princípio, em ir para Nova Iorque. A negociação propriamente dita com o advogado da Warner Communications, Norman Samnick, enviado ao Brasil por Ross, acabou sendo um pouco mais difícil: Ross estava disposto a arriscar US$ 2 milhões por três anos, enquanto Pelé exigia US$ 5 milhões por dois anos. No final, o acordo fechado foi um contrato complexo de cinco partes, no valor total de cerca de US$ 4,5 milhões, que incluía US$ 1 milhão por três anos, US$ 1 milhão por dez anos de direitos de marketing, US$ 1 milhão por um contrato de relações públicas de 14 anos e outro US$ 1 milhão por um contrato musical. O dinheiro da Warner Communications conseguiu, assim, atrair aquele que era, sem dúvida, o maior nome do futebol da época para sair da aposentadoria. Além das enormes quantias de dinheiro, devido ao status especial de Pelé no Brasil como tesouro nacional do país, fazer com que ele deixasse sua terra natal pela primeira vez em sua carreira envolveu muita política também, especialmente quando o presidente brasileiro exigiu que Pelé jogasse mais um ano no Brasil para o “bem de seu povo”. Ross recorreu a suas conexões políticas na tentativa de suavizar a posição do governo brasileiro e acabou conseguindo falar com o secretário de Estado dos EUA, Henry Kissinger, que ligou pessoalmente para seu homólogo brasileiro dizendo que a mudança de Pelé para Nova Iorque seria um grande passo à frente nas relações entre os EUA e o Brasil.
Mais estrelas em Nova Iorque
Como o Cosmos não conseguiu se classificar para os playoffs na temporada de estreia de Pelé, para a temporada seguinte, Ross decidiu complementar seu astro com nomes mais proeminentes do exterior, sendo o maior deles o atacante italiano Giorgio Chinaglia, de 29 anos, da S.S. Lazio. O atacante se tornou um artilheiro incontestável em campo, com 19 gols em 19 partidas da liga naquela temporada, mas seu estilo de jogo, bem como sua maneira egocêntrica e arrogante, também lhe renderam muitos detratores dentro e fora do clube. No entanto, ele conquistou a simpatia de Ross, e os dois logo se tornaram amigos íntimos. Devido ao aumento do interesse, a equipe mudou-se para o Yankee Stadium. Embora o meio-campista brasileiro e o atacante italiano tenham rapidamente desenvolvido uma relação difícil, graças às suas assistências e gols, respectivamente, o clube conseguiu chegar aos playoffs, perdendo para o azarão Tampa Bay Rowdies [en], liderado por Rodney Marsh, na série semifinal da conferência por 3 a 1. Pelé ainda recebeu o prêmio de MVP da liga e Chinaglia se tornou o artilheiro da liga. Embora furioso com a eliminação precoce dos playoffs, Ross imediatamente levou a equipe para uma turnê de exibição de verão pela Europa, com paradas para jogos amistosos na Inglaterra, França, Bélgica, Suíça e Itália. Embora extremamente cara, a turnê gerou muita publicidade para a Warner Communications.
Candidatura à Copa do Mundo de 1986
Em novembro de 1982, quando a Colômbia desistiu de sediar a Copa do Mundo FIFA de 1986, Ross mobilizou seus contatos no futebol para trazer o torneio aos EUA, incluindo reuniões com o presidente da FIFA, João Havelange. Apesar dos esforços, a FIFA escolheu o México como sede substituta em 1983. Os Estados Unidos sediaram a Copa do Mundo FIFA de 1994.
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Ross faleceu em 20 de dezembro de 1992, devido a complicações de câncer de próstata, do qual sofria nos últimos anos. Três meses depois, quando Clint Eastwood aceitou o Oscar de Melhor Filme por Unforgiven na 65ª edição do Oscar, ele dedicou o prêmio à memória de Ross. Da mesma forma, o filme de 1993 de Steven Spielberg, A Lista de Schindler, também foi dedicado a Ross.
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O complexo Warner Bros. Studios Burbank [en] nomeou seu teatro no terreno de seu estúdio em Burbank em homenagem a Ross, e a Divisão de Entretenimento, Mídia e Comunicação da UJA-Federation reconheceu seu compromisso com a filantropia ao nomear o prêmio humanitário em sua homenagem no jantar anual de premiação de lideranças.
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Em 1988, Ross recebeu o Prêmio Golden Plate da Academy of Achievement.
