August Heinrich Petermann
August Heinrich Petermann foi um proeminente cartógrafo e geógrafo alemão, conhecido por apoiar a teoria do mar polar aberto, um mar sem gelo que estaria localizado em torno do Pólo Norte. É considerado um dos principais representantes destas ciências no século XIX e o pioneiro da exploração do Oceano Ártico pelos alemães.
Nascido no centro de Bleicherode, filho de um atuário, frequentou o liceu de Nordhausen a partir dos 14 anos e desde cedo se interessou pela geografia e pelo desenho de mapas. Em 1839, ingressou na escola de arte de Heinrich Berghaus, em Potsdam, com o objetivo de receber formação científica e técnica em cartografia. Em 1845 mudou-se para Edimburgo e em 1847 para Londres. Em 1854, mudou-se de Londres para Gotha, na Turíngia, que gozava de uma excelente reputação científica graças aos trabalhos do astrónomo e geodesista Franz Xaver von Zach. Um ano mais tarde, fundou a Petermanns Geographische Mitteilungen, uma importante revista especializada em língua alemã no domínio da geografia. Nos dias 23 e 24 de julho de 1865, reuniu-se em Frankfurt am Main a primeira Assembleia dos Mestres e Amigos Alemães da Geografia (Versammlung Deutscher Meister und Freunde der Erdkunde), o primeiro Dia dos Geógrafos Alemães. A reunião foi organizada por iniciativa de Otto Volger e August Petermann, o que mostra a influência que este último entretanto adquirira entre os seus pares.
O Congresso Alemão de Geografia e a exploração polar
Devido aos seus méritos, Petermann era Mestre da Freies Deutsches Hochstift (Fundação Alemão Livre) desde 1860. Foram contactados os serviços governamentais, os jornais foram convidados e todas as sociedades geográficas foram informadas. Participaram 72 geógrafos dos países germanófonos da Europa Central, incluindo personalidades influentes como Georg von Neumayer, Ferdinand von Hochstetter, presidente da Sociedade Geográfica Imperial e Real austro-húngara (a K.k. geographischen Gesellschaft), Wilhelm Ihno v. Freeden, diretor da Escola de Navegação do Grão-Ducado de Oldenburg, e Friedrich Harkort. Dado que a Casa Goethe em Frankfurt se revelou demasiado pequena para o grande número de pessoas reunidas, a reunião realizou-se no novo edifício da Junghofstraße. Estiveram presentes Eduard Rüppell e Josef Wallach da Sociedade Geográfica de Frankfurt (Frankfurter Geographischen Verein). O tema da conferência foi a organização de uma expedição alemã para o Ártico (Die Veranstaltung einer Deutschen Nordfahrt).
A «Notas geográficas de Petermann» (Petermanns Geographische Mitteilungen)
O nome de Petermann está ligado à casa editora especializada em geografia e cartografia de Justus Perthes, que celebrou o 150.º aniversário de Petermann em Gotha, em 2004. A revista Petermanns Geographische Mitteilungen (Notas geográficas de Petermann), publicada pela primeira vez em 1855, também conhecida por PGM, tornou-se a mais importante revista de geografia em língua alemã, na qual foram publicadas todas as descobertas geográficas significativas dos séculos XIX e XX. Foi também um dos principais órgãos das geociências do ponto de vista teórico. Estas publicações, e as cartas geográficas dos autores, enriqueceram a coleção de mapas e a biblioteca da Justus-Perthes-Straße de Gotha. A publicação da revista PGM foi interrompida no final de 2004.
Produção cartográfica
August Petermann é considerado um cartógrafo extraordinário e altamente respeitado a nível internacional. Após a sua formação em Potsdam, trabalhou em Edimburgo sob a orientação do cartógrafo Alexander Keith Johnston com académicos, marinheiros e exploradores britânicos na edição inglesa do Atlas Físico de Berghaus. Do período em que trabalhou em Londres, destacam-se os seus mapas sobre a densidade populacional e a propagação da cólera em Inglaterra, que ilustravam não só a distribuição dos casos, mas também os aspectos sociais das doenças infecciosas na fase inicial da investigação médica em epidemiologia. Com eles, Petermann juntou-se à geração fundadora dos mapas temáticos.
Escola de Petermann ou Escola de Gotha
Uma vez que não existia formação universitária para cartógrafos até ao início do século XX, Petermann assumiu a direção da formação dos seus colaboradores, seguindo o exemplo do seu professor Heinrich Berghaus. Para além de Hermann Habenicht e Bruno Hassenstein, de Gotha, os artesãos mais qualificados foram Ernst Debes, Georg Hirth e Ludwig Friederichsen, que demonstraram o elevado nível da formação ministrada por Petermann. Continuaram a sua carreira com a criação das suas próprias empresas cartográficas de sucesso em Leipzig, Munique e Hamburgo. Também os renomados cartógrafos Carl Barich, Arnim Welcker (1840-1859), Fritz Hanemann (1847-1877), Christian Peip (1843-1922), Bruno Domann e Otto Koffmahn (1851-1916) trabalharam para a Perthes.
Em 1860, Petermann foi eleito membro da Academia Alemã de Ciências Leopoldina. Em 1868, a Royal Geographical Society, de Londres, concedeu a Petermann a sua mais alta distinção, a Grande Medalha de Ouro. A Expedição Antárctica Alemã 1938/1939 deu o nome de Cordilheira Petermann a três cadeias de montanhas do Maciço de Wohlthat (Antárctica). Para além disso, Petermann é o epónimo da Montanha Petermann (a Petermann Bjerg), com 2970 m, na Gronelândia Oriental, do Cabo Petermann, na ilha de Novaya Zemlya, do Cabo Petermann, do Petermannfjellet e do Petermannbreen, em Spitsbergen, da Cordilheira Petermann, na Austrália, da ilha Petermann, na Antárctida, e do Glaciar Petermann (Petermann Gletsjer) no noroeste da Gronelândia. No entanto, a Terra de Petermann, que Julius Payer tinha identificado a norte da Terra de Franz-Josef, revelou-se uma ilha fantasma. A cratera lunar Petermann foi baptizada com o seu nome. O género de plantas Petermannia F.Muell., da família Petermanniaceae, tem o seu nome.
