Francis Garnier
Marie Joseph François Garnier foi um oficial francês, inspetor de Assuntos Indígenas da Cochinchina e explorador. Ele acabou se tornando líder da missão da Comissão de Exploração do Mekong no Sudeste Asiático do século XIX.
Francis Garnier nasceu em 25 de julho de 1839 em Saint-Étienne, como o segundo filho de Louis-Alexandre Garnier e Anne Marie Félicité Garnier. Em 1855, aos 16 anos, ingressou na Escola Naval, para desgosto de sua família, que desaprovava uma carreira militar, considerando-a perigosa. No início de 1860, Garnier, com 20 anos, servindo como aspirante no Duperré durante a Segunda Guerra do Ópio, pulou em um mar tempestuoso à noite para salvar a vida de um tenente de cavalaria que havia caído na água. Por este ato de bravura, Garnier foi imediatamente promovido a segundo-tenente e foi designado para o estado-maior do almirante Charner. Sob o comando do almirante Charner, ele lutou na Campanha da Cochinchina e participou notavelmente do assalto às linhas de Kỳ Hòa. Depois de algum tempo passado na França, Garnier retornou ao Oriente e, em 1862, foi nomeado inspetor de assuntos nativos na Cochinchina e encarregado da administração de Cholon, um subúrbio de Saigon.
Foi por sugestão dele que o Marquês de Chasseloup-Laubat decidiu enviar uma missão para explorar o vale do Rio Mekong, mas como Garnier não era considerado suficientemente velho para ser colocado no comando, a autoridade principal foi confiada ao capitão Ernest Doudard de Lagrée. No decorrer da expedição – para citar as palavras do Sir Roderick Murchison dirigidas ao jovem viajante quando, em 1870, ele foi agraciado com a Medalha do Patrono da Royal Geographical Society de Londres – "de Kratié no Camboja a Xangai foram percorridas 5.392 milhas, e destas, 3.625 milhas, principalmente de país desconhecido da geografia europeia, foram pesquisadas com cuidado, e as posições fixadas por observações astronômicas, quase todas as observações sendo feitas pelo próprio Garnier". Um ano antes, ele recebeu um prêmio para ser compartilhado com David Livingstone no Congresso Geográfico de 1869 em Antuérpia.
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Durante o cerco de Paris, Garnier serviu como oficial de estado-maior principal do almirante no comando do oitavo setor. Suas experiências durante o cerco foram publicadas anonimamente no feuilleton do Le Temps e apareceram separadamente como Le Siège de Paris, journal d'un officier de marine (1871). Um dia, enquanto transportava uma carroça cheia de munições para o Forte de Vanves junto com 40 companheiros de luta, o comboio foi atingido por uma chuva brutal de granadas prussianas. Todos os homens sobreviventes fugiram abandonando sua missão, exceto Garnier e um homem da Guarda Nacional, que resistiram e levaram a carroça ao destino, apenas os dois. Retornando à Cochinchina, ele encontrou as circunstâncias políticas do país desfavoráveis a novas explorações, então, consequentemente, foi para a China e, em 1873, seguiu o curso superior do rio Yangtze até as cachoeiras.
No final do verão de 1873, uma disputa entre o comerciante francês Jean Dupuis e as autoridades vietnamitas havia criado uma crise diplomática em Hanói. A pedido da corte imperial vietnamita, Garnier foi enviado pelo Almirante Dupré para resolver a disputa e expulsar Dupuis e seus mercenários de Tonkin. A força expedicionária de Garnier consistia em 180 homens e dois navios canhoneira. Garnier partiu de Saigon com metade da força expedicionária em 11 de outubro de 1873 e chegou a Hanói em 5 de novembro. Quando Garnier e seus homens chegaram à cidade, nem o General Nguyễn Tri Phương, nem nenhum de seus mandarins vieram encontrá-los. Dupuis, no entanto, recebeu calorosamente os franceses. Após se encontrar com Dupuis, Garnier tentou negociar com as autoridades locais, mas como os mandarins se recusaram a negociar, ele começou a considerar uma ação militar. Em 12 de novembro, o restante da força expedicionária chegou e Garnier decidiu capturar a cidade, apesar de não ter recebido ordens para fazê-lo.
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Completamente sobrecarregadas pela conquista relâmpago francesa, as autoridades vietnamitas buscaram a ajuda de Liu Yongfu e seu Exército da Bandeira Negra, um grupo de fora da lei chineses, compostos em grande parte por veteranos da Rebelião Taiping, que se estabeleceram no norte do Vietnã. Em 21 de dezembro de 1873, Liu Yongfu e cerca de 600 Bandeiras Negras (em francês: pavillons noirs, drapeaux noirs), marchando sob uma enorme bandeira preta, aproximaram-se do portão oeste de Hanói. Um grande exército vietnamita seguiu atrás deles. Garnier começou a bombardear as Bandeiras Negras com uma peça de artilharia montada acima do portão e, quando eles começaram a recuar, ele liderou um grupo de 18 fuzileiros navais e marinheiros franceses para fora da cidade para persegui-los, na esperança de desferir algum golpe decisivo. O contra-ataque falhou. Garnier, liderando três homens em uma subida em um ataque de baioneta contra um grupo de Bandeiras Negras, foi esfaqueado e morto a golpes por vários soldados da Bandeira Negra depois de tropeçar em um curso de água. O jovem enseigne de vaisseau Adrien Balny d'Avricourt liderou uma coluna igualmente pequena para fora da cidadela para apoiar Garnier, mas também foi morto à frente de seus homens. Três marinheiros franceses também foram mortos nessas saídas, e os outros fugiram de volta para a cidadela depois que seus oficiais caíram.
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A principal fama de Garnier repousa no fato de que ele concebeu a ideia de explorar o Mekong e realizou a maior parte do trabalho. Durante o período colonial francês, ele também foi homenageado por seus feitos de armas em Tonkin, que abriram caminho para a eventual conquista francesa de Tonkin na década de 1880.
Em 1883, nove anos após a morte de Francis Garnier, o oficial naval francês Henri Rivière também foi morto pelas Bandeiras Negras em Tonkin, em circunstâncias notavelmente semelhantes. Garnier e Rivière foram homenageados durante o período colonial francês como os dois preeminentes mártires franceses da conquista de Tonkin. Em 1884, durante a Guerra Sino-Francesa, dois navios canhoneira da Flotilha de Tonkin foram nomeados em homenagem aos dois homens. Durante o Cerco de Tuyên Quang (novembro de 1884 – março de 1885), as Bandeiras Negras de Liu Yung-fu, que faziam parte do exército chinês sitiante, provocavam os homens da guarnição francesa cantando os nomes de suas duas vítimas mais famosas: 'Garnier! Rivière! Garnier! Rivière!' Em 1911, a cidade Beni Haoua na Argélia francesa foi renomeada para 'Francis Garnier' e manteve esse nome até a independência em 1962. Em 1943, a Indochina Francesa emitiu um selo postal comemorando Garnier.
