Alquimia

O termo "alquimia" em português deriva do latim 'alkimia', que por sua vez vem do árabe 'al-kīmīya', significando "a química". Este termo árabe tem sua origem no grego antigo 'χημεία' (khēmeía), que se refere à "fusão de líquidos".

Embora a alquimia seja por vezes considerada uma "protociência" devido à sua relação com a manipulação de substâncias, ela possui mais características ligadas à religião do que à ciência. A confusão surge da importância dada à alquimia física como precursora da Química. Contudo, o trabalho com metais era uma metáfora para o desenvolvimento espiritual, uma forma de ocultar conotações espirituais para evitar acusações de heresia e perseguição pela Inquisição na Idade Média.

A história da alquimia pode ser dividida em dois movimentos independentes: a alquimia chinesa e a alquimia ocidental. A alquimia ocidental se desenvolveu em regiões como Egito (Alexandria), Mesopotâmia, Grécia, Roma, Índia, Mundo Islâmico e Europa. A alquimia chinesa, associada ao Budismo, evoluiu quase simultaneamente à ocidental, tendo como principal objetivo a fabricação do Elixir da Longa Vida, relacionado à produção de ouro, sem os conceitos de Pedra Filosofal ou homúnculos, que são ocidentais. Na China, a alquimia se dividia em Waidanshu (Alquimia Externa, focada em metalurgia e manipulação de elementos para o Elixir) e Neidanshu (Alquimia Interna ou espiritual, buscando gerar o elixir no próprio alquimista). A alquimia chinesa declinou com o Budismo, mas sua influência permanece na medicina tradicional chinesa, que herdou as bases da farmacologia da Waidanshu e aspectos do Qi da Neidanshu, com muitos termos atuais provenientes da alquimia.

Imagem: Pedro Lozano · BY · Openverse

Alquimistas buscavam reproduzir e produzir em laboratório a Pedra Filosofal (ou medicina universal) a partir de matérias-primas mais simples. Acreditava-se que essa pedra permitiria a transmutação de metais e a criação do Elixir da Imortalidade, capaz de prolongar a vida indefinidamente. Este trabalho era conhecido como "A Grande Obra". Muitos interpretam o trabalho laboratorial com "metais" como uma metáfora para a transformação espiritual do alquimista, de um estado inferior para um superior. Outras visões sugerem que as operações alquímicas e a transmutação do operador ocorrem em paralelo. A Pedra Filosofal também era vista como uma panaceia universal, evidenciando a preocupação dos alquimistas com a saúde e a medicina, com figuras como Paracelso sendo precursores da medicina moderna.

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A própria palavra "hermético" reflete a dificuldade de interpretar os textos alquímicos. Essa obscuridade tinha várias causas: em alguns casos, como no 'Mutus Liber' ("O Livro Mudo"), a exposição era feita predominantemente por gravuras alegóricas, tornando o conteúdo impenetrável. O propósito desse obscurecimento era proteger os alquimistas de perseguições e evitar que os processos caíssem em domínio público. Os autores eram frequentemente qualificados como "caridosos" se expunham seus temas claramente, ou "invejosos" (ciumentos de seu conhecimento) se enganavam o leitor, podendo um mesmo autor ser ambos em diferentes trechos.

O processo alquímico, frequentemente chamado de "A Grande Obra", era o principal trabalho dos alquimistas, envolvendo a manipulação de metais e a fabricação da Pedra Filosofal. As matérias-primas incluíam orvalho, sal, mercúrio e enxofre. O processo era descrito de forma velada, utilizando uma complexa simbologia com elementos astrológicos, animais e figuras enigmáticas. O orvalho era usado para umedecer a matéria-prima, e o sal como dissolvente universal. Mercúrio e enxofre eram as principais matérias-primas: o enxofre representava o princípio fixo, ativo e masculino (combustão e corrosão), enquanto o mercúrio era o princípio volátil, passivo e feminino (inerte). A combinação de ambos era descrita como o "coito do Rei e da Rainha".

Uma das ideias mais intrigantes da alquimia era a criação de vida humana a partir de materiais inanimados, possivelmente influenciada pela tradição judaica do Golem na Cabala. O conceito de homúnculo (do latim 'homunculus', pequeno homem) foi usado pela primeira vez por Paracelso para descrever uma criatura de cerca de 12 polegadas, que ele alegava poder ser criada a partir de sêmen humano em uma retorta hermeticamente fechada e aquecida em esterco de cavalo por 40 dias, formando um embrião. Outro alquimista, Johanned Konrad Dippel, também tentou criar homúnculos com métodos incomuns, como fecundar ovos de galinha com sêmen humano e selar com sangue menstrual. Essa ideia alquímica deixou uma marca profunda na cultura popular, aparecendo em obras como 'Frankenstein' de Mary Shelley, e em animes/mangás como 'Fullmetal Alchemist', 'Ragnarok' e 'Fate/Stay Night', além do RPG 'Promethean the Created'.

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A alquimia, apesar de obsoleta, deixou um legado significativo que ressoa até os dias de hoje, tanto na ciência quanto na cultura popular.