Língua protossemítica
O protossemítico ou proto-semítico é a protolíngua hipotética das línguas semíticas. As mais antigas evidências de um idioma semítico estão em acádio, e datam do século XXIII a.C. e em eblaíta, mas evidências anteriores ao acádio podem ser atestadas em nomes próprios em textos sumérios. Pesquisadores no Egito também afirmam ter descoberto inscrições canaanitas que "podem ser datadas entre 2400 e 3000 a.C.". As primeiras inscrições no alfabeto protocananeu, que se supõem foram feitas por indivíduos que falavam uma língua semítica, datam de cerca de 1800 a.C.. O proto-semítico, contemporâneo do proto-indo-europeu, teria sido falado provavelmente no quarto milénio a.C.
Alguns pesquisadores sugerem que o Urheimat semítico seja o Oriente Médio; mais especificamente, Kienates (2001) defende a península Arábica. Os ramos semíticos ocidental e oriental são encontrados na Mesopotâmia e no Levante durante a Idade do Bronze, enquanto falantes de línguas semíticas meridionais migraram para a África antes do século VII a.C. (ver Dʿmt) através do estreito do Iêmen. Isto também é apoiado pela presença de nomes em proto-semítico que aparentemente torna uma origem africana para a língua impossível: gelo, carvalho, cavalo e camelo. O camelo e o cavalo só chegariam à África quase dois mil anos depois que as línguas semíticas estavam sendo escritas na região da Mesopotâmia. Outros trabalhos mais recentes sugerem Síria/Mesopotâmia como a terra natal para o proto-semítico, devido à flora e à fauna descritas por ele, que inclui as árvores de carvalho, pistache e amêndoa e o cavalo. A presença da palavra gelo e de quatro diferentes palavras para colina também sugere uma região mais montanhosa e fria que a Arábia. O eblaíta, uma das mais antigas línguas semíticas, quando decifrada mostrou não ter quase nenhum substantivo não-afro-asiático em seu léxico, sugerindo um longa presença na região da Síria. Betume e nafta também são bem conhecidas e têm palavras raízes, e estes são recursos não encontrados na África ou Arábia, mas comuns nas regiões do norte do Levante. Christopher Ehret mostra sobre este fundamento que duas possíveis regiões de origem para o semítico: o norte da Mesopotâmia, onde o semítico ocidental se separa do semítico oriental; ou a Síria-Palestina.
O proto-semítico é geralmente reconstruído como tendo os seguintes fonemas (conforme habitualmente transcrito em semitologia; valores IPA experimentais são mostrados entre colchetes):
Labiais plosivas
Uma labial enfática ocorre em algumas línguas semíticas, mas não está claro se ela era um fonema no proto-semítico. O hebraico desenvolveu um fonema /ṗ/ enfático para representar o /p/ não aspirado no iraniano e no grego. A língua ge'ez é única entre as línguas semíticas por contrastar todos os três fonemas /p/, /f/ e /pʼ/. Enquanto /p/ e /pʼ/ ocorrem principalmente nas palavras emprestadas de outros idiomas (especialmente o grego), há muitas outras ocorrências onde a origem é menos clara (por exemplo, hepʼä 'ataque', häppälä 'roupas limpas').
Sibilantes
Como declarado acima, alguns reconstroem as sibilantes *z, *s, *ṣ, *š com os valores sonoros [dz, ts, tsʼ, s]. Há muitas fontes de evidência que proporcionam a esta teoria plausibilidade: Além disso, a consoante lateral *ṣ́ (mas não sua contraparte não enfática *ś) també pode ser reconstruída como uma africada, [tɬʼ]. A mudança *š→h ocorreu na maioria das línguas semíticas (exceto acadiano, minaiano e qatabaniano) nos morfemas gramaticais e pronominais, e não está claro se a redução do *š se iniciou numa proto-língua descendente ou no próprio proto-semítico. Visto isso, alguns sugerem que o enfraquecido *š talvez tenha sido um fonema separado no proto-semítico.
Consoantes
Cada fonema proto-semítico foi reconstruído para explicar uma correspondência sonora regular exata entre as várias línguas semíticas. Observe que os valores das letras latinas (itálico) para línguas extintas são uma questão de transcrição; a pronúncia exata não está registrada. A maioria das línguas atestadas fundiram várias das fricativas originais reconstruídas, embora o árabe meridional reteve todas as quatorze (e adicionou uma décima-quinta do *p → f). No aramaico e no hebraico, todas as paradas não-enfáticas foram suavizadas em fricativas quando ocorrendo isoladamente após uma vogal, conduzindo a uma alternação que foi muitas vezes depois transformada em fonema como resultado da perda de geminação.
Vogais
As vogais proto-semíticas são em geral difíceis de deduzir devido à natureza templática das línguas semíticas. A história das mudanças vocálicas nas línguas torna impossível formular uma tabela completa de correspondências, e então apenas as flexões mais comuns podem ser determinadas:
Numerais Cardinais
Estes são os radicais numéricos básicos sem sufixos femininos. Observe que na maioria das línguas semíticas antigas, as formas dos numerais de 3 a 10 exibem variação de gênero (concordância de quiasmo ou entedimento reverso). Por exemplo, se o substantivo contado é masculino, o numeral será feminino e vice-versa.
