Alexandre II da Rússia
Alexandre II, apelidado de "o Libertador" pela Reforma Emancipadora de 1861, foi o Imperador da Rússia, Rei da Polônia e Grão-Duque da Finlândia de 1855 até seu assassinato, sendo o filho mais velho do imperador Nicolau I e sua esposa, a princesa Carlota da Prússia.
Alexandre II nasceu em 1818 no Palácio do Kremlin, em Moscou, filho do futuro czar Nicolau I e da czarina Alexandra Feodorovna, nascida princesa Carlota da Prússia. Pelo lado materno, era sobrinho de Guilherme I, o primeiro imperador do Império Alemão. Sua sucessão ao trono nunca esteve em dúvida desde os oito anos de idade, diferentemente do que ocorreu com a maioria de seus antecessores no trono russo desde Pedro, o Grande. De acordo com os costumes da corte russa, Alexandre, assim como todos os grão-duques, estava destinado à carreira militar e recebeu uma educação compatível com essa expectativa. A partir dos sete anos de idade, um militar de carreira e veterano das Guerras Napoleônicas, o oficial alemão Karl Merder, ficou responsável pelos fundamentos de sua educação. Merder, que já havia demonstrado aptidão pedagógica como professor em um corpo de cadetes, permaneceu quase constantemente ao lado de Alexandre por mais de dez anos e também o acompanhou em viagens ao exterior. A pedido da czarina, Vasily Zhukovsky juntou-se a Merder. O poeta liberal e leitor da czarina assumiu a função de mentor e tutor. Ambos asseguraram que Alexandre adquirisse tanto as competências necessárias ao exercício do governo quanto a capacidade de desenvolver uma personalidade madura.
O caráter de Alexandre era avaliado de forma ambivalente. Por um lado, era descrito como pacífico, ponderado e benevolente, dotado de um claro senso moral; por outro, era considerado, inclusive por seus próprios tutores, arrogante, inconstante e carente de energia, além de ressentido a ponto de manifestar tendências vingativas, conforme ele mesmo reconheceu posteriormente. Ademais, seu pai incutiu-lhe de modo rigoroso os princípios do governo autocrático, levando Alexandre a manter firme adesão a esse modelo, apesar de suas inclinações libertárias e de suas reformas subsequentes. Em razão de sua formação militar rigorosa, o herdeiro do trono desenvolveu especial interesse por assuntos militares, sobretudo pela cerimônia castrense. Ainda assim, sua experiência militar efetiva era limitada, embora ele desejasse ampliá-la. Antes de assumir as responsabilidades do governo, Alexandre já havia adquirido amplo conhecimento das atividades administrativas do império. Exerceu funções representativas, realizou numerosas viagens ao exterior e às províncias russas, desempenhou com frequência tarefas governamentais de relevância direta e, em 1842, chegou a assumir a regência do império por um mês, durante a ausência de seu pai.
Ascensão e Guerra da Crimeia
Quando Alexandre assumiu o poder após a morte de seu pai, em 2 de março de 1855 (18 de fevereiro no calendário juliano), tinha quase 37 anos de idade e era considerado um homem maduro, culto e politicamente experiente. Contudo, herdou o império em meio a uma grave crise. A Guerra da Crimeia, que inicialmente optou por continuar, já se encontrava em situação claramente desfavorável à Rússia na primavera de 1855 e tornou-se irreversível com a queda de Sebastopol. Em novembro desse mesmo ano, o próprio czar visitou Odessa e a Crimeia, ocasião em que reconheceu definitivamente a impossibilidade de vitória. O Tratado de Paris, assinado em 30 de março de 1856 (18 de março no calendário juliano), pôs fim à guerra. O acordo apenas enfraqueceu temporariamente a posição da Rússia no Oriente e não significou o abandono de seus interesses nos territórios sob domínio otomano. Mesmo após a assinatura da paz, os conflitos com os povos montanheses do Cáucaso prosseguiram, e extensas áreas situadas entre o Mar Cáspio e o Mar de Aral passaram para a esfera de influência russa, sendo em alguns casos ocupadas de forma permanente.
As "Grandes Reformas"
Em resposta ao atraso estrutural da Rússia, evidenciado por sua derrota na Guerra da Crimeia, Alexandre II iniciou um amplo programa de reformas, frequentemente descrito na literatura acadêmica como "Grandes Reformas". Essas reformas constituem um dos principais pontos de inflexão da história russa. O historiador Otto Hötsch chega a avaliá-las como mais significativas do que as implementadas por Pedro, o Grande. Para Constantin de Grunwald, elas estão "na raiz da revolução". O núcleo das reformas foi a emancipação dos servos. Apenas doze dias após a assinatura do Tratado de Paris, o czar declarou à nobreza de Moscou que "é melhor abolir a servidão do que esperar que ela desapareça". Embora considerações humanitárias possam ter influenciado o processo, o fator decisivo foi a percepção de que a servidão havia se tornado economicamente obsoleta. O objetivo central das reformas era restaurar a competitividade da Rússia na Europa nos âmbitos econômico, tecnológico e, em última instância, militar. Com o decreto de 3 de março de 1861, a servidão foi oficialmente abolida no Império, tornando a Rússia um dos últimos países europeus a fazê-lo. Essa medida esteve associada a outras reformas, incluindo uma reorganização do sistema militar.
Política externa
Na política externa, a definição do papel da Rússia como grande potência e a delimitação de suas esferas de influência assumiram importância central. À luz dessas considerações estratégicas, a Rússia abandonou suas antigas ambições expansionistas na América do Norte. O Fort Ross, situado ao norte de São Francisco, já havia sido evacuado em 1842, e, em 1867, o território do Alasca foi vendido aos Estados Unidos. A partir de então, a política externa russa passou a concentrar-se prioritariamente na revisão das disposições do Tratado de Paris que impunham a desmilitarização dos portos do Mar Negro. Uma vez atingido esse objetivo, previa-se a reconstrução da Frota do Mar Negro. Paralelamente, buscava-se isolar diplomaticamente o Império Otomano por meio de uma política cautelosa, com o intuito de evitar a formação de uma coalizão de grandes potências europeias contrária aos interesses russos, como ocorrera durante a Guerra da Crimeia.
Pan-eslavismo
Alexandre II promoveu a reorganização do exército segundo modelos alemães. Antes mesmo de a reforma militar estar plenamente concluída, foi pressionado, em grande medida contra sua própria inclinação, pela difusão do pan-eslavismo, particularmente entre a nobreza e os funcionários públicos, a envolver a Rússia nos assuntos balcânicos. Durante a crise dos Bálcãs, o governo tolerou o apoio à Sérvia e ao Montenegro por meio do envio de voluntários e de recursos financeiros. Alexandre II chegou a atuar como padrinho de um filho do príncipe sérvio Miguel Obrenović e posicionou-se publicamente em defesa das populações cristãs no Império Otomano.
Após a última tentativa de assassinato em fevereiro de 1880, o conde Loris-Melikov foi nomeado chefe da Comissão Executiva Suprema e recebeu mais poderes para combater os revolucionários. As propostas de Loris-Melikov iriam incluir a criação de uma espécie de parlamento e o imperador pareceu concordar com ele, contudo estes planos nunca foram concretizados. Em 13 de março de 1881, Alexandre foi vítima de uma conspiração para o assassinar em São Petersburgo. Como se sabia, todos os domingos, durante vários anos, o imperador ia visitar o Mikhailovsky Manège para assistir à chamada militar. Viajava para e regressava do Manège numa carruagem fechada acompanhada de seis cossacos e mais um sentado ao lado do cocheiro. A carruagem do imperador era seguida por dois trenós que levavam, entre outros, o chefe da polícia e o chefe dos guardas do imperador. A viagem, como sempre, fez-se pelo Canal de Catarina e por cima da Ponte Pevchesky. A estrada era apertada e tinha passeios para os peões de ambos os lados. Um jovem membro da Vontade do Povo, Nikolai Rysakov carregava uma pequena embalagem branca embrulhada num lenço de pano.
Consequências
O assassinato de Alexandre II provocou um retrocesso no movimento de reforma. Umas das últimas ideias do imperador tinha sido criar planos para um parlamento eleito, ou Duma, que ficaram completos na véspera da sua morte, mas ainda não tinham sido apresentados ao povo russo. Alexandre tinha planejado revelar os seus planos para a criação da Duma quarenta-e-oito horas depois. Se tivesse vivido mais algum tempo, a Rússia poderia ter seguido o caminho da monarquia constitucional em vez do longo caminho de opressão que se seguiu com o reinado do seu filho. A primeira acção que Alexandre III tomou após a coroação foi rasgar estes planos. A Duma só viria a ser criada em 1905, quando o neto de Alexandre, Nicolau II, foi pressionado a instaurá-la após a Revolução Russa de 1905.
Em 1839, Alexandre II conheceu sua futura esposa, a princesa Maria de Hesse e do Reno, então com 15 anos de idade. O casamento realizou-se em 16 de abril de 1841 (4 de abril calendário juliano). Alexandre manteve sua escolha apesar da expressiva oposição na corte do czar e de intervenções diplomáticas contrárias. Contou, contudo, com o apoio de seu pai, de orientação política autoritária, que optou por não interferir na decisão do filho, ainda que a união fosse considerada "politicamente inconveniente". O casal teve oito filhos: Durante o seu casamento, Alexandre teve muitas amantes, das quais teve, pelo menos, sete filhos ilegítimos. Alguns deles são: Em 3 de junho de 1880 faleceu a czarina. Algumas semanas depois, em 18 de julho, Alexandre contraiu matrimônio com Catarina Mikhailovna Dolgorukova, em uma união de caráter morganático. O relacionamento entre ambos foi duradouro e resultou no nascimento de cinco filhos, dos quais dois faleceram ainda na infância:
