Império Alemão

O Império era uma monarquia constitucional parlamentar federal. O Conselho Federal (Bundesrat) detinha a soberania sobre o Império e servia como sua autoridade máxima. O Bundesrat era um órgão legislativo que possuía o direito de iniciativa legislativa (Artigo VII Nº 1) e, como todas as leis exigiam o seu consentimento, podia efectivamente vetar qualquer projecto de lei proveniente do Reichstag (Artigo V). O Bundesrat foi capaz de definir diretrizes e fazer mudanças organizacionais dentro do poder executivo, atuar como árbitro supremo em disputas administrativas entre estados e servir como tribunal constitucional para estados que não possuíam tribunal constitucional (artigo LXXVI). Era composto por representantes indicados e subordinados aos governos estaduais. A Dieta Imperial (Reichstag) foi um órgão legislativo eleito por sufrágio universal masculino que serviu efetivamente como parlamento. Tinha o direito de propor projetos de lei e, com a aprovação do Bundesrat, aprovar anualmente o orçamento do Estado e o orçamento militar por períodos de sete anos até 1893, e depois por cinco anos. Todas as leis exigiam a aprovação do Reichstag para serem aprovadas. Após as reformas constitucionais de outubro de 1918, o Chanceler do Reich, através de uma alteração ao Artigo XV, tornou-se dependente da confiança do Reichstag e não do imperador.

Antes da unificação, o território alemão (excluindo Áustria e Suíça) era composto por 27 estados constituintes. Esses estados consistiam em reinos, grão-ducados, ducados, principados, cidades hanseáticas livres e um território imperial. As cidades livres tinham uma forma republicana de governo em nível estadual, embora o Império em geral fosse constituído como uma monarquia, assim como a maioria dos estados. A Prússia era o maior dos estados constituintes, cobrindo dois terços do território do império. Vários destes estados ganharam soberania após a dissolução do Sacro Império Romano, e foram soberanos de facto a partir de meados de 1600. Outros foram criados como estados soberanos após o Congresso de Viena em 1815. Os territórios não eram necessariamente contíguos – muitos existiam em diversas partes, como resultado de aquisições históricas ou, em vários casos, de divisões das famílias dominantes. Alguns dos estados inicialmente existentes, em particular Hanôver, foram abolidos e anexados pela Prússia como resultado da guerra de 1866.

Cerca de 92% da população falava alemão como primeira língua. A única língua minoritária com um número significativo de falantes (5,4%) foi o polaco (um número que sobe para mais de 6% quando se incluem as línguas cassubianas e masúrias relacionadas). As línguas germânicas não alemãs (0,5%), como o dinamarquês, o holandês e o frísio, localizavam-se no norte e noroeste do império, perto das fronteiras com a Dinamarca, os Países Baixos, a Bélgica, e o Luxemburgo. O baixo alemão era falado em todo o norte da Alemanha e, embora linguisticamente tão distinto do alto alemão (Hochdeutsch) quanto do holandês e do inglês, era considerado "alemão", daí também o seu nome. O dinamarquês e o frísio eram falados predominantemente no norte da província prussiana de Schleswig-Holstein e o holandês nas áreas fronteiriças ocidentais da Prússia (Hanôver, Vestfália, e a província do Reno). O polonês e outras línguas eslavas ocidentais (6,28%) eram faladas principalmente no leste.

Na década de 1860, a Rússia retirou privilégios aos emigrantes alemães e pressionou os imigrantes alemães para que se assimilassem. A maioria dos emigrantes alemães deixou a Rússia após a virada do século. Alguns desses alemães étnicos imigraram para a Alemanha.

Geralmente, a demografia religiosa do início do período moderno quase não mudou. Ainda assim, havia quase inteiramente áreas católicas (Baixa e Alta Baviera, norte da Vestfália, Alta Silésia, etc.) e quase inteiramente áreas protestantes (Schleswig-Holstein, Pomerânia, Saxônia, etc.). Preconceitos confessionais, especialmente em relação a casamentos mistos, ainda eram comuns. Pouco a pouco, através da migração interna, a mistura religiosa era cada vez mais comum. Nos territórios orientais, a confissão era quase que exclusivamente percebida como ligada à etnia e a equação "protestante = alemão, católico = polonês" era considerada válida. Nas áreas afetadas pela imigração na região do Ruhr e na Vestfália, bem como em algumas grandes cidades, a paisagem religiosa mudou substancialmente. Isso foi especialmente verdadeiro em áreas amplamente católicas da Vestfália, que mudaram através da imigração protestante das províncias orientais.

A derrota e as consequências da Primeira Guerra Mundial e as sanções impostas pelo Tratado de Versalhes moldaram a memória positiva do Império, especialmente entre os alemães que desconfiavam e desprezavam a República de Weimar. Conservadores, liberais, socialistas, nacionalistas, católicos e protestantes, todos tiveram suas próprias interpretações, o que levou a um clima político e social conturbado na Alemanha após o colapso do império. Sob Otto von Bismarck, um estado alemão unido finalmente foi alcançado, mas permaneceu um estado dominado pela Prússia e não incluiu a Áustria Alemã, como os nacionalistas pan-alemães desejavam. A influência do militarismo prussiano, os esforços coloniais do Império e suas proezas industriais vigorosas e competitivas ganharam a aversão e a inveja de outras nações. O Império Alemão promulgou uma série de reformas progressistas, como o primeiro sistema de bem-estar social da Europa e a liberdade de imprensa. Havia também um sistema moderno de eleição do parlamento federal, o Reichstag, no qual todo homem adulto tinha um voto. Isso permitiu que os socialistas e o Partido do Centro Católico desempenhassem papéis consideráveis na vida política do império, apesar da hostilidade contínua dos aristocratas prussianos.

Além da atual Alemanha, grande parte do que compunha o Império Alemão agora pertence a vários outros países europeus.