Abdicação de Guilherme II da Alemanha
A abdicação de Guilherme II como Imperador da Alemanha e Rei da Prússia foi declarada unilateralmente pelo Chanceler Maximiliano de Baden no auge da Revolução Alemã em 9 de novembro de 1918, dois dias antes do fim da Primeira Guerra Mundial. Foi formalmente afirmada por uma declaração escrita de Guilherme em 28 de novembro, enquanto ele estava exilado em Amerongen, nos Países Baixos. A abdicação encerrou o governo de 300 anos da Casa de Hohenzollern sobre a Prússia e o governo de 500 anos sobre seu estado predecessor, Brandemburgo. Com a perda da legitimidade monárquica personificada pelo imperador, os governantes dos 22 estados monárquicos do Império também renunciaram a seus títulos e domínios reais.
Wilhelm soube pela primeira vez que a Alemanha não poderia vencer a Primeira Guerra Mundial militarmente em 10 de agosto de 1918, dois dias depois que os Aliados romperam as linhas alemãs na Batalha de Amiens. Ele recebeu a notícia com calma, especialmente porque o Primeiro Intendente-General Erich Ludendorff lhe garantiu em 14 de agosto que seria capaz de quebrar a vontade de lutar do inimigo por meio de uma defensiva determinada. O Imperador passou as semanas seguintes no Palácio de Wilhelmshöhe, perto de Kassel, e retornou ao Quartel-General do Exército em Spa, Bélgica, em 10 de setembro, onde não lhe foi contada a verdade sobre a rápida deterioração da situação militar e política interna. O almirante Georg Alexander von Müller observou: "A desonestidade no Quartel-General atingiu um grau que já não pode ser superado. Para onde quer que se olhe, há egoísmo, autoengano e engano dos colegas."
Mudança de governo
Em 26 de setembro, o Comando Supremo do Exército (OHL) convocou líderes do governo ao seu quartel-general e informou ao chanceler Georg von Hertling e seus secretários de estado (equivalentes a ministros) que a guerra estava perdida. Friedrich von Berg, um membro do gabinete privado de Wilhelm, começou a trabalhar na formação de um governo que governaria em oposição ao Reichstag. Inicialmente, ele sondou Bernhard von Bülow, que havia sido chanceler de 1900 a 1909. Quando Bülow respondeu que governar contra os partidos maioritários no Reichstag já não era possível, Berg sugeriu uma ditadura de um general como Alexander von Falkenhausen ou Max von Gallwitz, mas foi novamente rejeitado. Paul von Hintze, o secretário de Estado para as relações exteriores, apoiado pelo marechal de campo Paul von Hindenburg e Ludendorff, propôs em vez disso uma "revolução de cima": o sistema de governo do Império deveria, pelo menos na aparência, ser democratizado, o Partido Social-Democrata da Maioria (MSPD) incluído no novo governo e um pedido de paz enviado ao presidente dos EUA, Woodrow Wilson. Esperava-se que desta forma pudessem ser obtidos termos de paz lenientes – e que a culpa pela guerra perdida pudesse ser atribuída aos partidos democráticos no Reichstag. Para tirar a responsabilidade de si mesmo, Ludendorff plantou as sementes do que mais tarde ficou conhecido como o mito da facada nas costas, a crença de que a Alemanha não havia perdido a guerra militarmente, mas havia sido traída por pessoas na frente interna, principalmente socialistas e judeus. O mito foi alimentado pelo facto de que, até a guerra estar quase perdida, Ludendorff deixou o público no escuro quanto à gravidade da situação militar e até espalhou propaganda optimista.
As notas de Wilson
Em 4 de outubro, conforme solicitado pela OHL, o novo chanceler enviou uma nota diplomática ao presidente Wilson pedindo-lhe que mediasse um armistício imediato e uma paz baseada em seus Quatorze Pontos. Nas duas trocas subsequentes, a escolha de palavras de Wilson "não conseguiu transmitir a ideia de que a abdicação do Imperador era uma condição essencial para a paz. Os principais estadistas do Império ainda não estavam prontos para contemplar uma possibilidade tão monstruosa." Como pré-condição para as negociações, Wilson exigiu a retirada das tropas alemãs de todos os territórios ocupados, a cessação das atividades submarinas e, implicitamente, a abdicação do Imperador, escrevendo em 23 de outubro: "Se o Governo dos Estados Unidos deve lidar com os mestres militares e os autocratas monárquicos da Alemanha agora, ou se é provável que tenha que lidar com eles mais tarde em relação às obrigações internacionais do Império Alemão, deve exigir não negociações de paz, mas a rendição." "Imprudente!", teria dito Wilhelm, acrescentando que o que os americanos estavam pedindo era "o mais puro bolchevismo". Nesse ponto, Ludendorff e Hindenburg pediram o fim da troca de notas com os americanos, uma vez que "o trono e a pátria" estariam "em jogo se não houvesse ... uma ruptura resoluta nas negociações". O príncipe Max disse então a Wilhelm que, para preservar a monarquia e obter uma paz que a Alemanha achasse suportável, o estabelecimento de um governo parlamentar e uma remodelação da OHL eram inevitáveis.
Revolução
Diante da iminente derrota da Alemanha, o Comando de Alto Mar, sem a autorização do governo, fez planos para uma batalha final contra a frota britânica. Se fosse necessário salvar a honra da Marinha Alemã, eles afundariam heroicamente com bandeiras hasteadas. Em 29 de outubro, os marinheiros de Kiel se amotinaram quando souberam dos planos. Os marinheiros então espalharam a revolta por toda a Alemanha, e ela rapidamente se desenvolveu na Revolução Alemã. Ao mesmo tempo, o ex-chanceler Georg Michaelis e o almirante Reinhard Scheer tiveram, independentemente, a ideia de que o imperador deveria buscar uma morte heróica. Michaelis pensou em mandá-lo para a frente de batalha, enquanto Scheer queria que ele morresse a bordo do SMS König. Eles esperavam que a sua morte levasse a uma mobilização final em massa.
Na manhã de 9 de novembro, o confronto final sobre o destino do Imperador ocorreu no Hotel Britannique em Spa. Groener e Hindenburg, que permaneceram em silêncio na maior parte do tempo, enfrentaram os outros generais que acreditavam que poderiam salvar o trono do Imperador. O coronel Wilhelm Heye relatou que uma pesquisa com 39 oficiais da linha de frente mostrou que apenas um considerava uma marcha sobre Berlim realista, 23 negavam qualquer perspectiva de sucesso e 15 as classificaram como "muito duvidosas". A questão de saber se as tropas iriam empreender a luta contra o "bolchevismo" em casa foi respondida negativamente por oito, enquanto 31 consideraram isso muito improvável. Groener disse diretamente ao Imperador: Segundo alguns historiadores, a OHL encenou a apresentação para evitar ter que assumir a responsabilidade pela inevitável abdicação do Imperador. Siegfried A. Kaehler chamou-lhe a "derrubada da monarquia pelo Exército".
Anúncio não autorizado
Em um ato oficial final, Guilherme entregou o comando supremo do Exército Alemão a Hindenburg e então propôs que ele renunciasse ao cargo de Imperador, mas permanecesse Rei da Prússia. Sem saber que a divisão dos dois tronos não era permitida pela constituição imperial, ele pensou que, como monarca do estado que constituía dois terços da Alemanha, poderia desempenhar um papel em qualquer novo governo. A notícia oficial da sua decisão de abdicar como Imperador só chegou a Berlim às 14h do dia 9 de Novembro, mas sob a pressão dos acontecimentos revolucionários em rápido desenvolvimento na capital, o Príncipe Max anunciou unilateralmente que o Imperador e o Príncipe Herdeiro tinham abdicado de ambas as coroas. A proclamação, escrita pelo conselheiro privado Theodor Lewald e transmitida pela agência de notícias Wollf's Telegraph Bureau, dizia:
Governo revolucionário
Pouco depois do anúncio do chanceler, Friedrich Ebert foi à Chancelaria do Reich e solicitou a formação de um governo totalmente social-democrata. Como as tropas na capital apoiavam em grande parte a maioria dos sociais-democratas, o príncipe Max concordou e transferiu a chancelaria para ele ao meio-dia. Foi um acto ilegal – ou revolucionário – uma vez que, segundo a constituição imperial, nomear um chanceler era um direito exclusivo do imperador. Poucas horas depois, uma República Alemã foi proclamada duas vezes em Berlim: Philipp Scheidemann (MSPD) proclamou a "República Alemã" às 14h no edifício do Reichstag, enquanto Karl Liebknecht (Liga Espartaquista) proclamou a "República Socialista Livre da Alemanha" às 16h no Palácio de Berlim. Scheidemann, agindo por conta própria, havia ido contra a linha partidária anterior, já que até então os sociais-democratas se mostravam "monarquistas da razão". Ainda em 5 de novembro, o jornal do partido Vorwärts havia alertado contra o estabelecimento de uma república na qual seria necessário "lidar com o monarquista Dom Quixote por talvez 30 anos". Em 7 de novembro, o partido pedia a abdicação, mas não a abolição da monarquia. Ebert ficou indignado com Scheidemann porque ele queria deixar a decisão sobre a futura forma de governo da Alemanha para uma assembleia constituinte. Em 10 de novembro, o Conselho dos Deputados do Povo foi formado por membros do MSPD e do USPD como governo interino da Alemanha; a proclamação de Liebknecht não teve consequências.
Decisão de fuga
Por volta das 14h do dia 9 de novembro, os eventos em Berlim foram conhecidos pela OHL em Spa. Wilhelm ligou para seu primo Max e o chamou de "canalha". Hindenburg, que até então pouco tinha falado na discussão sobre uma abdicação, tomou então a iniciativa. Como circulavam rumores de que tropas revolucionárias estavam a caminho de Spa, ele, entre lágrimas, aconselhou Wilhelm a ir embora. Ele queria evitar a todo custo que ele fosse "arrastado para Berlim por soldados amotinados e entregue ao governo revolucionário como prisioneiro". Groener inicialmente discordou, dizendo que, em sua opinião, o Imperador deveria deixar o Exército somente se abdicasse primeiro. Todos os presentes foram lembrados do destino do último czar russo, Nicolau II, que havia sido assassinado por revolucionários alguns meses antes. Às 16h, o Imperador ordenou que os comandantes seniores se despedissem, durante as quais ele se recusou a apertar a mão de Groener. De acordo com uma declaração posterior de Groener, após um longo período de silêncio, Wilhelm deixou-se levar como uma criança pequena até o séquito da corte, que estava armado. Ele passou a noite de 10 de novembro lá. Ele escreveu uma carta à esposa que deixa claro o quão desamparado ele estava e o quanto ele avaliou mal a situação:
Declaração de abdicação
Guilherme estabeleceu-se primeiro no Castelo de Amerongen. Em 28 de novembro, aceitando que havia perdido ambas as coroas para sempre, ele emitiu uma declaração tardia de abdicação dos tronos prussiano e imperial. Ele também libertou seus soldados e oficiais na Prússia e no antigo Império de seus juramentos de lealdade a ele.
Dinástico
A abdicação de Guilherme II marcou o fim do governo da dinastia Hohenzollern, que havia começado na Marca de Brandemburgo em 1415. O historiador Hagen Schulze chamou o desaparecimento silencioso e silencioso de Guilherme II de um dos "eventos mais estranhos da história alemã", não porque marcou o fim do Império Alemão, que não tinha nem meio século de existência, mas porque a monarquia prussiana havia simplesmente se dissolvido. Séculos de história chegaram ao fim "sem resistência, sem luta, sem derramamento de sangue e sem grandes gestos [...] A queda da monarquia mal merecia uma manchete". O fim do domínio Hohenzollern na Prússia e no Reich também significou o fim da legitimidade das monarquias nos estados alemães constituintes. Segundo o historiador Michael Horn, a legitimidade monárquica na Alemanha estava particularmente incorporada no imperador, visto como um símbolo de unidade nacional. Como resultado, o imperador era o representante do sistema monárquico em toda a Alemanha. Guilherme o enfraqueceu permanentemente por meio de seus delitos e escândalos, até que o "capital monárquico" também se esgotou nos estados individuais.
Militares
Quando Guilherme II abdicou, ele era legalmente o comandante supremo do Exército, e a constituição não previa sua renúncia. Havia, portanto, o perigo de que a OHL, que segundo a lei constitucional era seu órgão executivo, perdesse sua legitimidade com a saída de Wilhelm e que o Exército ficasse sem liderança. Hindenburg e Groener discutiram o assunto com Bill Drews em 1º de novembro, mas no dia 9, a questão não desempenhou nenhum papel nas deliberações. Os oficiais presentes se contentaram com a declaração verbal de Wilhelm de que Hindenburg deveria assumir o comando supremo e liderar o Exército para casa. A pretensão da OHL ao poder militar supremo foi geralmente aceite no corpo de oficiais, sem qualquer processo formal de persuasão. O historiador Wolfram Pyta concluiu que a transferência suave do comando supremo de Guilherme para a OHL era a prova de que a legitimidade monárquica tinha ultrapassado a sua utilidade: "O Exército também estava comprometido com a nação; e Hindenburg era insubstituível em Novembro de 1918, enquanto Guilherme II era politicamente e simbolicamente destacável."
República de Weimar
A fuga do Imperador para a Holanda sem agradecer ao seu povo e aos membros do Exército que lutaram em seu nome, bem como sua recusa em buscar a morte de um herói, tornaram-se objeto de um debate acalorado nos primeiros anos da República de Weimar. Um amplo espectro da população percebeu isso como um escândalo, uma deserção e uma covardia. O jornalista contemporâneo Maximilian Harden escreveu que Wilhelm, como um senhor da guerra, levou milhões de alemães ao inferno durante anos e depois "fugiu ... antes da primeira rajada de vento" - um "senhor da guerra com as calças cheias" (Kriegsherr Hosenvoll). No corpo de oficiais, cruzar a fronteira era percebido como uma revogação de seus juramentos de lealdade. O capitão de extrema-direita Hermann Ehrhardt, mais tarde chefe da organização terrorista Cônsul, escreveu que Wilhelm estava "acabado" para ele e seus oficiais com sua fuga para a Holanda. O historiador Friedrich Meinecke julgou em 1919 que, embora a maioria dos alemães continuasse a sentir-se monárquica, a "própria monarquia desferiu o golpe mortal em toda a lealdade através da forma indigna do seu fim, através do fracasso completo do seu último representante no Império".
Era Nazista
Wilhelm fez com que seu antigo confidente Friedrich von Berg sondasse Hitler repetidamente, mas em outubro de 1933, Hitler lhe disse duramente que sua tarefa era derrotar o comunismo e o judaísmo e que a instituição da monarquia e os Hohenzollerns não eram "fortes o suficiente" para realizá-lo. Pouco antes, membros da SA invadiram uma recepção que os monarquistas organizaram para celebrar o 75º aniversário de Wilhelm. Eles espancaram convidados, soltaram fogos de artifício e quebraram móveis. O Gauleiter de Berlim, Artur Görlitzer, e o chefe da Gestapo, Rudolf Diels, já haviam alertado contra a homenagem a Wilhelm e que as atividades monarquistas seriam processadas da mesma forma que as dos comunistas. O próprio Hitler rejeitou publicamente as aspirações dos Hohenzollerns em seu discurso no primeiro aniversário de sua ascensão ao poder, em 30 de janeiro de 1934, no Reichstag Nacional Socialista, dizendo: "O que foi nunca mais voltará". Nos meses seguintes, as esperanças da família do antigo imperador e de seus apoiadores de que os nacional-socialistas poderiam ser usados como um veículo para devolver Guilherme ao trono diminuíram cada vez mais. Provavelmente sempre foi ilusório.
