Alexander von Falkenhausen

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Alexander von Falkenhausen nasceu em Blumenthal, perto de Neisse (atual Nysa, na Polônia) na província prussiana da Silésia, um dos sete filhos do Barão Alexander von Falkenhausen (1844–1909) e sua esposa, Elisabeth. Ele frequentou um ginásio em Breslau (atual Wrocław, na Polônia) e depois a escola de cadetes em Wahlstatt (atual Legnickie Pole, na Polônia). Na sua juventude, Falkenhausen demonstrou interesse pela Ásia Oriental e pelas suas sociedades. Ele viajou e estudou no Japão, norte da China, Coréia e Indochina de 1909 a 1911. Em 1897 foi comissionado como segundo-tenente no 91º Regimento de Infantaria de Oldenburg do Exército Imperial Alemão, participando na repressão à Rebelião dos Boxers, e serviu como adido militar no Japão de 1900 até a Primeira Guerra Mundial. Ele recebeu o prestigiado prêmio Pour le Mérite enquanto servia no Exército Otomano na Palestina. Após a guerra, permaneceu no Reichswehr (Exército Alemão) e em 1927 foi nomeado chefe da Escola de Infantaria de Dresden.

Em 1930, Falkenhausen aposentou-se do serviço militar e em 1934 foi para a China para servir como conselheiro militar de Chiang Kai-shek, como parte da cooperação sino-alemã para reformar o exército chinês. Durante a reforma, von Falkenhausen foi responsável pela maior parte do treinamento militar. Os planos originais de von Seeckt previam uma redução drástica do exército para 60 divisões de elite inspiradas na Wehrmacht, mas questões sobre quais facções seriam eliminadas permaneceram um problema. Cerca de 80 mil soldados chineses, em oito divisões, foram treinados e formaram a elite do exército de Chiang. No entanto, a China não estava pronta para enfrentar o Japão em igualdade de condições, e a decisão de Chiang de colocar todas as suas novas divisões na Batalha de Xangai, apesar das objeções de seus oficiais de estado-maior e de von Falkenhausen, custaria-lhe um terço de suas melhores tropas. Chiang mudou sua estratégia para preservar a força para a eventual guerra civil.

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Chamado de volta ao serviço ativo em 1938, Falkenhausen serviu como general de infantaria na Frente Ocidental, até ser nomeado governador militar da Bélgica em maio de 1940, o mesmo cargo que seu tio Ludwig von Falkenhausen ocupou 23 anos antes, durante a Primeira Guerra Mundial. Ao longo do seu período de administração, Falkenhausen cooperou com Eggert Reeder e com o Dr. Werner Best, para tentar aplicar as regras da Convenção de Haia na sua região, muitas vezes contra os desejos e instruções dos seus superiores da Wehrmacht e da SS. Embora se opusesse ao extremismo nazi em relação à população judaica, cedeu à pressão do RSHA de Reinhard Heydrich, levando, em junho de 1942, à deportação de 28.900 judeus. O seu vice para os assuntos económicos, Eggert Reeder, foi responsável pela destruição da "influência judaica" na economia belga, levando ao desemprego em massa dos trabalhadores judeus, especialmente no negócio dos diamantes. Embora a implementação da política económica tenha levado ao desemprego em massa dos trabalhadores judeus belgas, os esforços de Reeder preservaram as estruturas administrativas nacionais existentes e as relações comerciais na Bélgica e no norte de França durante a ocupação alemã. 2.250 destes judeus belgas desempregados foram enviados para campos de trabalhos forçados no norte da França, a fim de construir o Muro do Atlântico para a Organização Todt.

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Falkenhausen era amigo íntimo dos conspiradores anti-Hitler, Carl Friedrich Goerdeler e do Marechal Erwin von Witzleben, e logo passou a detestar Adolf Hitler e o regime nazista. Ele ofereceu seu apoio a Witzleben para um golpe-de-estado planejado contra Hitler, mas não participou do golpe. Após o fracasso da conspiração de 20 de julho para matar Hitler em 1944, Falkenhausen foi destituído do comando e posteriormente preso. Falkenhausen passou o resto da guerra sendo transferido de um campo de concentração para outro. No final de abril de 1945, ele foi transferido para o Tirol com cerca de 140 outros presos proeminentes do campo de concentração de Dachau. As SS fugiram, deixando os prisioneiros para trás e ele foi capturado pelo Quinto Exército americano em 5 de maio de 1945.

Falkenhausen e Reeder foram enviados à Bélgica para julgamento em 1948, onde foram mantidos em prisão preventiva por três anos. Um julgamento pelo seu papel na deportação de judeus da Bélgica, mas não pelas suas mortes em Auschwitz, começou em Bruxelas em 9 de Março de 1951 e foram defendidos pelo advogado Ernst Achenbach. Durante o julgamento, Falkenhausen foi atestado por Qian Xiuling, pelo ex-primeiro-ministro francês Léon Blum e por vários judeus belgas, que deram provas de que Falkenhausen e Reeder tentaram salvar vidas belgas e judaicas. No entanto, em 9 de julho de 1951, foram condenados e sentenciados a doze anos de trabalhos forçados na Alemanha. Ao regressarem à Alemanha Ocidental, três semanas após o final do julgamento, tendo cumprido um terço da pena, conforme exigido pela lei belga, foram perdoados pelo Chanceler Konrad Adenauer.

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Ao retornar à Alemanha, ele primeiro morou perto da então fronteira interna da Alemanha, na propriedade de seu amigo Franz von Papen e depois, temendo sequestro por agentes da Alemanha Oriental, mudou-se para Nassau an der Lahn. Em 1950, Falkenhausen ficou viúvo; em 1960 ele se casou com sua segunda esposa, Cécile Vent (1906–1977), que havia sido uma combatente da resistência belga. Ele a conheceu durante sua prisão em 1948, quando Vent era membro da comissão administrativa das prisões de Verviers.