Alberto Betim Paes Leme
Alberto Betim Paes Leme foi um geólogo, pesquisador e professor universitário brasileiro.
Leme nasceu na capital fluminense em 1883. Estudou no Liceu Carnot em Paris e ingressou posteriormente, em 1903, na École des Mines de Paris (Escola de Minas de Paris), onde se formou em engenharia de minas em 1906. Retornou ao Brasil após a conclusão dos estudos e iniciou sua carreira científica.
Após sua formação, Paes Leme trabalhou no Serviço Geológico e Mineralógico do Brasil (SGMB), instituição pública responsável pelo estudo geológico do país. Em 1911, passou a ocupar a cadeira de Mineralogia no Museu Nacional (atual UFRJ), onde reorganizou coleções e renovou as atividades científicas da área. Durante décadas, atuou como docente, pesquisador e gestor. Participou de vários cargos de direção na Academia Brasileira de Ciências, sendo tesoureiro em diferentes períodos da década de 1910 e 1920. Entre 1935 e 1938, foi diretor do Museu Nacional, uma das principais instituições científicas brasileiras na época. Na Escola Politécnica do Rio de Janeiro, foi professor de mineralogia, de botânica e zoologia industriais e de geografia regional. Tornou-se livre-docente de mineralogia e geologia em 1924.
Leme foi pioneiro no Brasil na aplicação de técnicas espectrográficas para análise mineral, um método quantitativo inovador para estudos das constituições químicas das rochas e minerais. Seus estudos abordaram temas fundamentais sobre a geologia das rochas cristalinas da Serra do Mar e outras regiões brasileiras.
Ele publicou dispositivos acadêmicos importantes para a geologia brasileira, incluindo: Além dessas obras, Leme produziu artigos técnicos sobre espectrográfica aplicada à mineralogia e métodos de análises quantitativas ao longo de sua carreira.
No início do século XX, quando a geologia ainda buscava explicar a origem e a distribuição dos continentes, Leme participou ativamente dos debates internacionais sobre a chamada teoria da deriva continental, proposta em 1912 pelo meteorologista alemão Alfred Wegener. Essa teoria sugeria que os continentes já estiveram unidos em grandes massas continentais no passado e que, ao longo de milhões de anos, teriam se separado até alcançar as posições atuais, ideia que só seria plenamente aceita décadas depois, com o desenvolvimento da moderna teoria da tectônica de placas. Leme atuou nesse debate em um momento em que a maior parte da comunidade científica ainda via a deriva continental com desconfiança. Embora estivesse atento às novas ideias e dialogasse com pesquisadores europeus, ele manteve uma postura cautelosa e crítica em relação à explicação mecanicista proposta por Wegener. Em conferências e textos científicos, argumentou que as evidências disponíveis na época, especialmente as geofísicas, não eram suficientes para comprovar o deslocamento livre dos continentes sobre a superfície terrestre, preferindo interpretações alternativas para explicar certas semelhanças geológicas entre regiões hoje distantes.
Leme faleceu no Rio de Janeiro em 6 de julho de 1938, aos 55 anos, ainda em atividade como diretor do Museu Nacional.
