Escândalo de Teapot Dome
O escândalo Teapot Dome foi um incidente de suborno que ocorreu nos Estados Unidos, durante a administração do presidente Warren G. Harding. O secretário do Interior Albert Bacon Fall tinha alugado reservas de petróleo da Marinha, ao Teapot Dome em Wyoming e dois outros locais na Califórnia para as empresas petrolíferas privadas a preços baixos sem licitação. Em 1922 e 1923, os contratos de arrendamento se tornaram assunto de uma investigação sensacional pelo senador Thomas J. Walsh. Fall foi mais tarde condenado por aceitar subornos das companhias petrolíferas e tornou-se o primeiro membro do gabinete para ir para a prisão.
No início do século XX, a Marinha dos EUA em grande parte converteu parte do carvão em óleo combustível. Para garantir que a Marinha teria sempre recursos disponíveis, várias áreas de produção de óleo combustível naval foram designados como reservas de petróleo pelo Presidente Taft. Em 1921, o presidente Harding emitiu uma ordem executiva que transferiu o controle do campo petrolífero de Teapot Dome em Natrona County, Wyoming, e as Elk Hills e Buena Vista, campos petrolíferos em Kern County, do Departamento da Marinha da Califórnia para o Departamento do Interior. Não foi implementada até 1922, quando o secretário do Interior Fall foi persuadido pelo Secretário da Marinha Edwin C. Denby para transferir o controle. Mais tarde, em 1922, Albert Fall arrendou os direitos de produção de petróleo do Teapot Dome para Harry F. Sinclair, da Mammoth Oil, uma subsidiária da Sinclair Oil Corporation. Ele também arrendou a reserva de Elk Hills para Edward L. Doheny da Pan American Petroleum and Transport Company. Ambas as locações foram emitidas sem licitação. Esta forma de leasing era legal nos termos da Lei Mineral Locação de 1920.
Em abril de 1922, uma operadora de petróleo de Wyoming escreveu ao senador John Kendrick, irritando Sinclair, a quem tinha sido dado um contrato para as terras em um acordo secreto. Kendrick não respondeu, mas dois dias depois, em 15 de abril, ele apresentou uma resolução pedindo uma investigação do negócio. O senador republicano Robert M. La Follette, de Wisconsin conduziu uma investigação pelo Comitê do Senado sobre Terras Públicas. Na primeira, La Follette acreditava que Fall era inocente. No entanto, suas suspeitas se aprofundaram tanto que depois o seu próprio escritório no Edifício do Senado foi saqueado. O democrata Thomas J. Walsh de Montana, membro da minoria mais jovem, levou um inquérito demorado. Por dois anos, Walsh foi empurrando para a frente, enquanto Fall estava à um passo para trás, cobrindo suas trilhas. Não havendo provas de irregularidades, inicialmente os arrendamentos eram legais o suficiente, mas os registros mantidos foram desaparecendo misteriosamente. Fall tinha feito as locações parecerem legítimas, mas a aceitação do dinheiro foi sua ruína. Em 1924, a pergunta sem resposta restante foi como Fall tornou-se tão rico tão rapidamente e facilmente.
