Aguardente de medronho
Aguardente de medronho, ou aguardente medronheira, é uma aguardente de fruta tradicional feita a partir do fruto do medronheiro típica das serras algarvias e do Centro de Portugal. Os medronheiros crescem favoravelmente e de modo espontâneo em solos xistosos e pobres, em especial nas regiões do o Alentejo, o Algarve e o interior da Região Centro e Norte de Portugal.
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Há plantios comerciais (as chamadas plantações ordenadas) de medronheiro e os frutos são colhidos pelos agricultores locais e processados por particulares. A componente mais conhecida do medronheiro é o fruto. Apesar de todos os usos que pode ter, o mais antigo e a mais popular é a produção de «aguardente de medronho», vulgarmente conhecida por «medronheira», uma bebida espirituosa aromática e incolor. A sua versatilidade permite adicioná-la a vários cocktails ou simplesmente ser bebida ao café, prática comum das gentes das zonas rurais do sul de Portugal. Para aprodução da aguardente, o medronho é fermentada em tanques de madeira ou barro, embora comecem a surgir fermentadores em aço inox ou em cimento, mas só em destilarias de significativa dimensão. A fermentação é natural e dura entre 30 e 60 dias. Os tanques, quando não fechados, são cobertos com frutos esmagados para evitar o contacto com o ar. No início da fermentação é adicionada uma parte de água para cinco partes de fruta, dependendo a quantidade exacta do teor em humidade dos frutos e do seu teor em açúcares. O teor óptimo em açúcares para a fermentação varia de 12 a 14 ou até 16 graus Brix na mistura inicial.
