Agátocles de Siracusa

Agátocles nasceu em Thermae Himeraeae (nome moderno Termini Imerese) na Sicília. Filho de um oleiro que se mudou para Siracusa por volta de 343 a.C., ele aprendeu o ofício de seu pai, mas depois entrou para o exército com seu irmão Antandro. Em 333 a.C. ele se casou com a viúva de seu protetor, Damas, uma cidadã distinta e rica. Ele foi banido duas vezes por tentar derrubar o partido oligárquico em Siracusa. Em 317 a.C. ele voltou com um exército de mercenários sob um juramento solene de observar a constituição democrática que foi estabelecida depois que eles tomaram a cidade. Tendo massacrado os oligarcas e os cidadãos mais ricos, ele se tornou senhor de Siracusa, criou um forte exército e frota e subjugou a maior parte da Sicília. Seguiu-se a guerra com Cartago. Em 311 a.C. Agátocles foi derrotado na Batalha do Rio Híperia e sitiado em Siracusa. Em 310 a.C., ele fez um esforço desesperado para romper o bloqueio e atacar o inimigo na África.

Agátocles foi citado como um exemplo "Daqueles que por seus crimes se tornam príncipes" no capítulo VIII do tratado de política de Nicolau Maquiavel — O Príncipe (1513). Ele foi descrito como um criminoso em todas as fases de sua carreira. Maquiavel afirmou: Agátocles, o siciliano, tornou-se rei de Siracusa não apenas de uma posição privada, mas também de uma posição baixa e abjeta. Este homem, filho de um oleiro, apesar de todas as mudanças em sua sorte, sempre levou uma vida infame. No entanto, ele acompanhou suas infâmias com tanta habilidade mental e corporal que, tendo se dedicado à profissão militar, subiu na hierarquia até ser pretor de Siracusa. Maquiavel prossegue argumentando que o sucesso de Agatocles, em contraste com outros tiranos criminosos, foi devido à sua capacidade de cometer seus crimes de forma rápida e implacável, e afirma que as crueldades são mais usadas quandoː são aplicados de uma só vez e são necessários para a segurança de alguém, e não persistem depois, a menos que possam ser usados ​​em benefício dos sujeitos.