História da Tailândia

O nome Siam (em tailandês: สยาม RTGS: Sayam) pode ter tido origem em Pali (suvaṇṇabhūmi, "terra de ouro"), Sânscrito श्याम (śyāma, "escuro"), ou Mon ရာမည (rhmañña, "estrangeiro"), provavelmente com a mesma raiz de Shan e Ahom. O nome do país tailandês tem sido principalmente Mueang Thai. A designação do país como Sião pelos ocidentais terá provavelmente vindo dos portugueses. Crónicas portuguesas notaram que Borommatrailokkanat, rei de Ayutthaya, enviou uma expedição ao Sultanato de Malaca, na ponta sul da Península Malaia, em 1455. Após a sua conquista de Malaca em 1511, os portugueses enviaram uma missão diplomática ao Reino de Ayutthaya. O explorador Duarte Fernandes foi o primeiro europeu a chegar a Ayutthaya em 1511. O nome em mandarim para Sião é Xiān luó (chinês tradicional: 暹罗). Um século mais tarde, a 15 de Agosto de 1612, The Globe, um navio mercante da Companhia das Índias Orientais transportando uma carta do Rei Jaime I, chegou à "Estrada de Sião". "No final do século XIX, Sião tornara-se tão consagrado na nomenclatura geográfica que se acreditava que por este nome e nenhum outro continuaria a ser conhecido e denominado." O país foi renomeado Tailândia, que significa “Terra dos Livres” em 1939.

O Sudeste Asiático Continental albergou diversas comunidades indígenas até 100.000 anos. A descoberta de fósseis de Homo erectus, como o Homem de Lampang, é um exemplo de hominídeos arcaicos. Os restos mortais foram descobertos pela primeira vez durante escavações na Província de Lampang. As descobertas foram datadas de há aproximadamente 1.000.000 a 500.000 anos, no Pleistoceno. Os artefactos de pedra datados de há 40.000 anos foram recuperados, por exemplo, do abrigo rochoso Tham Lod em Mae Hong Son e do abrigo rochoso Lang Rongrien em Krabi, na Tailândia peninsular. Os dados arqueológicos entre 18.000 e 3.000 anos atrás derivam principalmente de grutas e abrigos rochosos e estão associados a forrageadores Hoabinhianos. Por volta de 1000 d.C., os povos Tai começaram a migrar do sul da China para a área que hoje é a Tai. Tai é o termo para a raça Tai, composta por vários grupos étnicos, entre os que estão os modernos Tailandeses, os Xãs, e os Tai Dam. Esses grupos substituíram lentamente as civilizações Seg e Quemer mais antigas, misturando-se com elas no processo.

Um dos sítios arqueológicos mais significativos é o de Ban Chiang, na província de Udon Thani, na parte nordeste do país, numa zona rica em água onde se estabeleceu uma próspera comunidade agrícola entre 2100 a.C. e 200 a.C. dedicado ao cultivo do arroz e à produção de bronze. É um dos povoados mais antigos em termos de produção de bronze. Restos de arroz datados de 5000 a.C. foram encontrados em vasos descobertos no sítio arqueológico de Non Nok Tha, na província de Khon Kaen, fazendo de Non Nok Tha o sítio arqueológico mais antigo com vestígios deste cereal, dado que o milho ainda era cultivado na China nessa época. Vários artefactos de bronze e ferro datados de 3000 a.C. até aos primeiros séculos d.C. foram encontrados no mesmo sítio. Escavações em Khok Phanom Di, um sítio arqueológico a cerca de 20 km do Golfo da Tailândia, no leste da Tailândia, revelaram túmulos datados entre 2000 a.C. e 1500 a.C., contendo objetos, vasos e esqueletos humanos.

Várias hipóteses, muitas vezes conflituantes, foram levantadas sobre as origens dos primeiros povos que se estabeleceram no Sudeste Asiático. As primeiras formas de escrita surgiram na região no 1º milénio d.C., pelo que não existem provas escritas anteriores sobre a história do seu povoamento, e as hipóteses baseiam-se em estudos de línguas, genética e tradições étnicas. Entre as primeiras populações a estabelecerem-se na região estavam os falantes das línguas Mon Khmer, parte das línguas austro-asiáticas, particularmente o grupo étnico Mon e o Khmer. Supõe-se que estes povos terão chegado à região entre 2500 a.C. e 500 a.C., trazendo consigo culturas e organizações sociais avançadas. Os Mon tiveram origem no oeste da China e estabeleceram-se na zona entre os vales do baixo Irrawaddy (actual Baixa Birmânia) e do Chao Phraya (actualmente na Tailândia Central). Entre os primeiros agricultores que chegaram à região do baixo Mekong, há cerca de 4 000 anos, encontravam-se grupos que provavelmente falavam línguas proto-khmer, que surgiram por volta do século IV a.C. Organizaram-se em povoações avançadas no vale do afluente Mun, a norte das Montanhas Dângrêk. Por volta do século I a.C., as populações que se estabeleceram nestes vales começaram a negociar com a Índia, importando tecnologias, novas ideias e modelos de agregação urbana já desenvolvidos entre os indianos. Formaram os primeiros centros populacionais significativos ao longo das costas e em áreas mais saudáveis ​​rio acima destes rios.

No século III, surgiu uma potência marítima conhecida apenas pelo nome que lhe é dado nos textos chineses, Fou-nan, cujo centro económico se localizava na atual região de Óc Eo, no sul da península da Indochina, que se estende pelo sul do Vietname, o vale inferior do rio Chao Phraya e o norte da Península Malaia. Pela descrição dada pelo relato de uma missão chinesa que veio entre 245 e 250, que os descreve como “todos feios e negros com cabelos cacheados, andando nus e descalços”, pensa-se que os habitantes de Fou-nan eram etnicamente Khmer. No final do século V, uma nova potência apareceu no sul do que hoje é o Laos, uma potência agrária, também conhecida apenas pelo seu nome chinês: Chen-la. Este reino logo se estendeu pelo norte do atual Camboja e pelo nordeste da atual Tailândia, e eventualmente anexou Fou-nan. Chen-la é considerado um dos primeiros impérios Khmer. Esta vasta região (equivalente à península da Indochina menos Đại Việt ) era conhecida pelos estrangeiros como Sovannaphum ou Sovarnabhumi.

Entre os séculos VI e IX, a civilização conhecida como Dvaravati floresceu no centro da Tailândia (ver Indianização da Península da Indochina). Esta civilização pertence a um povo, os Môns, que vive desde a Baixa Birmânia até ao norte da Península Malaia. A dispersão dos sítios atribuídos a Dvaravati leva a crer que a sua prosperidade está ligada ao comércio que atravessa o continente do Sudeste Asiático continental. No século VII, os Môn fundaram o reino de Lavo (desaparecido em 1388) no local da atual Lopburi, e no século VIII ou IX o de Haripunjaya (desaparecido no século XIII ) no atual Lamphun.

Em cerca de 1350 (51?), Rama Tibodi fundou um novo reino tai, nas planícies do curso inferior do Rio Chao Phraya, com capital em Aiutaia. Filho de um comerciante chinês, um testemunho da influência de longo alcance dos chineses ao longo da história tailandesa. Aiutaia estava destinada a tornar-se o principal reino tailandês. Ultrapassou Sucotai como cidade líder, e muitos outros principados tailandeses, como Nan, Phrae e Nahhon Sawan também caíram sob a soberania de Aiutaia. Mas, a norte, Lanna manteve-se um poderoso rival durante os séculos seguintes. A leste existia outro grande reino tailandês, Lan Sang. Depois de 1550, os exércitos birmaneses invadiram e conquistaram todos os principais reinos tailandeses. Áreas inteiras foram devastadas. Em 1569, Aiutaia foi saqueada. Nas décadas seguintes, os quemer invadiram também grandes partes do território tailandês. O Rei Naresuan foi o primeiro a organizar a defesa contra os quemer e, de seguida, a conquistar a independência dos birmaneses. Em 1598, confirmou o lugar de Aiutaia como o principal reino tailandês, colocando Lanna sob a sua suserania. Depois disso, Aiutaia continuou a crescer em tamanho, importância e esplendor. Em poucos decênios, o Reino de Aiutaia expandiu-se consideravelmente, à custa do decadente Império Quemer do Camboja e do Reino de Sucotai, que foi absorvido pelo novo Estado. O Reino de Aiutaia empregou novas técnicas de centralização do poder e herdou do Estado Quemer a visão do governante como um rei divinizado. O reino desenvolveu um extenso aparato burocrático, e a sociedade se hierarquizou rigidamente. Quinze anos mais tarde, a independência do Sião foi restabelecida pelo príncipe Naresuan, considerado desde então um herói nacional na Tailândia.

Em 1767, as tropas birmanesas ocuparam novamente Aiutaia, a capital do reino, que foi saqueada e destruída, pondo fim à dinastia de Aiutaia. O nobre general Pya Taksin (Phraya Taksin) conseguiu, entretanto, restabelecer a unidade política do país e expulsar os birmaneses. Taksin se autoproclamou rei e fundou uma nova capital em Thon Buri, 60 km a sul da anterior, mas foi deposto em 1782, e sendo executado no dia 7 de abril de 1782. Um de seus generais, Chao Phraya Chakkri, postumamente chamado de Rama I, foi coroado em Banguecoque (Bangcoc), a nova capital, e fundou a dinastia Chakri (1782). Os primeiros reis da nova dinastia se dedicaram à restauração política e cultural do antigo reino. Rama I, que reinou de 1782 a 1809, concluiu a reunificação do Sião. Depois dele, Rama II, poeta famoso, dedicou-se às artes e às letras, e Rama III conquistou novos territórios no sul e no norte (partes do Camboja, Laos e Malásia), na primeira metade do século XIX. No mesmo período, desembarcou no país grande número de comerciantes chineses, que estimularam o comércio tailandês com a China e fomentaram a exportação de açúcar. Em meados do século, aproximadamente metade dos 400.000 habitantes da capital eram chineses.

A Assembleia formada a partir do golpe de estado, majoritariamente de esquerda, era composta pelos setores que apoiaram o golpe e cujos interesses divergiam amplamente entre si. Após uma série de conflitos pelo poder, nos quais intervieram o rei e os militares, o governo do país ficou sob controle militar. Em 1935, o rei Rama VII foi obrigado a abdicar em favor de sobrinho, Ananda Mahidol, Rama VIII, que era menor de idade. Em 1938, o marechal-de-campo Plaek Pibulsonggram assumiu o poder. No ano seguinte, o nome oficial do país mudou de Sião para Tailândia. Graças à mediação japonesa, em 1941, o governo chegou a um acordo com a França pelo qual a Tailândia recebia parte do Camboja ocidental e todos os territórios do Laos às margens do rio Mekong. Ao eclodir na Ásia a Segunda Guerra Mundial, as forças armadas japonesas avançaram rapidamente pela Indochina até a fronteira do Camboja. A Tailândia não resistiu à ocupação japonesa e, sem alternativa, o governo tailandês, liderado pelo mal. Plaek, declarou guerra aos Estados Unidos da América e à Grã-Bretanha em 1942. Os Estados Unidos, entretanto, recusaram-se a aceitá-la como inimigo. Apesar de tecnicamente aliada ao Japão, a Tailândia sustentou relações de amizade com os países ocidentais, pois a resistência guerrilheira combateu secretamente as forças japonesas. Durante a guerra, a Tailândia incorporou alguns territórios fronteiriços da península de Malaca e da Indochina, que haviam estado sob a dominação francesa e britânica desde o início do século.