Isabel Bowes-Lyon

Isabel Ângela Margarida Bowes-Lyon nasceu no dia 4 de agosto de 1900, a nona criança de um total de dez de Claude Bowes-Lyon, Lorde Glamis (posteriormente o 14.º Conde de Strathmore e Kinghorne) e sua esposa Cecília Cavendish-Bentinck. Sua mãe era bisneta do primeiro-ministro britânico William Cavendish-Bentinck, 3.º Duque de Portland, e descendia também do governador-geral da Índia Richard Wellesley, 1.º Marquês Wellesley, irmão mais velho do também primeiro-ministro Arthur Wellesley, 1.º Duque de Wellington. O local de seu nascimento permanece incerto, porém é provável que ela tenha nascido na casa de seus pais de Westminster em Belgrave Mansions, Grosvenor Gardens, ou em uma ambulância puxada por cavalos no caminho para o hospital. Outros locais possíveis inclui a Casa Forbes em Londres, residência de sua avó materna Caroline Louisa Burnaby. Seu nascimento foi registrado em Hitchin, Hertfordshire, perto da casa de campo dos Strathmore, St Paul's Walden Bury, que foi dado como seu local de nascimento no censo do ano seguinte. Isabel foi batizada na Igreja de Todos os Santos ali perto em 23 de setembro, com suas madrinhas incluindo sua tia paterna Maud Bowes-Lyon e sua prima Venetia James.

O príncipe Alberto, Duque de Iorque – chamado de "Bertie" por sua família – era o segundo filho do rei Jorge V do Reino Unido e da rainha Maria de Teck. Ele pediu Isabel em casamento pela primeira vez em 1921, porém ela recusou por ter "medo de nunca, nunca mais ter a liberdade de pensar e agir como sinto que eu realmente deveria". Quando ele declarou que não se casaria com outra, sua mãe a rainha Maria decidiu visitar os Bowes-Lyon para conferir ela mesma a garota que havia roubado o coração de seu filho. Ela acabou ficando convencida que Isabel era "a única garota que poderia fazer Bertie feliz", mas mesmo assim decidiu não interferir. Ao mesmo tempo, Isabel foi cortejada por James Stuart, o secretário de Alberto, até ele ter deixado o serviço do príncipe por um trabalho melhor em um negócio petrolífero nos Estados Unidos. Em fevereiro de 1922, Isabel foi uma das damas de honra no casamento de Maria, Princesa Real e irmã de Alberto, com Henrique Lascelles, Visconde Lascelles. Alberto a pediu em casamento novamente um mês depois, porém ela recusou outra vez. Eventualmente, ela aceitou em janeiro de 1923, mesmo com receios sobre uma vida na realeza. A liberdade que Alberto teve ao escolher Isabel, filha de um nobre não pertencente a uma casa real, foi considerada um gesto em favor de uma modernização política; anteriormente, era esperado que príncipes se casassem com princesas de outras famílias reais. Eles escolheram um anel de noivado feito de platina com uma safira da Caxemira e dois diamantes adornando as laterais. Eles se casaram na Abadia de Westminster em 23 de abril de 1923. Inesperadamente, Isabel colocou seu buquê na tumba do Soldado Desconhecido na entrada da abadia, uma homenagem a seu irmão Fergus. Ela passou a ser chamada de "Sua Alteza Real, a Duquesa de Iorque". Depois de um café da manhã festivo realizado no Palácio de Buckingham e preparado pelo chef Gabriel Tschumi, o duque e a duquesa passaram a lua de mel em Polesden Lacey, uma mansão em Surrey, então indo para a Escócia onde Isabel contraiu uma "nada romântica" tosse convulsa.

Depois de uma visita bem-sucedida à Irlanda do Norte em julho de 1924, o governo trabalhista concordou que Alberto e Isabel poderiam viajar pelo Leste da África entre dezembro de 1924 e abril de 1925. O governo trabalhista foi derrotado nas eleições de novembro pelos conservadores, algo que Isabel descreveu a sua mãe como "maravilhoso", e três semanas depois o governador-geral do Sudão Anglo-Egípcio, sir Lee Stack, foi assassinado. Mesmo assim a viagem continuou e o casal visitou Áden, Quênia, Uganda e Sudão, porém o Egito foi evitado por causa das tensões políticas. Alberto sofria de gagueira, algo que muito afetava sua capacidade de discursar; assim, a partir de outubro de 1925 Isabel passou a ajudá-lo durante sessões de terapia com Lionel Logue. O casal teve sua primeira filha no ano seguinte, a princesa Isabel – chamada de "Lilibet" pela família. A segunda filha nasceu quatro anos depois, a princesa Margarida. O duque e a duquesa, sem a filha, viajaram pela Austrália em 1927 para abrir o Parlamento da Austrália em Camberra. Ela ficou "muito infeliz em deixar a bebê", como a própria colocou. Sua jornada através do mar passou pela Jamaica, o canal do Panamá e o oceano Pacífico; Isabel muito se preocupava com sua filha no Reino Unido, porém a viagem foi um grande sucesso. Ela encantou o povo de Fiji quando apertou a pata de um cachorro durante uma cerimônia em que cumprimentava uma longa fila de convidados oficiais. Ela ficou resfriada na Nova Zelândia e não compareceu a alguns compromissos, porém gostou de pescar na Baía das Ilhas acompanhada pelo pescador esportivo australiano Harry Andreas. Na viagem de volta, passando por Maurício, o canal de Suez, Malta e Gibraltar, seu navio o HMS Renown pegou fogo e ela e Alberto se preparam para abandonar a embarcação antes do incêndio ser controlado.

O Rei Jorge V morreu em 20 de janeiro de 1936 e Eduardo, Príncipe de Gales o irmão mais velho de Alberto, ascendeu ao torno como rei Eduardo VIII. Jorge havia expressado antes de morrer suas preocupações particulares sobre seu sucessor, dizendo: "Eu rezo a Deus que meu filho mais velho nunca se case e que nada fique entre Bertie e Lilibet e o trono". Eduardo foi forçado a enfrentar uma crise constitucional depois de alguns meses de reinado por insistir em se casar com a americana Wallis Simpson, uma divorciada do primeiro marido e ainda casada com o segundo. Apesar de legalmente poder se casar com ela, como rei ele era também o chefe da Igreja Anglicana, que na época não permitia que pessoas divorciadas se casassem novamente. Os ministros do rei acreditavam que o povo britânico jamais aceitaria Wallis como sua rainha, aconselhando-o contra o casamento. Eduardo foi forçado a aceitar os conselhos como monarca constitucional. Em vez de abandonar seus planos de casamento, ele escolheu abdicar em favor de Alberto, que muito relutantemente se tornou rei em 11 de dezembro de 1936 com o nome de Jorge VI. Ele e Isabel foram coroados como "Rei e Rainha da Grã-Bretanha, Irlanda e Domínios Britânicos de Além-mar", além de "Imperador e Imperatriz da Índia" no dia 12 de maio de 1937, a data que havia sido escolhida para a coroação de Eduardo VIII. A coroa de Isabel era feita de platina e possuía como ornamento o Diamante Koh-i-Noor.

Isabel morreu às 3h15min de 30 de março de 2002 enquanto dormia no Chalé Real, Windsor, com sua filha, a rainha, ao seu lado. Ela estava sofrendo de um resfriado que já durava quatro meses. Isabel tinha 101 anos de idade, sendo, na época de sua morte, o membro da família real britânica com a maior longevidade da história. Esse recorde foi quebrado um ano depois por sua concunhada Alice, Duquesa de Gloucester, que morreu aos 102 anos em 29 de outubro de 2004. A rainha-mãe plantava camélias nos jardins de todas as suas residências, com um arranjo especial sendo colocado em cima de seu caixão quando ela foi levada de Windsor para seu velório no Salão de Westminster. Mais de duzentas mil pessoas passaram para ver seu caixão no Palácio de Westminster. Membros de várias divisões das forças armadas ficaram de guarda nos quatro cantos de seu catafalco. Em certo momento, seus quatro netos, Carlos, Príncipe de Gales, André, Duque de Iorque, Eduardo, Conde de Wessex e David Armstrong-Jones, Visconde Linley, montaram guarda como um sinal de respeito conhecido como Vigília dos Príncipes – uma honra concedida apenas uma vez antes durante o velório do rei Jorge V.

Isabel foi conhecida pelo seu charme pessoal e público, era um dos membros mais populares da família real, e ajudou a estabilizar a popularidade da monarquia como um todo. Os críticos incluíram Kitty Kelley, que falsamente alegou que durante a Segunda Guerra Mundial Isabel não cumpriu os regulamentos de racionamento. Isso, no entanto, foi contradito pelos registros oficiais, e Eleanor Roosevelt, que durante a sua estada durante a guerra no Palácio de Buckingham relatou expressamente sobre a comida racionada servida no palácio e a água limitada do banho permitida. Alegações de que Isabel usou calúnias racistas para se referir aos negros foram fortemente negadas pelo major Colin Burgess, o marido de Elizabeth Burgess, uma secretária mestiça que acusou membros da Casa do Príncipe Charles de abuso racial. Isabel não fez comentários públicos sobre a raça, mas de acordo com Robert Rhodes James, em particular, ela "abominava a discriminação racial" e qualificou o apartheid como "terrível". Woodrow Wyatt registrou no seu diário que quando expressou a opinião de que os países não-brancos não têm nada em comum "conosco", ela disse a ele: "Eu gosto muito da Comunidade. Eles são todos como nós". No entanto, ela desconfiava dos alemães, e disse a Woodrow Wyatt: "Nunca confie neles, nunca confie neles". Embora ela possa ter defendido essas opiniões, argumentou-se que elas eram normais para os britânicos da sua geração e criação, que haviam passado por duas guerras cruéis com a Alemanha.