Adelaide de Saxe-Meiningen

Adelaide Luísa Teresa Carolina Amélia nasceu em 13 de agosto de 1792, em Meiningen, Alemanha. Seu pai era o duque Jorge I de Saxe-Meiningen e sua mãe, a princesa Luísa Leonor. Batizada em 19 de agosto, seu título de nascimento era 'Sua Alteza Sereníssima, Princesa Adelaide de Saxe-Meiningen, Duquesa na Saxônia'. Ela teve 21 padrinhos de batismo, incluindo figuras importantes como a imperatriz Maria Teresa da Áustria. Saxe-Meiningen era um pequeno estado de apenas 1.100 km², conhecido por ser o mais liberal da Alemanha na época, permitindo liberdade de imprensa e crítica aberta ao governante. No seu nascimento, não havia proibição para mulheres ascenderem ao trono, mas a lei semi-sálica foi introduzida em 1800, com o nascimento de seu irmão Bernardo.

No final de 1811, o rei Jorge III do Reino Unido estava incapacitado, e seu filho mais velho, Jorge, atuava como príncipe-regente. A sucessão tornou-se crítica em 6 de novembro de 1817, quando a única filha legítima do príncipe-regente, a princesa Carlota, morreu no parto. Carlota era a segunda na linha de sucessão e teria sido rainha. Com sua morte, o rei Jorge III ficou com doze filhos, nenhum com herdeiros legítimos. O príncipe-regente, separado de sua esposa e com 49 anos, tinha poucas chances de ter mais filhos. Para garantir a linha de sucessão, o príncipe Guilherme, Duque de Clarence, e outros filhos de Jorge III, buscaram casamentos rápidos para produzir descendência. Guilherme já tinha dez filhos ilegítimos com a atriz Dorothea Jordan, mas estes não estavam na linha de sucessão.

Na época de seu casamento, Guilherme não era o herdeiro presumível, mas essa posição mudou com a morte de seu irmão Frederico, Duque de Iorque, em 1827, sem descendentes. Dada a baixa probabilidade de seus irmãos mais velhos terem filhos e a relativa juventude e boa saúde de Guilherme, tornou-se muito provável que ele se tornasse rei. Em 1830, após a morte de seu irmão Jorge IV, Guilherme subiu ao trono. Uma de suas primeiras ações foi transferir a responsabilidade de Bushy Park para a rainha Adelaide, permitindo que ela vivesse lá pelo resto da vida. O rei e a rainha foram coroados em 8 de setembro de 1831 na Abadia de Westminster. Adelaide era profundamente religiosa e levava a missa a sério, sendo elogiada por sua 'dignidade, tranquilidade e graça característica', enquanto Guilherme desprezou a cerimônia, comportando-se como 'uma personagem de uma ópera cômica'.

Em abril de 1837, a rainha Adelaide ficou gravemente doente enquanto estava no leito de morte de sua irmã em Meiningen, mas conseguiu se recuperar. Em junho, ficou claro que o rei Guilherme IV estava fatalmente doente. Adelaide permaneceu devotadamente ao lado do marido por mais de dez dias sem ir para a cama. Guilherme IV faleceu de falha cardíaca na madrugada de 20 de junho de 1837, no Castelo de Windsor, onde foi sepultado. Adelaide foi a primeira rainha-viúva em mais de um século e viveu mais doze anos após a morte de Guilherme. Após o falecimento do marido, ela residiu em Witley Court, Worcestershire, entre 1842 e 1846. Sua simpatia era notável; em uma ocasião, ao saudar pessoas em Measham, ela cumprimentou um homem que se aproximou em uma banheira arrastada por uma mula, apesar das restrições de acesso.

O nome de Adelaide é amplamente reconhecido, principalmente devido à capital do Sul da Austrália, fundada em 1836 durante o breve reinado de Guilherme IV e nomeada em sua honra. O Queen Adelaide Club for Women ainda está ativo lá, e uma estátua de bronze da rainha Adelaide adorna a frente da Câmara Municipal. Inúmeras outras localidades e instituições foram nomeadas em sua homenagem: uma aldeia em Cambridgeshire (Reino Unido), ruas em Westminster, Bradford, Belfast (Reino Unido), Toronto (Canadá), Brisbane, Fremantle (Austrália) e Dun Laoghaire (Irlanda). Há também uma Avenida Adelaide em Canberra, uma estrada e um Hospital Adelaide em Dublin, um Adelaide Terrace em Perth, e uma estação de comboios Adelaide em Belfast. A Austrália possui dois rios Adelaide, e um recife Adelaide em Queensland. Uma cidade Adelaide na África do Sul e o parque da rainha em Brighton também levam seu nome. A cidadela de Port Louis, capital da República Mauritânia, é chamada de Forte Adelaide, pois sua construção começou em 1834, durante o reinado de Guilherme.