Mamífero marinho
Os mamíferos marinhos são mamíferos aquáticos que dependem dos ecossistemas marinhos para a sua existência. Incluem os pinípedes, cetáceos, sirenios, lontras-marinhas e ursos-polares. Não constituem um táxon diferenciado nem uma unidade sistemática, mas sim um grupo polifilético, resultante da evolução convergente, uma vez que partilham um modo de vida semelhante sem possuírem um ancestral comum recente.
Como os mamíferos desenvolveram-se originariamente na terra, sua espinha dorsal é otimizada para correr, permitindo movimentos verticais, mas pequenos movimentos laterais. Além disso, os mamíferos marinhos nadam tipicamente movendo sua espinha para cima e para baixo. Por contraste, os peixes normalmente nadam movendo sua espinha para os lados. Por esta razão, a maioria dos peixes têm uma nadadeira vertical na cauda, enquanto os mamíferos marinhos possuem nadadeira horizontal na cauda.
Existem seis grupos de mamíferos marinhos: Quando grupos diferentes de mamíferos marinhos originam-se de diferentes ancestrais, este é um caso de convergência evolutiva.
Algumas das diferenças principais entre os mamíferos marinhos e outros habitantes marinhos são:
