Língua chinesa
Chinês ou língua chinesa é um grupo de línguas faladas nativamente pela maioria étnica chinesa Han e por muitos grupos étnicos minoritários na China, bem como por várias comunidades da diáspora chinesa. Aproximadamente 1,39 bilhão de pessoas, ou 17% da população mundial, falam uma variedade de chinês como primeira língua. As línguas chinesas formam o ramo sinítico da família das línguas sino-tibetanas. As variedades faladas do chinês são geralmente consideradas pelos falantes nativos como dialetos de uma única língua. Entretanto, a falta de inteligibilidade mútua significa que às vezes elas são consideradas línguas separadas dentro de uma família. A pesquisa das relações históricas entre as variedades do chinês está em andamento.
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Os linguistas classificam todas as variedades do chinês como parte da família das línguas sino-tibetanas, juntamente com o birmanês, o tibetano e muitas outras línguas faladas no Himalaia e no Maciço do Sudeste Asiático. Embora o parentesco tenha sido proposto pela primeira vez no início do século XIX e agora seja amplamente aceito, a reconstrução da família sino-tibetana é muito menos desenvolvida do que a de famílias como a indo-europeia ou a austro-asiática. As dificuldades incluem a grande diversidade de idiomas, a falta de inflexão em muitos deles e os efeitos do contato linguístico. Além disso, muitas das línguas menores são faladas em áreas montanhosas de difícil acesso e que muitas vezes são também zonas fronteiriças sensíveis. Sem uma reconstrução segura do Proto-Sino-Tibetano, a estrutura de nível superior da família permanece obscura. Uma ramificação de nível superior para as línguas tibeto-birmanesas é frequentemente assumida, mas não foi demonstrada de forma convincente.
Os primeiros registros escritos surgiram há mais de 3 mil anos, durante a dinastia Shang. À medida que a língua evoluiu durante esse período, as diversas variedades locais tornaram-se mutuamente ininteligíveis. Em reação, os governos centrais têm procurado repetidamente promulgar uma norma unificada.
Chinês antigo e médio
Os primeiros exemplos do chinês antigo são inscrições divinatórias em ossos de oráculos datadas de c. 1250 a.C., durante o final do período Shang. O próximo estágio atestado veio de inscrições em artefatos de bronze que datam do período Zhou Ocidental (1046–771 a.C.), o Clássico da Poesia e partes do Livro dos Documentos e do I Ching. Os estudiosos tentaram reconstruir a fonologia do chinês antigo comparando variedades posteriores do chinês com a prática de rima do Clássico da Poesia e os elementos fonéticos encontrados na maioria dos caracteres chineses. Embora muitos dos detalhes mais sutis permaneçam obscuros, a maioria dos estudiosos concorda que o chinês antigo difere do chinês médio por não possuir obstruintes retroflexos e palatais, mas por possuir grupos consonantais iniciais de algum tipo e por possuir nasais e líquidas surdas. As reconstruções mais recentes também descrevem uma linguagem atonal com grupos consonantais no final da sílaba, desenvolvendo-se em distinções de tom no chinês médio. Vários afixos derivacionais também foram identificados, mas a linguagem carece de flexão e indica relações gramaticais usando a ordem das palavras e partículas gramaticais.
Formas escritas clássicas e vernáculas
A complexa relação entre o chinês falado e escrito é um exemplo de diglossia: conforme falado, as variedades do chinês evoluíram em ritmos diferentes, enquanto a língua escrita usada em toda a China mudou relativamente pouco, cristalizando-se em uma forma de prestígio conhecida como chinês clássico ou literário. A literatura escrita distintamente na forma clássica começou a surgir durante o período da primavera e do outono . Seu uso na escrita permaneceu quase universal até o final do século XIX, culminando com a ampla adoção do chinês vernáculo escrito com o Movimento Quatro de Maio, iniciado em 1919.
Ascensão dos dialetos do norte
Após a queda da dinastia Song e o subsequente reinado das dinastias jurchéns Jin e Mongol Yuan no norte da China, uma língua comum (agora chamada de mandarim antigo) foi desenvolvida com base nos dialetos da planície do norte da China ao redor da capital. O Zhongyuan Yinyun de 1324 foi um dicionário que codificou as convenções de rima da nova forma de verso sanqu nesta língua. Juntamente com o Menggu Ziyun, um pouco posterior, este dicionário descreve uma língua com muitas das características dos dialetos mandarim modernos. Até ao início do século XX, a maioria dos chineses falava apenas a sua língua local. Assim, como medida prática, os funcionários das dinastias Ming e Qing realizaram a administração do império usando uma língua comum baseada em variedades do mandarim, conhecida como Guanhua (官话;官話). Durante a maior parte deste período, esta língua era uma koiné baseada em dialetos falados na área de Nanquim, embora não fosse idêntica a nenhum dialeto. Em meados do século XIX, o dialeto de Pequim tornou-se dominante e era essencial para qualquer negócio com a corte imperial.
Influência
Historicamente, a língua chinesa se espalhou para seus vizinhos por meio de uma variedade de meios. O norte do Vietnã foi incorporado à dinastia Han (202 a.C. – 220 d.C.) em 111 a.C., marcando o início de um período de controle chinês que durou quase continuamente um milênio. As Quatro Comendas de Han foram estabelecidas no norte da Coreia no século I a.C., mas se desintegrou nos séculos seguintes. O budismo chinês se espalhou pelo Leste Asiático entre os séculos II e V e com ele o estudo das escrituras e da literatura em chinês literário. Mais tarde, governos centrais fortes, modelados nas instituições chinesas, foram estabelecidos na Coreia, no Japão e no Vietnã, com o chinês literário servindo como língua administrativa e de estudos, uma posição que manteria até ao final do século XIX na Coreia e (em menor grau) no Japão, e até ao início do século XX no Vietnã. Estudiosos de diferentes terras podiam comunicar, ainda que apenas por escrito, usando o chinês literário.
O sinólogo Jerry Norman estimou que existem centenas de variedades mutuamente ininteligíveis do chinês. Essas variedades formam um continuum de dialetos, no qual as diferenças na fala geralmente se tornam mais pronunciadas à medida que as distâncias aumentam, embora a taxa de mudança varie imensamente. Geralmente, a região montanhosa do sul da China exibe mais diversidade linguística do que a planície do norte da China. Até o final do século XX, os emigrantes chineses para o Sudeste Asiático e América do Norte vinham das áreas costeiras do sudeste, onde os dialetos Min, Hakka e Yue eram falados. Especificamente, a maioria dos imigrantes chineses na América do Norte até meados do século XX falava taishanês, uma variedade de Yue de uma pequena área costeira ao redor de Taishan, Guangdong. Em algumas partes do sul da China, o dialeto de uma grande cidade pode ser apenas marginalmente inteligível para seus vizinhos. Por exemplo, Wuzhou e Taishan estão localizadas aproximadamente 260 km (160 mi) e 190 km (120 mi) de distância de Guangzhou, respectivamente, mas a variedade Yue falada em Wuzhou é mais parecida com o dialeto de Guangzhou do que o taishanês. Wuzhou está localizada diretamente a montante de Guangzhou, no Rio das Pérolas, enquanto Taishan fica a sudoeste de Guangzhou, com as duas cidades separadas por vários vales fluviais. Em algumas partes de Fujian, a fala de alguns condados ou aldeias vizinhas é mutuamente ininteligível.
Chinês padrão
O chinês padrão é o idioma padrão da China e de Taiwan, e uma das quatro línguas oficiais de Singapura. O chinês padrão é baseado no dialeto de Pequim. Diglossia é comum entre falantes de chinês. Por exemplo, um morador de Xangai pode falar tanto o chinês padrão quanto o xangainês; se ele cresceu em outro lugar, provavelmente também é fluente no dialeto de sua região natal. Além do chinês padrão, a maioria dos taiwaneses também fala hokkien taiwanês, hakka ou uma língua austronésia. Um falante de Taiwan pode misturar pronúncias e vocabulário do chinês padrão e de outras línguas de Taiwan na fala cotidiana.
Nomenclatura
A designação das várias variantes chinesas continua controversa. Alguns linguistas e a maioria dos chineses comuns consideram todas as variedades faladas como uma única língua, uma vez que os falantes partilham uma identidade nacional comum e uma forma escrita comum. Outros argumentam, em vez disso, que é inadequado referir-se aos principais ramos do chinês, como o mandarim, o wu, e assim por diante, como "dialetos", porque a ininteligibilidade mútua entre eles é muito grande. No entanto, chamar os principais ramos chineses de "línguas" também seria errado sob o mesmo critério, uma vez que um ramo como o wu contém muitas variedades mutuamente ininteligíveis e não poderia ser adequadamente chamado de uma única língua.
