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Geographic Names Information System

O Geographic Names Information System (GNIS) é um banco de dados abrangente mantido pelo Serviço Geológico dos Estados Unidos (USGS) em colaboração com o Conselho de Nomes Geográficos (BGN). Ele contém nomes e informações de localização para mais de dois milhões de feições geográficas, tanto naturais quanto de origem humana, localizadas nos Estados Unidos, em territórios associados como as Ilhas Marshall, Micronésia e Palau, e na Antártida. Funciona como um dicionário geográfico, com o objetivo de padronizar os nomes dessas feições em todo o governo federal.

Fonte: Wikipédia (pt)Texto didático por IAAtualizado em 29/09/2026

Pontos-chave

O GNIS é um banco de dados com mais de 2 milhões de nomes de feições geográficas nos EUA e territórios associados.
Foi desenvolvido pelo USGS em cooperação com o BGN para padronizar nomes geográficos.
O sistema evoluiu em fases, expandindo a coleta de dados e as fontes de informação.
O GNIS permite a proposição de novos nomes ou alterações de nomes geográficos.
Termos ofensivos, como 'Squaw', foram removidos e substituídos por nomes mais adequados.

Imagem: bujcich · BY-NC-ND · Openverse

O GNIS foi criado para otimizar o trabalho de coleta de dados geográficos, evitando a duplicação de esforços entre diferentes órgãos governamentais. Seu propósito era fornecer conjuntos de dados padronizados para o governo e outros usuários, indexar todos os nomes presentes em mapas oficiais federais e estaduais, e uniformizar a nomenclatura geográfica utilizada pelo governo federal.

Imagem: Fæ · BY · Openverse

Realizada entre 1978 e 1981, a primeira fase resultou em cinco bancos de dados. Um projeto-piloto foi conduzido no Kansas e Colorado em 1976. Algumas categorias, como aeroportos e estradas, foram inicialmente excluídas por já estarem bem documentadas. Os dados eram distribuídos em papel, microfichas e fita magnética, utilizando a codificação EBCDIC. Categorias como 'locale' (local com atividade humana não específica) e 'populated place' (lugar com construções agrupadas ou dispersas) foram definidas, juntamente com outras para nascentes, formações de lava e poços, e montanhas classificadas como 'ridge', 'range' e 'summit'.

Banco de Dados Nacional de Nomes Geográficos (NGNDB)

Inicialmente, o NGNDB continha 57 arquivos digitais, um para cada estado e território dos EUA, mais um para o Distrito de Colúmbia. O Alasca possuía um arquivo adicional de um banco de dados anterior. Posteriormente, foram adicionados dois arquivos com dados resumidos para cobrir todo o país, focando nos lugares povoados e elementos geográficos mais conhecidos e na maioria dos lugares povoados, compilados a partir de mapas topográficos do USGS e mapas estaduais.

Banco de Dados de Nomes de Mapas Topográficos (TMNDB)

O TMNDB também possuía 57 arquivos digitais, correspondendo aos mapas do USGS nas escalas 1:24.000 e 1:100.000/1:250.000. Os nomes eram transcritos exatamente como apareciam nos mapas, com exceções para diacríticos. As coordenadas referiam-se ao canto sudeste dos mapas, com exceções para Samoa Americana e Guam (canto nordeste). Na década de 1990, foi renomeado para Geographic Cell Names database (GCNDB).

Banco de Dados de Termos Genéricos

Este banco de dados funcionava como um glossário digital, contendo termos e abreviações extraídos dos mapas consultados, juntamente com suas definições, organizados em grupos temáticos.

Banco de Dados do Atlas Nacional

Uma versão simplificada do NGNDB, contendo apenas as entradas do índice do Atlas Nacional dos Estados Unidos. As coordenadas do NGNDB foram substituídas pelas coordenadas publicadas no atlas.

Banco de Dados do Conselho de Nomes Geográficos (BGN)

Reunia investigações do Comitê de Nomes Domésticos do BGN, suas decisões desde 1890 e nomes estabelecidos por leis do Congresso. Os dados de altitude e localização seguiam as mesmas regras do NGNDB, assim como os nomes com diacríticos.

Imagem: Archives New Zealand · BY · Openverse

A segunda fase ampliou a coleta de dados para um número muito maior de fontes, iniciando após o término da primeira. Em 2003, o processamento de dados de 42 estados estava concluído. Novas categorias foram adicionadas, como aldeamentos indígenas abandonados, cidades-fantasmas, estações ferroviárias extintas, conjuntos habitacionais, centros comerciais e áreas de descanso em rodovias. Entidades externas, como grupos de pesquisa universitários, foram contratadas para compilar os dados estaduais.

Banco de Dados de Nomes Geográficos da Antártida (AGNDB)

Adicionado na década de 1990, o AGNDB compilou nomes aprovados pelo BGN para a Antártida e ilhas remotas, focando apenas em elementos naturais e excluindo bases científicas.

Novas Formas de Distribuição

Na década de 1990, os bancos de dados passaram a ser distribuídos em disquete, FTP e CD-ROM, além das mídias já existentes. A edição em CD-ROM incluía o NGNDB, AGNDB, GCNDB e um banco de referências bibliográficas (RDB), acompanhados de um programa de consulta. O servidor FTP oferecia outros bancos temáticos, como lugares povoados, elementos geográficos de destaque ('Concise') e elementos históricos ('Historical').

Imagem: thienzieyung · BY · Openverse

O GNIS não diferencia tipos de lugares povoados, tratando um pequeno loteamento com um habitante com o mesmo peso de uma metrópole como Nova Iorque. Em 2001, uma pesquisa comparou os lugares povoados do GNIS com dados de satélite, encontrando muitos locais sem ocupação humana aparente, frequentemente com 'Corner' no nome. Levantou-se a hipótese de serem registros históricos ou referências cartográficas, onde 'corner' se refere a um vértice de delimitação de área, marcado por árvores de referência ('bearing trees'/'witness trees') ou marcos ('corner monuments').

Imagem: Ken Lund · BY-SA · Openverse

Qualquer pessoa pode propor novos nomes ou alterações para feições geográficas nos EUA e territórios dependentes, enviando formulários e documentos por e-mail ou correio. As propostas de mudança devem incluir o nome oficial atual e o identificador GNIS. As propostas em análise, justificativas e manifestações podem ser consultadas nas listas de revisão do Comitê de Nomes Domésticos. Pedidos de alteração frequentemente vêm de conselhos estaduais ou de condados, mas nem todos são aceitos. O Presidente dos EUA também pode determinar mudanças por ordem executiva, como a que adotou 'Golfo da América' para o golfo do México em 2025.

Remoção de Termos Ofensivos

Em novembro de 2021, a secretária do Interior dos EUA determinou a remoção do termo 'Squaw' de nomes geográficos federais. Medidas anteriores já haviam substituído 'nigger' por 'Negro' (1962) e 'Jap' por 'Japanese' (1974). Em setembro de 2022, o BGN aprovou novos nomes para quase 650 feições contendo 'Squaw'. Sete localidades sem governo municipal próprio passaram por análise adicional, com cinco recebendo novos nomes em janeiro de 2023 e duas sendo excluídas do processo.