Fórum de Augusto

Em 42 a.C., durante a Batalha de Filipos, o triúnviro Otaviano jurou construir um templo dedicado a Marte, o deus da guerra, como vingança pelo assassinato de seu pai adotivo, Júlio César. Após a vitória, Otaviano, que se tornaria o imperador Augusto em 27 a.C., idealizou um novo fórum em sua homenagem, que incluiria o templo. Ele habilmente utilizou a propaganda estatal, afirmando seguir o desejo de César de construir um templo a Marte Vingador "maior que já existiu", conectando seu legado ao do ditador falecido e ao afeto do povo romano. O terreno já pertencia a Augusto, mas planos iniciais exigiram adaptações para que o projeto coubesse, resultando em uma notável assimetria no canto oriental. Suetônio relata que Augusto evitou confiscar propriedades vizinhas à força, uma manobra que provavelmente visava ganhar popularidade e economizar recursos. A construção enfrentou contratempos, e o fórum foi inaugurado em 2 a.C., ainda incompleto, 40 anos após o juramento. Mais tarde, em 19 d.C., o imperador Tibério adicionou dois arcos triunfais em homenagem a Druso, o Jovem, e Germânico por suas vitórias.

O Fórum de Augusto foi concebido para abrigar o Templo de Marte Vingador e para suprir as crescentes necessidades legais do Império, já que o Fórum Romano se encontrava saturado. Antes de importantes batalhas, generais partiam de Roma após uma cerimônia religiosa no Templo de Marte. O local também sediou outras cerimônias significativas, como a recepção da toga viril pelos jovens romanos. O Senado se reunia no templo para debater assuntos de guerra, e generais vitoriosos dedicavam os espólios de seus triunfos a Marte no altar. Armas e itens de valor capturados eram armazenados ali. Augusto também utilizou o templo para guardar os estandartes romanos recuperados dos partas em 20 a.C. e os três estandartes perdidos na Batalha da Floresta de Teutoburgo em 9 d.C., que foram posteriormente recuperados e exibidos no Templo de Marte Vingador.

A construção do Fórum de Augusto empregou cantaria de tufo peperino e mármore de Carrara. As colunatas apresentavam mármore giallo antigo da Numídia, com um segundo andar de colunatas em mármore africano e povanzzetto. Esses materiais, provenientes de diversas partes do Império, juntamente com as pedras romanas locais nas paredes externas, criavam um efeito visual rico e colorido. Essa escolha de materiais exóticos não apenas enriqueceu a estética, mas também simbolizava o vasto poder e alcance do Império Romano, capaz de trazer riquezas de muitas nações para sua capital.

O Fórum de Augusto era adornado com uma vasta coleção de estátuas de diferentes estilos. Destacavam-se as representações de Augusto em trajes militares, no centro, e as de Marte e Vênus, no templo. Ao todo, 108 estátuas com inscrições de feitos notáveis (as "elegias") ofereciam aos visitantes uma perspectiva sobre como Augusto se via na história militar romana. Estátuas de generais romanos laureados com o triunfo, em bronze ou mármore, ladeavam o fórum. O lado direito e suas êxedras abrigavam estátuas de corpo inteiro dos membros mais importantes da dinastia Júlio-Claudiana, traçando a linhagem de Augusto desde os míticos reis albanos até Eneias e Rômulo. Essas imagens reforçavam a importância da linhagem para os romanos e a proeminência da família de Augusto. Ao se posicionar entre grandes heróis e figuras históricas de Roma, Augusto também exaltava sua própria liderança e feitos militares. O texto de sua obra "Res Gestae Divi Augusti", uma lista de suas realizações, servia como um paralelo direto às elegias presentes no fórum.