Desastre de Hillsborough

No fim dos anos 1980, a Inglaterra vivia o auge do hooliganismo e muitas vezes envolvia invasões de campo e violência antes e depois do jogo. Um dos acontecimentos envolvendo os hooligans foi a desastre do estádio Heysel, que aconteceu antes da final da Copa dos Campeões da Europa de 1985 entre Juventus e Liverpool, no estádio de Heysel, na Bélgica. Na ocasião, 39 torcedores, a grande maioria da Juventus, morreram imprensados contra um muro após tumulto iniciado pelos torcedores dos Reds. Como punição ao ocorrido, os clubes do país foram banidos de competições continentais por cinco anos. O Estádio Hillsborough era um dos poucos da Inglaterra considerados aptos a receber jogos de grande porte e era um local muito usado para jogos decisivos da Copa da Inglaterra na década de 1980, já tendo hospedado um total de cinco semifinais. Um acidente anterior já havia ocorrido oito anos antes, em um jogo entre Tottenham e Wolverhampton, e teve um total de 38 feridos. Isto levou o Sheffield Wednesday a alterar o projeto do setor Leppings Lane End, dividindo-a em três compartimentos separados. Esta foi novamente dividida, aumentando o número de compartimentos para cinco quando o Sheffield Wednesday subiu para a Division One em 1984. Sendo um dos maiores estádios do país, foi escolhido pela Football Association para sediar a semifinal da Copa da Inglaterra de 1989. A partida foi marcada para as quinze horas do dia 15 de abril.

Como é habitual em todos os jogos importantes, o estádio foi dividido entre os torcedores rivais. A polícia optou por colocar os torcedores do Nottingham Forest no setor Spion Kop End do estádio, o qual tinha capacidade para 21 000 pessoas. Os torcedores do Liverpool foram colocados na Leppings Lane End, com capacidade para 14 600 pessoas, apesar dos torcedores do Liverpool estarem em maior número do que os do Nottinghgam Forest. O começo do jogo estava marcado para as 15h00 da tarde, com os torcedores aconselhados a tomar suas posições com 15 minutos de antecedência. No dia do jogo, foi comunicado pelo rádio e pela televisão que os torcedores sem ingresso não deveriam comparecer. Foi relatado que alguns dos torcedores foram comunicados na autoestrada M62 sobre o Pennines resultando em congestionamentos. Entre 14h30 da tarde e14h40 da tarde, houve um considerável acúmulo de fãs na pequena área fora das entradas com catracas para a Leppings Lane End, todos ansiosos para entrar no estádio rapidamente antes do jogo começar. Os torcedores que tinham sido impedidos de entrar não puderam deixar a área por causa da multidão atrás deles, permanecendo como um obstáculo.

Um ano depois foi publicado o relatório oficial do governo aos acontecimentos. Nele se leu que as culpas a dirigirem-se aos torcedores do Liverpool e aos seus alegados abusos no álcool e na violência. Durante anos os torcedores do clube protestaram e rejeitaram em absoluto o relatório. Em 2009, um outro, elaborado por um painel independente, refutou essas conclusões, alegando que o primeiro relatório foi "adulterado" pelo governo – então liderado por Margaret Thatcher -, para desviar as culpas para os torcedores do Liverpool. O Daily Telegraph resumiu o que o mais recente relatório desmentiu acerca do primeiro: a polícia pesquisou os registos criminais das vítimas para "impugnar a sua reputação"; que 116 dos 164 relatórios de agentes foram alterados para remover "comentários desfavoráveis" e que nunca houve provas de que os torcedores do Liverpool estariam sob a influência de bebidas alcoólicas.