Derby County Football Club
Derby County Football Club é um clube inglês de futebol com sede em Derby.
A Premier League (ou precisamente o dinheiro que ela trouxe) fez com que fosse mais difícil ainda o Derby conseguir a promoção. Cox se demitiu no final de 1993 citando problemas de saúde, e Roy McFarland retornou como treinador. Mesmo com grandes investimentos, McFarland falhou em alcançar posições elevadas na divisão exceto quando foi derrotado pelo Leicester City na final do play-off da temporada 1993-94 e foi demitido em 1995 depois de ficar no meio da tabela duas vezes. Jim Smith foi apontado como o novo treinador do clube. Embora a temporada tenha começado devagar, a influente contratação do líbero croata Igor Štimac se provou importante. Jogando a sua expectativa de uma posição 'na metade de cima da tabela' pela janela, Smith guiou os Rams para a segunda colocação e, mais importante, para a Premier League. O Derby County fez uma excelente estreia na Premier League na temporada 1996-97, terminando em 12º e com uma equipa contendo jogadores de qualidade como Paulo Wanchope, Aljoša Asanović, Igor Štimac, Jacob Laursen e Dean Sturridge. O clube mudou-se para o novo estádio de 30,000 lugares (depois reformado para 33,597 lugares) Pride Park Stadium para a temporada 1997-98.
Anos iniciais
O clube foi fundado em 1884 como uma ramificação do Derbyshire County Cricket Club. Quiseram originalmente nomear-se Derbyshire County FC, mas por objeção da associação local de futebol, a qual afirmava ser o nome muito longo, fizeram com que optassem pelo nome "Derby County FC". Jogou inicialmente no estádio Racecourse Ground. "The Rams" ou "Os Carneiros", como o Derby County é conhecido, é membro fundador da "The Football League" fundada em 1888. Em 1891, um outro clube se juntou ao Derby, o Derby Midland F.C., que havia sido membro da Midland League. Em 1895 o clube moveu-se para um novo estádio, The Baseball Ground (assim chamado porque foi usado previamente para o baseball), que se tornou sua casa pelos 102 anos seguintes, e adotou suas cores tradicionais, preto e branco.
Triunfo na FA Cup
A FA Cup recomeçou na temporada 1945-46. O Derby chegou a final de novo, mas desta vez percorreu toda a jornada e ganhou ao Charlton Atlhletic por 4 a 1 depois das prorrogações (os insucessos anteriores do Derby na FA Cup - ele também perdia regularmente nas semifinais - gerou a crença que o clube estava sujeito a uma maldição dos ciganos, pois o Baseball Ground teria sido construído num campo de acampamento cigano). A Football League recomeçou nas temporadas seguintes e, apesar da vitória na FA Cup, o Derby não conseguiu reproduzir a forma pré-guerra e foi por fim rebaixado em 1953. As coisas ficaram de mal a pior e em 1955 foram rebaixados para a Terceira Divisão Norte pela primeira vez na história. A terceira divisão se mostrou fácil para o Derby, embora ele tenha ficado em segundo lugar na primeira tentativa, mas conseguiu a promoção ficando em primeiro lugar logo depois.
A era Clough
Em 1967, o agora lendário Brian Clough assumiu o comando do Derby County em parceria com o técnico assistente Peter Taylor e levou-os às suas maiores glórias. Quando Clough tomou o comando do time, os Rams estavam na Segunda Divisão e a única conquista do clube era a FA Cup de 1946, que ficava distante na memória dos seus torcedores. Havia pouca expectativa de que o jovem treinador levaria o clube à sua primeira conquista na Primeira Divisão. Com a influente contração de Dave Mackay por Clough, o Derby foi promovido à Primeira Divisão em 1969 conquistando o seu primeiro título na Primeira Divisão em 1972. A 8 de maio de 1972, Clough estava de férias na Espanha com o Derby quando ele já havia sido coroado campeão, pois a temporada já tinha terminado. O Leeds United e o Liverpool falharam em conseguir os resultados necessários nas suas últimas partidas e os Rams receberam o título.
Segundo título da primeira divisão
Com as boas contratações de Francis Lee e Bruce Rioch, o Derby conseguiu repetir o sucesso na Liga na temporada 1974-75 quando ganhou o título de novo, agora sob o comando de Dave Mackay. Antes da temporada 1975-76 os Rams contrataram Charlie George, outro nome de peso, e nessa temporada o Derby enfrentou o poderoso Real Madrid na Copa Européia. Num dos melhores jogos no Baseball Ground, Charlie George marcou um hat-trick na vitória de 4 a 1 do Derby na primeira mão. O progresso na competição foi parado quando perderam por 5 a 1 no jogo de volta no Santiago Bernabéu em Madrid.
Declínio
A qualidade do Derby começou a declinar no final dos anos 1970 e o clube foi para a Segunda Divisão em 1980. Embora os jogadores tivessem batalhado na primeira temporada, a estada do Derby na Segunda Divisão não foi feliz e foi rebaixado para a agora Terceira Divisão nacional em 1984, ano do centenário do clube e apenas nove anos depois de conquistar o título da Primeira Divisão.
Retorno ao topo
Depois do rebaixamento, o clube contratou o ex-treinador do Newcastle United, Arthur Cox, para parar o declínio, e ele o fez. Depois de dois anos na Terceira Divisão, Cox conseguiu subir o clube para a Segunda Divisão e ganhou-a na primeira tentativa, voltando para a Primeira Divisão em 1987. O clube terminou em 5º lugar na temporada 1988-89, agora com uma equipa repleta de estrelas como Peter Shilton, Mark Wright, Dean Saunders e Ted McMinn. Porém na época, os clubes foram banidos das competições européias; então os Rams perderam o lugar na Taça UEFA (atual Liga Europa) que a sua posição lhe garantia. Essa era a equipa de Cox no seu pico, mas a falta de investimentos pelo controverso presidente Robert Maxwell levou-os a um novo declínio pouco depois. Com o suspeita morte por suicídio de Maxwell, o clube foi rebaixado para a Segunda Divisão em 1991 (que se tornou a "nova" Primeira Divisão um ano depois quando a antiga Primeira Divisão se separou para formar a FA Premier League). Nesse tempo, o empresário do ramo de jornal local Lionel Pickering tornou-se o sócio majoritário do clube.
