Dinastia Ming
A dinastia Ming, ou Império do Grande Ming, foi a dinastia que governou a China de 1368 a 1644, depois da queda da dinastia Mongol dos Iuã. A dinastia Ming foi a última dinastia na China comandada pelos Hans, antes da rebelião liderada, em parte por Li Zicheng, e logo depois substituído pela dinastia Manchu dos Qing. Embora a capital Ming, Pequim, tenha sucumbido em 1644, os restos do trono e do poder dos Ming sobreviveram até 1662.
Um notável líder tribal chamado Nurhachi (r. 1616-1626), começando com apenas uma tribo pequena, rapidamente ganhou o controle de toda as tribos da Manchúria. Durante a Guerra Imjin ele se ofereceu para liderar as suas tribos no apoio aos exércitos Ming e Joseon. Esta oferta foi recusada, mas a ele foi concedido grandes títulos de honra dos Ming pelo seu gesto. Reconhecendo a fragilidade da autoridade Ming na sua fronteira norte, ele assumiu o controle sobre todas as outras tribos independentes ao redor de sua terra natal. Em 1610 ele quebrou relações com a corte Ming; em 1618 ele exigia aos Ming que pagassem tributos a ele, a fim de corrigir as sete injustiças no qual ele documentou e enviou para a corte Ming. Esta foi, num sentido muito real, uma declaração de guerra pois o Imperador Ming não estava apto a dar dinheiro para os manchus. Sob o brilhante comandante Yuan Chonghuan (1584-1630), os Ming foram capazes de lutar repetidamente contra os Manchus, notadamente em 1626, na Batalha de Ningyuan (na qual Nurhaci foi ferido mortalmente) e em 1628. Sob o comando de Yuan, o exército Ming manteve segura a passagem de Shanhai, bloqueando, assim, os Manchus de atravessarem a passagem e atacarem a península Liaodong. Usando armas de fogo europeias, ele foi capaz de evitar os avanços de Nurhaci ao longo do rio Liao. Embora ele tenha sido nomeado marechal de todas os exércitos do nordeste em 1628, ele foi executado em 1630 em uma falsa acusação de conluio com os Manchus, uma vez que supostamente eles fantasiavam suas incursões militares. Os generais sucessores revelaram-se incapazes de eliminar a ameaça manchu.
Fundação
A dinastia Iuã Mongol (1271-1368) governava antes do estabelecimento da dinastia Ming. A discriminação étnica institucionalizada contra os chineses Han suscitou ressentimento e revolta; outras explicações para o desaparecimento dos Iuãs incluíam áreas com sobretaxas de impostos mesmo quando atingidas pelas más colheitas, inflação, e as enormes cheias do Rio Amarelo como resultado do abandono dos projetos de irrigação. Conseqüentemente, a agricultura e a economia estavam em desordem e a rebelião eclodiu entre as centenas de milhares de camponeses chamados para trabalhar na reparação dos diques do Rio Amarelo. Uma série de grupos Han se revoltou, incluindo os Turbantes Vermelhos, em 1351. Os Turbantes Vermelhos eram associados ao Lótus Branco, uma sociedade secreta budista. Zhu Yuanzhang era um pobre camponês e monge budista que aderiu aos Turbantes Vermelhos em 1352, mas logo ganhou reputação ao casar com a filha primogênita de um comandante rebelde. Em 1356 A força rebelde de Zhu invadiu a cidade de Nanquim, o que ele, mais tarde, estabeleceria como a capital da dinastia Ming.
Reversão das políticas do Hongwu
De acordo com o historiador Timothy Brook, o imperador Hongwu tentou imobilizar a sociedade através da dura criação de fronteiras regulamentadas pelo estado entre aldeias e cidades maiores, desencorajando o comércio e viagens entre sociedades não aceitas pelo governo. Hongwu tentou implantar austeros valores, impondo códigos de vestimenta, métodos padrões de expressão, e um estilo padrão de escrita da prosa clássica que não mostravam as habilidades dos mais educados. Sua desconfiança com a elite acadêmica mostrou o seu desdém para com a elite comercial, impondo taxas excessivamente elevadas sobre as propriedades de poderosas famílias mercantes na região de Suzhou em Jiangsu. Ele também forçou a mudança de milhares de famílias abastadas do sudeste e reassentou-as ao redor de Nanquim, na região de Jiangnan, proibindo-lhes de se mudar uma vez que já estivessem assentadas. Para acompanhar as atividades dos mercadores, Hongwu obrigou-os a registrar todos os seus bens, uma vez por mês. Uma de suas principais metas como governante foi permanentemente frear a influência dos comerciantes e donos de terra, embora várias de suas políticas acabassem por incentivá-los a acumular mais riqueza.
O reinado de Yongle
O neto do Hongwu, Zhu Yunwen, assumiu o trono como o Imperador Jianwen (1398-1402) depois da morte de Hongwu em 1398. Em uma introdução para uma guerra civil de três anos, com início em 1399, Jianwen se envolveu em uma confrontação política com seu tio Zhu Di, o Príncipe de Yan. O Imperador tinha conhecimento das ambições dos seus tios príncipes, estabelecendo medidas que limitavam suas autoridades. O militante Zhu Di, devido às batalhas contra os mongóis nas fronteiras ao redor de Pequim, era o mais temido dos príncipes. Depois que Zhu Di teve muitos de seus associados presos por Jianwen, ele planejou uma rebelião. Sob o pretexto de evitar que o jovem Jianwen corrompesse funcionários, Zhu Di pessoalmente liderou o exército revolto, e o palácio de Nanquim foi queimado, juntamente com o sobrinho de Zhu Di, o Imperador Jianwen, sua esposa, mãe, e toda sua corte. Zhu Di assumiu o trono como o Yongle (1402-1424); seu reinado é universalmente visto pelos estudiosos como uma "segunda fundação" da Dinastia Ming, pois ele reverteu muitas das políticas do seu pai.
Crise Tumu e os Ming mongóis
O líder dos Mongóis Oirats Esen Tayisi lançou uma invasão na China Ming em julho de 1449. O chefe eunuco Wang Zhen incentivou o Imperador Zhengtong (r. 1435-1449) para que ele conduzisse pessoalmente uma força para enfrentar os mongóis após uma derrota Ming recente; marchando com 50 000 tropas, Zhengtong deixou a capital e colocou o seu meio-irmão Zhu Qiyu, encarregado do trono como regente temporário. Na batalha que ocorreu em 8 de setembro, a sua força de 50 000 soldados foi dizimada pelo exército de Esen e Zhengtong foi capturado e mantido em cativeiro pelos mongóis - um evento conhecido como a Crise Tumu. Depois da captura de Zhengtong, as forças da Esen pilharam tudo que aparecia no caminho até chegarem ao subúrbio de Pequim. Depois ocorreu outro saque nos subúrbios de Pequim em novembro do mesmo ano por bandidos locais e soldados Ming de ascendência Mongol que estavam vestidos como invasores mongóis. Muitos chineses Han também começaram a saquear e roubar logo após o incidente Tumu.
Isolamento da globalização
Em 1479, o vice-presidente do Ministério da Guerra queimou os registros do tribunal que documentavam as viagens de Zheng He; esse foi um dos muitos eventos que sinalizavam a mudança chinesa na política externa. As leis navais que foram implementadas restringiam os navios a um pequeno tamanho; o declínio da marinha Ming permitiu o crescimento da pirataria ao longo da costa chinesa. Piratas japoneses - ou wokou – começaram a saquear navios chineses e comunidades costeiras, apesar de grande parte da pirataria ter sido realizada por chineses nativos. Em vez de montar um contra-ataque, as autoridades Ming optaram por encerrar as instalações costeiras e matar os piratas de fome; todo o comércio exterior teve de ser realizado pelo Estado, por missões tributárias formais. Estas políticas eram conhecidos como as leis hai jin, que instituíam uma proibição rigorosa da atividade privada marítima até a abolição formal, em 1567. Neste período de controle estatal, o comércio exterior com o Japão foi realizado exclusivamente pelo porto de Ningbo, o comércio com as Filipinas exclusivamente em Fuzhou, e com a Indonésia exclusivamente em Cantão. Depois disso os japoneses só foram autorizados no porto uma vez a cada dez anos, e eram autorizados a levar um máximo de trezentos homens em dois navios; estas leis chinesas encorajaram muitas pessoas a empenharem-se na comercialização ilegal do comércio e na generalização do contrabando.
Declinio
A perda financeira na Guerra Imjin na Coréia contra os japoneses foi um de muitos problemas - de carácter fiscal ou outros – que a China Ming enfrentou durante o reinado do Imperador Wanli (r. 1572-1620). No início de seu reinado, Wanli cercou-se com conselheiros experientes e fez um esforço consciente para tratar dos assuntos do Estado. Seu Grande Secretário Zhang Juzheng (funcionário entre 1572 e 1582) acumulou uma eficaz rede de alianças com altos funcionários. No entanto, não houve nenhum outro funcionário qualificado o suficiente depois dele para manter a estabilidade dessas alianças; os funcionários logo se uniram em facções políticas opostas. Ao longo do tempo, Wanli foi ficando cansado de assuntos judiciais e queixas políticas frequentes entre os seus ministros, preferindo ficar por trás dos muros da Cidade Proibida e longe da vista de seus funcionários.
Província, prefeitura, subprefeitura e os concelhos
Os imperadores Ming assumiram o sistema de administração provincial da dinastia Iuã, e as treze províncias Ming são os precursores das províncias moderna. Ao longo da dinastia Song, a maior divisão política foi os circuits(lu 路). No entanto, após da Invasão Jurchen em 1127, o tribunal estabeleceu quatro sistema semiautônoma depois do comando regional com base em unidades territoriais e militares, com um destacado serviço de secretariado que se tornaria a administrações provinciais Iuã, Ming e Qing.
As histórias sinologistas continuam a debater a real população para cada era na dinastia Ming. As anotações do historiador Timothy Brook dizem que os censos do governo Ming são dúbios desde que as obrigações fiscais impulsionaram a muitas famílias que não reportassem o número de pessoas em suas casas e muitas contagens oficiais para mascarar o número de famílias em sua jurisdição. Crianças usualmente não foram contadas, especialmente as do sexo feminino, como mostrado pela manipulação da estatística de população durante a dinastia Ming. Até mulheres adultas não entravam no censo; por exemplo, a prefeitura de Daming em Zhili do Norte reportou uma população de 378 167 homens e 226 982 mulheres em 1502. O governo tentou revisar a forma do censo usando estimativas do número médio esperado de pessoas em cada casa, mas isto não resolveu o maior problema do registro de impostos. O número de pessoas contadas no censo de 1381 foi de 59 873 305; entretanto, este número caiu significativamente quando o governo achou que alguns dos 3 milhões de pessoas estava faltando no censo de imposto de 1391. Ainda que a não reportação tenha se tornado crime capital em 1381, a necessidade de sobrevivência levou muitos a abandonar o registro para impostos e sair de suas regiões, aonde Hongwu havia tentado impor imobilidade rígida na população. O governo tentou mitigar isto criando sua própria estimativa conservadora de 60 545 812 pessoas em 1393. Em seus Studies on the Population of China, Ho Ping-ti sugestiona a revisão do censo de 1393 para 65 milhões de pessoas, notando que largas áreas do Norte da China e de fronteira não haviam sido contadas no censo. Brook estabeleceu que a população reunida no censo oficial depois de 1393 era entre 51 e 62 milhões, enquanto a população estava de fato crescendo. Até o Imperador Hongzhi (r. 1487–1505) remarcou que o aumento diário em assuntos coincidiram com a quantidade diária diminuição de civis e soldados registrados. William Atwell afirma que entorno de 1400 a população da China era possivelmente de 90 milhões de pessoas, citando Heijdra e Mote.
Em comparação com o florescimento da ciência e da tecnologia na dinastia Song, a dinastia Ming talvez tenha visto menos avanços em ciência e tecnologia em comparação com o ritmo das descobertas no mundo ocidental. De fato, os principais avanços da ciência chinesa no final da dinastia Ming foram estimulados pelo contato com a Europa. Em 1626, Johann Adam Schall von Bell escreveu o primeiro tratado chinês sobre o telescópio, o Yuanjingshuo (Vidro óptico de visão distante); em 1634, o imperador Chongzhen adquiriu o telescópio do falecido Johann Schreck (1576-1630). Embora Shen Kuo (1031-95) e Guo Shoujing (1231-1316) tenham estabelecido as bases para a trigonometria na China, outro importante trabalho na trigonometria chinesa não seria publicado até 1607, com os esforços de Xu Guangqi e Matteo Ricci. Ironicamente, algumas invenções que tiveram suas origens na China antiga foram reintroduzidas na China da Europa durante o final da dinastia Ming; por exemplo, o moinho de campo.
Atividade jesuíta na China
As missões jesuíticas chinesas dos séculos XVI e XVII introduziram a ciência e a astronomia ocidentais, passando depois por sua própria revolução, para a China. Um historiador moderno escreve que, no final das cortes Ming, os jesuítas eram "considerados impressionantes, especialmente por seu conhecimento de astronomia, calendários, matemática, hidráulica e geografia". A Sociedade de Jesus introduziu, segundo Thomas Woods, "um corpo substancial de conhecimento científico e uma vasta gama de ferramentas mentais para a compreensão do universo físico, incluindo a geometria euclidiana que tornou o movimento planetário compreensível". Outro especialista citado por Woods disse que a revolução científica trazida pelos jesuítas coincidiu com uma época em que a ciência estava em um nível muito baixo na China:
