Découvertes Gallimard

O tamanho de papel A6 (125 × 178 mm) é usado para os mini-livros e impresso em papel couché brilhante, são acompanhados por copiosas e boas ilustrações extraídas dos recursos patrimoniais. Cada livro da colecção centra-se sobre um determinado assunto e toda a colecção abrange todas as áreas de conhecimento e experiência humana, inclui arqueologia, arte, biografia, civilização, ciência, cultura, estética, geologia, história, música, religião, et cetera, com as contribuições de 502 autores especialistas, com a história como principal linha da perspectiva. Marco Polo et la Route de la Soie (nº 53; edicção em português: Marco Polo e a Rota da Seda), por exemplo, esta obra narrada em ordem cronológica para apresentar a história da Rota da Seda, do século I a.C. até o século XVI, um século dos descobrimentos. As legendas para ilustrações devem ser informativas, não devem duplicar informações no corpo do texto, nem interrompem o fio narrativo. Pesquisadores e académicos devem aderir aos constrangimentos de uma colecção convencional. Além das habilidades analíticas óbvias, os autores são convidados a escrever texto de qualidade e uma sensibilidade à ilustração. Um «Découvertes» não é um livro de autoria, o autor é apenas um dos muitos falantes. Bruno Blasselle, diretor da Biblioteca do Arsenal, autor dos dois volumes de Histoire du livre (lit. «História do livro», nº 321 e nº 363) e coautor do nº 88 La Bibliothèque nationale de France : Mémoire de l’avenir, explica sua experiência de trabalhar para a colecção: «Escrever um “Découvertes” para um autor, é a armadilha, colocar-se em posicção de ser forçado a ultrapassar a sua própria formulação do seu assunto.»

A imagem é a parte essencial de «Découvertes Gallimard», a colecção inspirou-se muito no layout de revista, o visual ocupa um lugar central nesta obra, como diz o jornal Diário do Grande ABC: «…livros fartamente ilustrados…, quase como um gibi luxuoso». Mas na década de 1980, a paginação electrónica e a digitalização de fotos não existiam, os maquetes sofisticados eram inteiramente feitos à mão e os iconógrafos correram das bibliotecas, galerias aos museus à procura de documentos. Hoje, a tecnologia simplificou grandemente todos esses procedimentos, mas as dificuldades estão em outros lugares. O status da imagem é cada vez mais complexo e a questão dos direitos (morais e patrimoniais) acrescenta ao trabalho, não apenas financeiramente. Os assuntos contemporâneos geralmente geram custos muito mais altos, uma vez que a editora é obrigada a trabalhar com agências fotográficas. Na escolha dos documentos, é dada prioridade à originalidade, o não publicado. Os iconógrafos de «Découvertes» também têm alguns documentos excepcionais, como os originais policromos do explorador inglês Frederick Catherwood, sobre o império maia, encontrados para o 20º volume Les cités perdues des Mayas (lit. «As cidades perdidas dos maias»).

Os livros da «Hors série» são frequentemente acompanhados de exposições e funciona bem. Enquanto as outras tentativas de diversificar a colecção muitas vezes resultaram em retumbantes fracassos comerciais, como os «Albums» e «Texto». Apesar de um conceito interessante: o uso dos stills dos ficheiros Gaumont para «Une autre histoire du XXᵉ siècle», esta série teve sucesso misto.

A revista cultural francesa Télérama elogiou a colecção: «Os volumes de “Découvertes Gallimard” pegaram o suspense do cinema, têm a eficiência do jornalismo, o temperamento literário é o seu charme, ea arte é a sua beleza.» O erudito literário e historiador alemão Gerhard Prause [de] escreveu um artigo para o jornal semanário Die Zeit, revisando a colecção é uma «aventura que representa surpresa, excitação e diversão. O tédio já está impedido pela curiosidade de ilustrações vívidas que são acompanhadas por explicações detalhadas». O escritor britânico Rick Poynor [en] pensa que a colecção «é um dos grandes projetos da publicação popular contemporânea». O crítico de arte John Russell [en] considerou que esses livros contêm informações únicas, como a autoridade de Cláudio Eliano sobre a musicalidade dos elefantes ou a aparência precisa do cometa Halley como foi representado em 1835. O editor britânico Raleigh Trevelyan [en] menciona «Abrams Discoveries» no The New York Times, que é a edicção americana de «Découvertes Gallimard», diz que «todos os volumes da série “Discoveries” são inteligentemente projetados».

Uma pequena parte da coleção foi traduzida em português, publicada pela primeira vez em Portugal pela Civilização Editora (Porto) e Círculo de Leitores (Lisboa) no início da década de 1990, sob o título «Civilização/Círculo de Leitores». Em 2003, a editora Quimera de Lisboa produziu 16 títulos em que se chama colecção «Descobrir», e está organizada em torno de cinco áreas (séries): Artes, Ciências, História, Literatura e Religiões. Os Romanos: nossos antepassados—pertencente à série História—é recomendado pelo Plano Nacional de Leitura 2017 para apoio a projetos «História Universal» no 3º ciclo. No Brasil, a editora Objetiva lançou os primeiros quatro volumes em 2000, intitulada coleção «Descobertas», que recebeu um prémio de melhor tradução informativo da Fundação Nacional do Livro Infantil e Juvenil, e incluída na lista de altamente recomendável.

Desde 1997, em coproducção com Arte France, Trans Europe Film, em colaboração com Gallimard, realiza a adaptação da colecção «Découvertes», transmitida pela Arte na série documental L’Aventure Humaine («A aventura humana»). Os documentários de 52 minutos são principalmente dirigidos por Jean-Claude Lubtchansky.