Civilização maia
Os maias foram uma civilização mesoamericana desenvolvida pelos povos maias e conhecida pelo seu logossilabário — o mais sofisticado e desenvolvido sistema de escrita da América pré-colombiana — bem como por sua arte, arquitetura, matemática, calendário e sistema astronômico. A civilização maia se desenvolveu em uma área que abrange o sudeste do México, toda a Guatemala e Belize e as partes ocidentais de Honduras e El Salvador. Essa região consiste nas planícies do norte, que abrangem a Península de Iucatã, e as montanhas da Sierra Madre, que partem do estado mexicano de Chiapas, atravessam o sul da Guatemala e seguem para El Salvador e as planícies do sul da planície litoral do Pacífico. O termo abrangente "maia" é um termo coletivo moderno que se refere aos povos da região; no entanto, o termo não era usado pelas próprias populações indígenas, pois nunca houve um senso comum de identidade ou unidade política entre essas populações distintas.
"Maia" é um termo moderno usado para se referir coletivamente aos vários povos que habitavam esta área. Eles não se autodenominavam "Maia" e não tinham um senso de identidade comum ou unidade política.
A civilização maia se desenvolveu na região maia, dentro da área cultural mesoamericana, que abrange uma região que se espalha do norte ao sul do México, na América Central. A Mesoamérica foi um dos seis berços da civilização em todo o mundo. A área mesoamericana foi palco de uma série de desenvolvimentos culturais que incluíam sociedades complexas, agricultura, cidades, arquitetura monumental, escrita e sistemas de calendário. O conjunto de traços compartilhados pelas culturas mesoamericanas também incluía conhecimento astronômico, sangria e sacrifício humano, além de uma cosmovisão de quatro divisões alinhadas com as direções cardeais, cada uma com atributos diferentes, e uma divisão tríplice do mundo: reino celestial, terrestre e submundo. Em 6 000 a.C., os primeiros habitantes da Mesoamérica estavam experimentando com a domesticação de plantas, um processo que acabou levando ao estabelecimento de sociedades agrícolas sedentárias. O clima diversificado permitiu uma grande variação nas culturas disponíveis, mas todas as regiões da Mesoamérica cultivaram milho, feijão e abóboras. Todas as culturas mesoamericanas usavam as tecnologias pré-históricas; depois do ano 1000 o cobre, a prata e o ouro passaram a ser trabalhados. A Mesoamérica carecia de animais de tração, não usava a roda e possuía poucos animais domesticados; o principal meio de transporte era a pé ou de canoa. Os mesoamericanos viam o mundo como hostil e governado por divindades imprevisíveis. O ritual do jogo de bola mesoamericano era amplamente praticado. A região era linguisticamente diversa, sendo que a maioria dos idiomas pertencia a um pequeno número de famílias — as principais são maias, mixe-zoqueanas, otomangues e uto-astecas; também há várias famílias menores e isoladas. A área linguística mesoamericana compartilha uma série de características importantes, incluindo empréstimos generalizados e uso de um sistema de numeração vigesimal.
A civilização maia ocupava um amplo território que incluía o sudeste do México e o norte da América Central. Esta área incluía toda a Península de Iucatã e todo o território agora incorporado aos países modernos da Guatemala e Belize, bem como as partes ocidentais de Honduras e El Salvador. A maior parte da península é formada por uma vasta planície com poucas colinas ou montanhas e um litoral geralmente de baixo relevo. A região de Petén consiste em uma planície calcária densamente arborizada; uma cadeia de catorze lagos atravessa a bacia de drenagem central de Petén. Ao sul, a planície se eleva gradualmente em direção ao planalto guatemalteco. Uma floresta densa cobre o norte de Petén e Belize, a maior parte de Quintana Roo, o sul de Campeche e uma parte do sul do estado de Iucatã. Mais ao norte, a vegetação se torna uma floresta mais baixa, consistindo em matagal denso. A zona litorânea de Soconusco fica ao sul da Sierra Madre de Chiapas e consiste em uma planície costeira estreita no sopé da serra. As terras altas maias se estendem a leste de Chiapas até a Guatemala, atingindo o ponto mais alto da Serra de los Cuchumatanes. Os principais centros populacionais pré-colombianos das terras altas estavam localizados nos maiores vales das terras altas, como o vale da Guatemala e o vale Quetzaltenango. Nas terras altas do sul, uma faixa de cones vulcânicos corre paralela à costa do Pacífico. As terras altas se estendem para o norte em Verapaz e descem gradualmente para o leste.
A história da civilização maia é dividida em três períodos principais: os períodos pré-clássico, clássico e pós-clássico. Estes foram precedidos pelo período arcaico, durante o qual surgiram as primeiras aldeias e os primeiros desenvolvimentos na agricultura. Os estudiosos modernos consideram esses períodos como divisões arbitrárias da cronologia maia, ao invés de indicativos de evolução ou declínio cultural. Sendo assim, as definições das datas de início e término dos períodos podem variar em até um século, dependendo do autor.
Período pré-clássico (2000 a.C.–250 d.C.)
Os maias desenvolveram sua primeira civilização no período pré-clássico. Os estudiosos continuam a discutir quando esta era da civilização maia começou. A ocupação maia em Cuello (atual Belize) foi datada de carbono por volta de 2 600 a.C. Os assentamentos foram estabelecidos por volta de 1 800 a.C. na região de Soconusco, na costa do Pacífico, e os maias já estavam cultivando as principais culturas de milho, feijão, abóbora e pimenta. Este período foi caracterizado por comunidades sedentárias e pela introdução de estatuetas de barro e cerâmica. Uma pesquisa feita com LIDAR no local recém-descoberto de Aguada Fénix em Tabasco, no México, revelou grandes estruturas de um local cerimonial datado de 1 000 a.C. a 800 a.C.. O relatório de 2020 da pesquisa, publicado na revista Nature, sugere seu uso como uma observação cerimonial dos solstícios de inverno e verão, com festividades associadas e encontros sociais.
Período clássico (250–900)
O período clássico é amplamente definido como o período durante o qual os maias da planície levantaram monumentos datados usando o calendário de contagem longa. Esse período marcou o pico da construção e do urbanismo em larga escala e a gravação de inscrições monumentais, além de significativo desenvolvimento intelectual e artístico, particularmente nas regiões das terras baixas do sul. O cenário político maia do período clássico foi comparado ao da Itália renascentista ou da Grécia Clássica, com várias cidades-Estado envolvidas em uma complexa rede de alianças e inimizades. As maiores cidades tinham populações entre 50 mil e 120 mil habitantes e estavam ligadas a redes de locais subsidiários.
Período pós-clássico (950–1539)
Embora muito reduzida, uma presença maia significativa permaneceu no período pós-clássico após o abandono das principais cidades do período clássico; a população estava particularmente concentrada perto de fontes de água permanentes. Ao contrário dos ciclos anteriores de contração na região maia, as terras abandonadas não foram rapidamente reassentadas no pós-clássico. A atividade mudou para as planícies do norte e as terras altas dos maias; isso pode ter envolvido a migração das planícies do sul, porque muitos grupos maias pós-clássicos tinham mitos sobre a migração. Chichén Itzá e seus vizinhos da região de Puuc diminuíram drasticamente no século XI e isso pode representar o episódio final do colapso do período clássico. Após o declínio de Chichén Itzá, a região maia não possuía poder dominante até a ascensão da cidade de Mayapan no século XII. Novas cidades surgiram perto das costas do Caribe e do Golfo e novas redes comerciais foram formadas.
Período de contato e conquista espanhola (1511–1697)
Em 1511, uma caravela espanhola foi destruída no Caribe e cerca de uma dúzia de sobreviventes chegaram à costa de Iucatã. Eles foram capturados por um senhor maia e a maioria foi sacrificada, embora dois tenham conseguido escapar. De 1517 a 1519, três expedições espanholas separadas exploraram a costa de Iucatã e se envolveram em várias batalhas com os habitantes maias. Depois que a capital asteca Tenochtitlán caiu para os espanhóis em 1521, Hernán Cortés despachou Pedro de Alvarado para a Guatemala com 180 membros da cavalarias, 300 da infantaria, quatro canhões e milhares de guerreiros aliados do México central; eles chegaram a Soconusco em 1523. A capital dos quichés, Qʼumarkaj, caiu para Alvarado em 1524.
Persistência da cultura maia
A conquista espanhola retirou a maioria das características definidoras da civilização maia. No entanto, muitas aldeias maias permaneceram distantes da autoridade colonial espanhola e, na maior parte, continuaram a administrar seus próprios assuntos. As comunidades maias e a família nuclear mantiveram sua vida cotidiana tradicional. A dieta mesoamericana básica de milho e feijão continuou, embora a produção agrícola tenha sido melhorada com a introdução de ferramentas de aço. O artesanato tradicional, como tecelagem, cerâmica e cestaria, continuou a ser praticado. Os mercados comunitários e o comércio de produtos locais continuaram muito depois da conquista. Às vezes, a administração colonial incentivava a economia tradicional a fim de extrair tributo na forma de cerâmica ou têxteis de algodão, embora estes geralmente fossem feitos de acordo com as especificações europeias. As crenças e a linguagem maias se mostraram resistentes a mudanças, apesar dos esforços vigorosos dos missionários católicos. O calendário ritual de tzolk'in de 260 dias continua em uso nas modernas comunidades maias nas terras altas da Guatemala e Chiapas e milhões de falantes de língua maia habitam o território em que seus ancestrais desenvolveram sua civilização.
Investigação da civilização maia
Os agentes da Igreja Católica escreveram relatos detalhados sobre os maias, em apoio aos seus esforços de evangelização e absorção dos maias no Império Espanhol. Isso foi seguido por vários padres e oficiais coloniais espanhóis que deixaram descrições das ruínas que visitaram em Iucatã e na América Central. Em 1839, o viajante e escritor americano John Lloyd Stephens decidiu visitar vários locais maias com o arquiteto e desenhista inglês Frederick Catherwood. Seus relatos ilustrados das ruínas despertaram grande interesse popular e chamaram a atenção do mundo para os maias. No final do século XIX começou o registro e a recuperação de relatos etno-históricos dos maias e foram dados os primeiros passos para decifrar os hieróglifos maias.
Ao contrário dos astecas e dos incas, o sistema político maia nunca integrou toda a área cultural maia em um único Estado ou império. Em vez disso, ao longo de sua história, a área maia continha uma mistura variável de complexidade política, que incluía Estados e chefaturas. Essas políticas flutuavam bastante em seus relacionamentos e estavam envolvidas em uma complexa rede de rivalidades, períodos de domínio ou submissão, vassalagem e alianças. Às vezes, entidades políticas diferentes alcançavam domínio regional, como Calakmul, Caracol, Mayapan e Tikal, sendo que as primeiras se formaram nas planícies maias no século IX a.C. Durante o período pré-clássico, o sistema político maia se fundiu em uma forma teopolítica, onde a ideologia da elite justificava a autoridade do governante e era reforçada através de exibição pública, rituais e religião. O rei divino era o centro do poder político, exercendo controle final sobre as funções administrativas, econômicas, judiciais e militares da sociedade. A autoridade divina investida no governo era tal que o rei era capaz de mobilizar tanto a aristocracia quanto os plebeus na execução de grandes projetos de infraestrutura, aparentemente sem força militar ou exército permanente. Algumas instituições políticas se engajaram em uma estratégia de aumentar a administração e preencher cargos administrativos com apoiadores leais ao invés de parentes de sangue. Dentro da política, os centros populacionais de classificação média teriam desempenhado um papel fundamental no gerenciamento de recursos e conflitos internos.
Desde o início do pré-clássico, a sociedade maia estava fortemente dividida entre a elite e os plebeus. À medida que a população aumentava, vários setores da sociedade se tornaram cada vez mais especializados e a organização política se tornou cada vez mais complexa. No final do clássico, quando as populações cresceram enormemente e centenas de cidades estavam conectadas em uma complexa rede de hierarquias políticas, o segmento rico da sociedade se multiplicou. Uma classe média pode ter se desenvolvido, incluindo artesãos, sacerdotes e oficiais de baixo escalão, comerciantes e soldados. Os plebeus incluíam agricultores, empregados, trabalhadores e escravos. Segundo as histórias indígenas, a terra era mantida em comunidade por casas ou clãs nobres, que sustentavam que a terra era propriedade de seus ancestrais e que esses eram reforçados pelo enterro dos mortos em conjuntos residenciais.
Rei e corte
O domínio maia clássico era centrado em uma cultura real exibida em todas as áreas da arte maia clássica. O rei era o governante supremo e possuía um estatuto semidivino que o tornava o mediador entre o reino dos mortais e o dos deuses. Desde muito cedo, os reis foram especificamente identificados com o jovem deus do milho, que era a base da civilização mesoamericana. A sucessão real maia era patrilinear e o poder real só passava às rainhas quando o contrário resultaria na extinção da dinastia. Normalmente, o poder era passado para o filho mais velho. Um jovem príncipe era chamado de chʼok ("juventude"), embora essa palavra mais tarde se referisse à nobreza em geral. O herdeiro real foi chamado bʼaah chʼok ("chefe da juventude"). Vários pontos na infância do jovem príncipe eram marcados por rituais; o mais importante era uma cerimônia de derramamento de sangue aos cinco ou seis anos de idade. Embora pertencer à linhagem real fosse de extrema importância, o herdeiro também tinha que ser um líder de guerra bem-sucedido, como demonstrado pela captura de cativos. A entronização de um novo rei era uma cerimônia altamente elaborada, envolvendo uma série de atos separados que incluíam entronização sobre uma almofada de pele de onça, sacrifício humano e o recebimento de símbolos do poder real, como uma faixa de cabeça com uma representação de jade do então chamado "deus bobo da corte", um toucado elaborado adornado com penas de quetzal e um cetro representando o deus K'awiil.
Plebeus
Estima-se que os plebeus tenham compreendido mais de 90% da população, mas relativamente pouco se sabe sobre eles. Suas casas eram geralmente construídas com materiais perecíveis e seus restos deixavam pouco vestígio no registro arqueológico. Algumas habitações comuns eram criadas em plataformas baixas e estas podem ser identificadas, mas uma quantidade desconhecida de casas comuns não deixou vestígios. Tais habitações de baixo nível social só podem ser detectadas por extensas pesquisas de sensoriamento remoto em terrenos aparentemente vazios. A gama de pessoas que compunham os plebeus era ampla; consistia em todos que não eram de nascimento nobre e, portanto, incluía todos, desde os agricultores mais pobres até artesãos e plebeus ricos, nomeados para cargos burocráticos. Plebeus envolviam-se em atividades essenciais de produção, como produtos destinados ao uso da elite, como algodão e cacau, além de culturas de subsistência para uso próprio e itens utilitários, como cerâmica e ferramentas de pedra. Os plebeus participaram da guerra e podiam avançar socialmente, provando-se como excelentes guerreiros. Eles pagavam impostos à elite na forma de bens básicos, como farinha de milho e caça. É provável que plebeus trabalhadores que exibissem habilidades e iniciativas excepcionais pudessem se tornar membros influentes da sociedade maia.
A guerra era predominante no mundo maia. As campanhas militares foram lançadas por uma variedade de razões, incluindo o controle de rotas e tributos comerciais, incursões para capturar cativos, aumentando a destruição completa de um estado inimigo. Pouco se sabe sobre a organização, logística ou treinamento militar maia. A guerra é retratada na arte maia do período clássico, e guerras e vitórias são mencionadas nas inscrições hieroglíficas. Infelizmente, as inscrições não fornecem informações sobre as causas da guerra ou sobre a forma que ela tomou. Nos séculos VIII a IX, a guerra intensiva resultou no colapso dos reinos da região de Petexbatún, no oeste de Petén. O rápido abandono de Aguateca por seus habitantes ofereceu uma rara oportunidade de examinar os restos de armas maias in situ . Aguateca foi invadida por inimigos desconhecidos por volta de 810 d.C., que superaram suas formidáveis defesas e queimaram o palácio real. Os habitantes de elite da cidade fugiram ou foram capturados e nunca mais voltaram para recolher suas propriedades abandonadas. Os habitantes da periferia abandonaram o local logo depois. Este é um exemplo de guerra intensiva realizada por um inimigo para eliminar completamente um estado maia, em vez de subjugá-lo. Pesquisas em Aguateca indicaram que os guerreiros do período clássico eram principalmente membros da elite.
Armas
O atlatl (lança) foi introduzido na região maia por Teotihuacan no início do período clássico. Era uma vara de meio metro com uma extremidade entalhada para segurar um dardo ou javelina. Ela era usada para lançar com mais força e precisão do que seria possível simplesmente atirando apenas com o braço. Evidências na forma de pontos de lâminas de pedra recuperadas de Aguateca indicam que dardos e lanças eram as principais armas do guerreiro maia clássico. Os plebeus usavam zarabatanas na guerra, que também serviam como arma de caça. O arco e flecha é outra arma usada pelos antigos maias para a guerra e a caça. Embora presente na região maia durante o período clássico, seu uso como arma de guerra não foi favorecido; não se tornou uma arma comum até o pós-clássico. O período de contato maia também usou espadas de duas mãos feitas de um tipo de madeira forte com uma lâmina feita de obsidiana embutida, semelhante ao macuahuitl asteca. Os guerreiros maias usavam armaduras corporais em forma de algodão acolchoado embebido em água salgada para endurecê-las; a armadura resultante era comparável à armadura de aço usada pelos espanhóis quando conquistaram a região. Os guerreiros usavam escudos de madeira ou de animais, decorados com penas e peles de animais.
Guerreiros
Durante o período de contato, sabe-se que certas posições militares eram ocupadas por membros da aristocracia e transmitidas por sucessão patrilinear. É provável que o conhecimento especializado inerente ao papel militar específico tenha sido ensinado ao sucessor, incluindo estratégia, ritual e dança de guerra. Os exércitos maias do período do contato com os espanhóis eram altamente disciplinados e os guerreiros participavam de exercícios regulares de treinamento; todo homem adulto capaz estava disponível para o serviço militar. Os Estados maias não mantinham exércitos permanentes; os guerreiros eram reunidos por oficiais locais que informavam os líderes da guerra. Havia também unidades de mercenários que seguiam líderes permanentes. No entanto, a maioria dos guerreiros não eram dedicados em tempo integral aos conflitos e eram principalmente agricultores; sendo assim, as necessidades de suas colheitas geralmente vinham antes das da guerra. Os conflitos perpetrados pelos maias não visavam tanto a destruição do inimigo, mas sim a captura de cativos e a pilhagem.
O comércio era um componente essencial da sociedade e no desenvolvimento da civilização maia. As cidades que cresceram para se tornar as mais importantes geralmente controlavam o acesso a bens comerciais vitais, ou rotas de transporte. Cidades como Kaminaljuyu e Qʼumarkaj, no planalto guatemalteco, e Chalchuapa, em El Salvador, controlaram de maneira diversa o acesso às fontes de obsidiana em diferentes pontos da história maia. Os maias eram grandes produtores de algodão, usado para fabricar os têxteis a serem comercializados em toda a Mesoamérica. As cidades mais importantes da península de Iucatã, no norte, controlavam o acesso às fontes de sal. No pós-clássico, os maias se envolviam em um crescente comércio de escravos com a Mesoamérica em geral. Os maias se envolviam no comércio de longa distância na região. A título de ilustração, um bairro mercantil do início do período clássico foi identificado na distante metrópole de Teotihuacan, no centro do México. Na Mesoamérica, além da área maia, as rotas comerciais se concentram particularmente na região central mexicana e na costa do Golfo do México. No início da era clássica, Chichén Itzá estava no centro de uma extensa rede comercial que importava ouro da Colômbia e do Panamá e turquesa de Los Cerrillos, Novo México. O comércio de longa distância de bens de luxo e utilitários provavelmente era controlado pela família real. Bens de prestígio obtidos pelo comércio eram usados tanto para consumo pelo governante da cidade quanto como presentes de luxo para consolidar a lealdade de vassalos e aliados.
Comerciantes
Pouco se sabe sobre os comerciantes maias, embora eles sejam retratados em cerâmicas trajando elaboradas vestimentas nobres. A partir disso, sabe-se que pelo menos alguns comerciantes eram membros da elite. Durante o período de contato, sabe-se que a nobreza maia participava de expedições comerciais de longa distância. A maioria dos comerciantes era de classe média, mas estava amplamente envolvida no comércio local e regional, e não no prestigiado comércio de longa distância que era reservado à elite. A viagem de comerciantes para território estrangeiro perigoso era comparada a uma passagem pelo submundo; as divindades padroeiras dos comerciantes eram dois deuses do submundo que carregavam mochilas. Quando os comerciantes viajavam, eles se pintavam de preto, como seus deuses padroeiros, e ficavam fortemente armados.
Mercados
Os mercados maias são difíceis de identificar arqueologicamente. No entanto, os espanhóis relataram uma economia de mercado próspera quando chegaram à região. Em algumas cidades do período clássico, os arqueólogos identificaram arquitetura de alvenaria e alinhamentos paralelos de pedras espalhadas como sendo as fundações permanentes de barracas de mercado. Um estudo de 2007 analisou solos de um mercado moderno da Guatemala e comparou os resultados com aqueles obtidos da análise em um mercado antigo proposto em Chunchucmil. Níveis excepcionalmente altos de zinco e fósforo em ambos os locais indicaram produção de alimentos e atividade de venda de vegetais semelhantes. A densidade calculada de estandes de mercado em Chunchucmil sugere fortemente que uma economia de mercado próspera já existia no período clássico. Os arqueólogos identificaram provisoriamente mercados em um número crescente de cidades maias por meio de uma combinação de arqueologia e análise de solo. Quando os espanhóis chegaram, as cidades pós-clássicas nas terras altas tinham mercados em praças permanentes, com funcionários à disposição para resolver disputas, fazer cumprir as regras e cobrar impostos.
A arte maia é essencialmente a arte da corte real, sendo quase exclusivamente voltada para a elite e seu mundo. Produções artísticas eram criadas a partir de materiais perecíveis e não perecíveis e serviam para ligar os maias a seus ancestrais. Embora a arte maia sobrevivente represente apenas uma pequena proporção da arte que os maias criaram, ela representa uma variedade mais ampla de assuntos do que qualquer outra tradição artística nas Américas. A arte maia tem muitos estilos regionais e é única nas Américas antigas por apresentar texto narrativo. O melhor exemplo remanescente de arte dessa civilização data do período clássico tardio. Os maias exibiam uma preferência pela cor verde ou azul esverdeado e usavam a mesma palavra para as cores azul e verde. Correspondentemente, eles valorizaram o jade verde-maçã e outras pedras verdes, associando-as ao deus do sol, Kʼinich Ajau. Eles esculpiram artefatos que incluíam tesselas e miçangas finas, com cabeças esculpidas pesando 4,42 kg. A nobreza maia praticava modificações dentárias e alguns senhores chegavam a usar jade incrustado em seus dentes. Máscaras funerárias em mosaico também podiam ser feitas de jade, como a de Pacal, o Grande, rei de Palenque.
Os maias produziram uma vasta gama de estruturas e deixaram um extenso legado arquitetônico. A arquitetura maia também incorpora várias formas de arte e textos hieroglíficos. A arquitetura de alvenaria construída pelos maias evidencia a especialização artesanal, organização centralizada e os meios políticos dessa sociedade para mobilizar uma grande força de trabalho. Estima-se que uma grande residência de elite em Copán exigisse uma estimativa de 10.686 homens-dia para ser construída, o que compara a 67-homens-dias da cabana de um plebeu. Estima-se ainda que 65% da mão-de-obra necessária para construir a residência nobre foi usada na extração, transporte e acabamento da pedra usada na construção, sendo que 24% da mão-de-obra era necessária para a fabricação e aplicação de gesso na base de calcário. No total, estima-se que foram necessários de dois a três meses para a construção da residência deste nobre único em Copán, utilizando entre 80 e 130 trabalhadores em tempo integral. Uma cidade do período clássico como Tikal estava espalhada por 20 quilômetros quadrados de área, com um núcleo urbano que abrangia 6 quilômetros quadrados. O trabalho necessário para construir uma cidade assim era imenso, acumulando muitos milhões de homens-dia. As estruturas mais maciças já erguidas pelos maias foram construídas durante o período pré-clássico. A especialização artesanal exigiria pedreiros e estucadores dedicados no pré-clássico tardio, além de planejadores e arquitetos.
Design urbano
As cidades maias não eram planejadas formalmente e estavam sujeitas a expansão irregular, com a adição aleatória de palácios, templos e outros edifícios. A maioria das cidades maias tendia a crescer para fora do centro e para cima, à medida que novas estruturas se sobrepunham à arquitetura anterior. As cidades maias geralmente tinham um centro cerimonial e administrativo rodeado por uma vasta extensão irregular de complexos residenciais. Os centros de todas as cidades maias apresentavam recintos sagrados, às vezes separados das áreas residenciais próximas por muralhas. Esses recintos continham templos em pirâmide e outras arquiteturas monumentais dedicadas a atividades da elite, como plataformas basais que davam suporte a complexos residenciais administrativos ou da classe dominante. Monumentos esculpidos eram erguidos para registrar os feitos da dinastia governante. Os centros das cidades também apresentavam praças, quadras sagradas e edifícios usados para mercados e escolas. Frequentemente, calçadas ligavam o centro às áreas periféricas da cidade. Alguns desses grupos de arquitetura formaram grupos menores nas áreas periféricas da cidade, que serviram como centros sagrados para linhagens não reais. As áreas adjacentes a esses compostos sagrados incluíam complexos residenciais que abrigavam linhagens ricas. O maior e mais rico desses complexos de elite às vezes possuía escultura e arte artesanal igual à da arte real.
Materiais e métodos de construção
Os maias construíram suas cidades com tecnologia neolítica; eles construíram suas estruturas de materiais perecíveis e de pedra. O tipo exato de pedra usado na construção de alvenaria variava de acordo com os recursos disponíveis localmente, e isso também afetava o estilo de construção. Em uma ampla faixa da área maia, o calcário estava imediatamente disponível. O calcário local é relativamente macio quando recém-cortado, mas endurece com a exposição. Havia grande variedade na qualidade do calcário, com pedras de boa qualidade disponíveis na região de Usumacinta; no norte de Iucatã, o calcário usado na construção era de qualidade relativamente baixa. O tufo vulcânico foi usado em Copán, enquanto que a vizinha Quiriguá empregava arenito em suas construções. Em Comalcalco, onde não havia um tipo de pedra adequada disponível localmente, tijolos queimados foram usados. O calcário era queimado em altas temperaturas para a fabricação de cimento, gesso e estuque. O cimento à base de cal foi usado para selar a alvenaria no lugar e os blocos de pedra eram moldados por meio de abrasão com corda e água e com ferramentas de obsidiana. Os maias não usavam uma roda funcional, então todas as cargas eram transportadas em liteiras, barcaças ou roladas em toras. Cargas pesadas eram levantadas com corda, mas provavelmente sem o emprego de polias.
Principais tipos de construção
As grandes cidades da civilização maia eram compostas de templos piramidais, palácios, quadras de bola, sacbeob (calçadas), pátios e praças. Algumas cidades também possuíam extensos sistemas hidráulicos ou muralhas defensivas. Os exteriores da maioria dos edifícios eram pintados em uma ou várias cores, ou com imagens. Muitos edifícios foram adornados com esculturas ou relevos pintados de estuque. Esses complexos geralmente ficavam no centro do terreno, ao lado de uma praça principal. Os palácios maias consistiam em uma plataforma que sustentava uma estrutura de alcance com várias salas. O termo acrópole, no contexto maia, refere-se a um complexo de estruturas construídas sobre plataformas de alturas variadas. Palácios e acrópoles eram essencialmente compostos residenciais da elite. Eles geralmente se estendiam horizontalmente em oposição às imponentes pirâmides maias e muitas vezes tinham acesso restrito. Os cômodos costumavam ter bancos de pedra, usados para dormir, e buracos indicam onde as cortinas costumavam ser penduradas. Grandes palácios, como em Palenque, podiam ser equipados com um suprimento de água e banhos de vapor eram frequentemente encontrados dentro do complexo ou nas proximidades. Durante o início do período clássico, os governantes às vezes eram enterrados sob o complexo da acrópole. Algumas salas nos palácios eram verdadeiras salas do trono; no palácio real de Palenque havia várias salas do trono que eram usadas para eventos importantes, incluindo a inauguração de novos reis.
Estilos arquitetônicos regionais
Embora as cidades maias compartilhassem muitas características comuns, havia uma variação considerável no estilo arquitetônico. Esses estilos foram influenciados por fatores como os materiais de construção disponíveis localmente, o clima, a topografia e as preferências culturais locais. No período clássico tardio, essas diferenças locais desenvolveram-se em estilos arquitetônicos regionais distintos. O estilo de arquitetura do centro de Petén é modelado em relação a grande cidade de Tikal. O estilo é caracterizado por pirâmides altas que sustentam um santuário no topo adornado com um telhado mais alto e acessado por uma única porta. As características adicionais são o uso de pares de estela-altar e a decoração de fachadas arquitetônicas, vergas e pentes de telhado com esculturas de governantes e deuses em relevo. Um dos melhores exemplos de arquitetura de estilo do centro de Petén é o Templo Tikal I. Exemplos de locais no estilo Petén Central incluem Altún Ha, Calakmul, Holmul, Ixkun, Nakum, Naranjo e Yaxhá.
