Abóbora
Abóbora ou jerimum, fruto da aboboreira, é uma designação popular atribuída a diversas espécies de plantas da família Cucurbitaceae, nomeadamente às classificadas nos géneros:Abobra - uma única espécie, nativa da América do Sul Cucurbita - género que inclui os tipos de abóbora mais comuns e a abobrinha (courgette/zucchini).
A etimologia de abóbora é incerta, podendo derivar do Latim *apopore, do Grego Antigo pepon (πέπων "melão grande") através do Latim, ou do Ibero-Romano *apopŏres. Já a palavra jerimum tem origem no tupi antigo, língua em que a palavra aparece em várias grafias diferentes: îurumũ, îarumũ, îeremuîé, entre outros étimos que se encontram em nomes derivados (îeremũ-pakobá, jerimum pacova, îerumũeté, jerimum verdadeiro).
A evidência mais antiga de Cucurbita pepo são fragmentos de abóbora encontrados no México, datados entre 7.000 e 5.500 a.C. Abóboras e outras espécies de cucurbitáceas, juntamente com milho e feijão, fazem parte do método das Três Irmãs de plantio consorciado praticado por muitas sociedades indígenas da América do Norte. Espécies selvagens de Cucurbita e as primeiras espécies domesticadas são nativas da América do Norte (partes do atual nordeste do México e sul dos Estados Unidos). No entanto, cultivares modernas de abóbora maiores são normalmente excluídas, pois seu peso pode danificar as outras culturas. Décadas após o início da colonização europeia da América do Norte, ilustrações de abóboras semelhantes às cultivares modernas abóbora-doce pequena e abóbora de campo de Connecticut foram publicadas na Europa. As abóboras são cultivadas em todo o mundo por várias razões, desde propósitos agrícolas (como ração animal) até vendas comerciais e ornamentais. Dos sete continentes, apenas a Antártica é incapaz de produzir abóboras. A abóbora tradicional americana usada para o Halloween é a variedade do campo de Connecticut.
Halloween
As abóboras são popularmente esculpidas em lanternas decorativas chamadas jack-o'-lanterns durante a época de Halloween. Essa tradição se originou na Grã-Bretanha e a na Irlanda, onde eram usados nabos, beterrabas e rutabagas, conseguindo assim um rosto mais alongado semelhante ao de um humano, tanto em forma como em cor. A prática de esculpir abóboras no Halloween se originou a partir de um mito irlandês sobre um homem chamado "Stingy Jack". O nabo é tradicionalmente usado na Irlanda e na Escócia no Halloween, mas os imigrantes da América do Norte usavam a abóbora nativa, que eram muito, facilitando o tamanho das esculturas. Até 1837, o jack-o'-lantern aparece como um termo para uma lanterna de legumes esculpida, e a associação de lanterna de abóbora esculpida com o Halloween é registrada em 1866.
Festivais e competições de abóbora
"Abóboras gigantes" são variantes alaranjadas da abóbora gigante, Cucurbita maxima. Os produtores dessas "abóboras" geralmente competem para ver quais são as mais maciças. Os festivais costumam ser dedicados à abóbora e a essas competições. O recorde da abóbora mais pesada do mundo, 1.190,5 kg (2.624,6 lb), foi estabelecido na Bélgica em 2016. Nos Estados Unidos, a cidade de Half Moon Bay, na Califórnia, realiza um Festival anual de Arte e Abóbora, incluindo o Campeão Mundial de Pesagem de Abóbora.
Sua semente é um vermífugo natural. Na Europa Central, tipicamente, produz-se óleo de semente de abóbora usado em culinária, cosmética e medicina fitoterápica. Nos Estados Unidos fabrica-se cerveja de abóbora. Em Portugal, a abóbora tem vindo a conquistar hábitos alimentares mais amplos, após a ideia antiga de se tratar de uma cultura secundária mais destinada à alimentação animal. É agora utilizada sobretudo na confecção de doces e de sopas. Suas flores, comestíveis, são comumente usadas na culinária da Itália sendo classificadas como PANC (planta alimentícia não convencional) no Brasil. Suas sementes, folhas e brotos, igualmente comestíveis, geralmente não são empregadas na alimentação humana, sendo também categorizadas como PANC's. No Brasil é muito comum encontrar preparações com abóbora devido ao seu custo benefício. Algumas das principais preparações com abóbora são:
Os principais produtores de abóbora no Brasil são Minas Gerais, Goiás, São Paulo, Bahia, Paraná e Santa Catarina. A colheita ocorre o ano todo, com as regiões Sul e Sudeste colhendo entre outubro e março e a região Centro-Oeste. A produção do Brasil gira em torno de 500 mil toneladas por ano.
74% da produção nacional de abóboras concentra-se na região Oeste. Cerca de 60% da produção nacional é exportada para Inglaterra, França e Alemanha.
