Gabriel Fahrenheit
Daniel Gabriel Fahrenheit FRS foi um físico, inventor e fabricante de instrumentos científicos. Nasceu na Polônia em uma família de origem alemã, embora tenha passado a maior parte de sua vida nos Países Baixos. Fahrenheit melhorou significativamente o design e a fabricação de termômetros; os seus eram precisos e consistentes o suficiente para que diferentes observadores, cada um com seu próprio termômetro Fahrenheit, pudessem comparar de forma confiável as medições de temperatura entre si. A Fahrenheit também é creditada a produção dos primeiros termômetros de mercúrio em vidro bem-sucedidos, que eram mais precisos do que os termômetros de álcool de sua época e de design geralmente superior. A popularidade de seus termômetros também levou à ampla adoção de sua escala Fahrenheit, com a qual eles eram fornecidos.
Primeiros anos
Fahrenheit nasceu em Danzig (Gdańsk), então na Comunidade Polaco-Lituana. Os Fahrenheit eram uma família de comerciantes hanseáticos alemães que viveram em várias cidades da Liga Hanseática. O bisavô de Fahrenheit viveu em Rostock, e pesquisas sugerem que a família Fahrenheit se originou em Hildesheim. O avô de Daniel mudou-se de Kneiphof em Königsberg (então no Ducado da Prússia) para Danzig e ali se estabeleceu como comerciante em 1650. Seu filho, Daniel Fahrenheit (pai de Daniel Gabriel), casou-se com Concordia Schumann, filha de uma conhecida família de comerciantes de Danzig. Daniel foi o mais velho dos cinco filhos de Fahrenheit (dois filhos, três filhas) que sobreviveram à infância. Sua irmã, Virginia Elisabeth Fahrenheit, casou-se com Benjamin Krüger e foi mãe de Benjamin Ephraim Krüger, um clérigo e dramaturgo.
Trabalho com termômetros e escala Fahrenheit
Por volta de 1706, Fahrenheit já fabricava e enviava barômetros e termômetros de álcool usando a escala florentina de temperatura.:116 Em 1708, Fahrenheit encontrou-se com o prefeito de Copenhague e astrônomo, Ole Rømer, e foi apresentado à escala de temperatura de Rømer e seus métodos para fabricar termômetros. Rømer disse a Fahrenheit que a demanda por termômetros precisos era alta.:4 A visita inspirou Fahrenheit a tentar melhorar seus próprios produtos. Talvez não por coincidência, o mandado de prisão de Fahrenheit foi retirado por volta da época de seu encontro com Rømer.:3–4 Em 1709, Fahrenheit retornou a Danzig e fez observações usando seus barômetros e termômetros, viajou mais em 1710 e retornou a Danzig em 1711 para resolver o espólio de seus pais. Após viagens adicionais a Königsberg e Mitau em 1711, retornou a Danzig em 1712 e permaneceu lá por dois anos. Durante este período, trabalhou na solução de problemas técnicos com seus termômetros.:4–5
Últimos anos e controvérsia
Fahrenheit passou o resto de sua vida em Amsterdã. A partir de 1718, lecionou química em Amsterdã. Visitou a Inglaterra em 1724 e foi eleito Membro da Royal Society em 5 de maio. Naquele ano, publicou cinco artigos em latim no periódico científico da Royal Society, Philosophical Transactions, sobre vários tópicos. Em seu segundo artigo, "Experimenta et observationes de congelatione aquæ in vacuo factæ", ele fornece uma descrição de seus termômetros e dos pontos de referência que usou para calibrá-los. Por dois séculos, este documento foi a única descrição do processo de Fahrenheit para fabricar termômetros.:75 No século XX, Ernst Cohen descobriu correspondências entre Fahrenheit e Herman Boerhaave que lançaram dúvidas consideráveis sobre a veracidade do artigo de Fahrenheit explicando os pontos de referência de sua escala e que, de fato, a escala Fahrenheit foi amplamente derivada da escala de Rømer. Em seu livro, The History of the Thermometer and Its Use in Meteorology, W. E. Knowles Middleton escreve:
De acordo com o artigo de Fahrenheit de 1724, ele determinou sua escala por referência a três pontos fixos de temperatura. A temperatura mais baixa foi obtida preparando-se uma mistura frigorífica de gelo, água e sal ("cloreto de amônio ou mesmo sal marinho"), e aguardando-se que o sistema eutético atingisse a temperatura de equilíbrio. O termômetro então foi colocado na mistura e o líquido no termômetro deixou descer até seu ponto mais baixo. A leitura do termômetro foi tomada como 0 °F. O segundo ponto de referência foi selecionado como a leitura do termômetro quando ele foi colocado em água parada quando o gelo estava se formando na superfície. Este foi atribuído como 30 °F. O terceiro ponto de calibração, tomado como 90 °F, foi selecionado como leitura do termômetro quando o instrumento foi colocado sob o braço ou na boca. Fahrenheit teve a ideia de que o mercúrio ferve cerca de 300 graus nessa escala de temperatura. Trabalhos de outros mostraram que a água ferve cerca de 180 graus acima de seu ponto de congelamento. A escala de Fahrenheit mais tarde foi redefinida para tornar o intervalo congelamento-ebulição exatamente 180 graus, um valor conveniente, pois 180 é um número altamente composto, o que significa que é uniformemente divisível em muitas frações. É por causa da redefinição da escala que a temperatura corporal média normal hoje é tomada como 98,6 graus, enquanto era de 96 graus na escala original de Fahrenheit.
